[서울=뉴스핌]박공식 기자 = 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 쿠웨이트, 카타르 등 중동 국가의 국부펀드가 실리콘밸리 유망 AI(인공지능) 스타트업의 큰손으로 떠오르고 있다고 미 경제전문매체 CNBC가 22일(현지시간) 보도했다.

CNBC는 걸프협력위원회(GCC) 6개국 국부펀드의 AI 투자액이 지난해 5배 증가했다고 금융정보업체 피치북의 데이터를 인용해 보도했다.

소식통에 따르면 UAE 국영회사 MGX는 새로운 AI 전문 펀드를 앞세워 오픈AI의 최근 자금조달 라운드에 참여한 것으로 알려졌다. 이번 라운드에서 오픈AI의 기업 가치는 1500억 달러(200조 4300억원)로 평가될 전망이다.

기술 투자로 석유 의존 경제 구조를 바꾸려는 중동 국가들은 최근 수년 간 에너지 가격 상승으로 두둑해진 자금력을 바탕으로 실리콘밸리 기업 등 AI 스타트업에 수십억 달러 규모로 집중 투자하는 것으로 알려졌다.

MGX는 지난주 데이터센터 등 AI 인프라에 1000억 달러를 투자하는 것을 목표로 블랙록, 마이크로소프트(MS), 글로벌 인프라스트럭처파트너스(GIP)와 AI 인프라 파트너십을 체결하기도 했다. 지난 3월 출범한 MGX는 UAE 국부펀드인 무바달라와 AI 기업 G42가 설립 파트너로 참여했다.

3020억 달러의 자금을 관리하는 무바달라는 오픈AI의 경쟁사인 앤스로픽에도 투자했다. 이외에 아부다비 투자청은 1조 달러를 관리하고 있다. 카타르 투자청은 4750억 달러, 쿠웨이트 펀드는 8000억 달러를 관리하고 있다.

9250억 달러로 펀드 규모가 가장 큰 사우디아라비아의 공공투자펀드(PIF)는 무함마드 빈 살만 왕세자의 '비전 2030' 사업의 일환으로 AI 투자에 집중하고 있다.

미국의 벤처캐피털회사 안드레센호로위츠와 손잡고 400억 달러 규모의 AI 투자 펀드 설립을 추진 중이다. 또한 SCAI(Saudi Company for Artificial Intelligence)라는 AI 전용 펀드도 출범했다. 우버 등 기업에 투자하는 한편 사우디의 LIV 골프 리그와 프로 축구에도 대규모로 투자하고 있다.

중동의 석유 부국들은 경제 다각화를 모색해 왔으며 위험 회피 수단으로 기술 투자에 눈을 돌리고 있다. MS, 아마존 같은 빅테크와 경쟁할 수 있을 만큼의 막강한 자금력을 바탕으로 AI 스타트업에 투자하고 있다.

중동 국가의 AI 투자는 의료, 금융, 교육, 스마트시티 등 AI 솔루션이 필요한 시장의 요구를 충족하는 것을 목표로 한다.

UAE의 'AI 전략 2031'은 AI 적용을 통해 정부 지출을 절반으로 줄이고 UAE를 글로벌 AI 선도 국가로 만드는 것을 목표로 하고 있다.

미국으로서는 중동 국부펀드가 중국과 같은 적대국이 아닌 미국 기업에 투자하는 것이 지정학적 우선 순위에서 더 바람직한 것으로 간주된다.

제러드 코헨 골드만삭스 글로벌 부문 총괄 사장은 "사우디와 UAE 같은 국가로부터 불균형적으로 많은 자본이 유입되고 있으며 그들은 자본을 전 세계에 배치하려는 의지가 있다"면서 이들을 "지정학적 경합 국가"라고 지칭했다. 

사우디아라비아 수도 리야드의 금융산업 심장부 [사진=블룸버그]

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