기업들의 신기술 개발은 지속가능한 경영의 핵심입니다. 이 순간에도 수많은 기업들은 신기술 개발에 여념이 없습니다. 기술 진화는 결국 인간 삶을 바꿀 혁신적인 제품 탄생을 의미합니다. 기술을 알면 우리 일상의 미래를 점쳐볼 수 있습니다. 각종 미디어에 등장하지만 독자들에게 아직은 낯선 기술 용어들. 그래서 뉴스핌에서는 'Tech 스토리'라는 고정 꼭지를 만들었습니다. 산업부 기자들이 매주 일요일마다 기업들의 '힙(hip)' 한 기술 이야기를 술술~ 풀어 독자들에게 전달합니다.

[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = "방금 장 보고 왔는데 우유를 깜빡했네... 쿠팡 로켓배송으로 주문해야겠다".

당장 내일 필요한 물건을 쿠팡 로켓배송으로 주문해 본 경험, 다들 한 번씩 있으시죠? 지난해 말 기준 쿠팡 와우 멤버십 이용자는 1400만명에 이릅니다.

고객 A씨가 쿠팡 앱을 통해 우유를 주문하는 가상의 모습. [사진=MS코파일럿]

쿠팡의 로켓배송 서비스는 정오 이전에 주문 시 다음날 상품을 받아볼 수 있는 서비스입니다. 와우회원은 밤 12시 이전에 주문 시 다음 날 새벽 7시 전에 물건을 받아보는 새벽배송 서비스도 이용할 수 있는데요. 내가 주문한 상품이 물류 창고에서 선별돼 포장되고 우리 집 앞으로 배송되기까지 단 6시간이면 충분하다는 말입니다.

쿠팡의 로켓배송 뒤에는 '혁신'이 자리 잡고 있습니다. 쿠팡 물류센터에는 해당 작업을 각각 나누어 전담하는 다양한 AI 자동화 기술이 자리 잡고 있는데요. 쿠팡 로켓배송으로 우유를 주문한 A씨를 통해 쿠팡의 첨단 기술을 손쉽게 알아보도록 하겠습니다.

쿠팡의 물류 창고에 들어가기 전, 직매입 과정부터 살펴보겠습니다. 쿠팡의 머신러닝은 수년간 쌓아온 고객들의 주문 데이터에 기반해 주문을 예측합니다. 계절 등 날씨, 지역별 특징, 연령·성별 등 고객 데이터를 기반으로 고객이 주문할 물건의 수요를 미리 예측하고, 재고는 최종 고객과 가까운 인근 물류 거점에 배치합니다. 매일 아침으로 시리얼을 먹는 A씨의 경우, 평소 쿠팡 로켓배송으로 우유를 자주 시켜 먹었겠죠? 그렇다면 이미 A씨 인근의 물류 거점에는 새벽에 도착한 신선한 우유가 준비되어 있습니다.

무인 운반 로봇(AGV). [사진=쿠팡 뉴스룸 자료]

A씨가 주문을 하는 순간, 출고 작업이 곧바로 시작됩니다. 이전에는 직원들에게 인공지능을 활용해 출고를 위한 가장 빠른 동선을 제공하는 것에 그쳤는데요. 최근에는 AGV 로봇을 도입해 이 과정이 소요되는 시간을 더욱 줄였습니다. 직원이 일일이 상품이 담긴 선반 사이를 오갈 필요 없이 AGV 로봇이 최대 1000kg 선반을 들어 바닥에 부착된 QR 코드를 따라 직원에게 상품을 직접 전달합니다. AGV 로봇은 평균 2분 안에 수백 개 상품을 전달할 수 있다고 합니다. A씨가 주문한 우유는 AGV 로봇에 의해 직원에게 곧바로 전달됐습니다.

사소한 과정까지도 오토 시스템이 도입돼 시간을 대폭 줄였습니다. '소팅 봇(sorting bot)'은 상품 포장지에 찍힌 운송장 바코드를 스캐너로 인식해 몇 초 만에 배송지별로 상품을 분류하고 옮겨줍니다. 물건 포장 시에는 자동포장기(오토배거)가 투입돼 직원이 물건을 넣어주기만 하면 포장이 간단히 완성됩니다. A씨의 우유는 포장부터 배송 준비까지 금세 완료됐습니다.

분류 작업에도 인공지능 기술은 빠지지 않습니다. 일반적으로 분류 시스템은 컨베이어벨트 위 상품을 작업자가 직접 송장에 적힌 주소별로 물량을 분류해야 하지만, 자동 분류 시스템(오토 소터)은 매일 최대 10만개 상품을 자동으로 분류합니다. 분류 담당자는 그저 정리만 맡으면 됩니다.

소팅 봇(Sorting robots). [사진=쿠팡 뉴스룸 자료]

포장부터 분류까지 완료했으면 이제 진짜 배송을 시작해야겠죠? 쿠팡맨들은 업무용 로켓배송 앱(RDA, Rocket Delivery App)을 지급받는데요. 이를 통해 본인에게 맞는 업무량과 배송 지역을 한눈에 확인할 수 있습니다. 배송 수행 과정에서는 업무용 PDA 시스템을 통해 최적의 배송 경로가 제공됩니다. A씨 집까지 가는 최적의 길을 찾은 쿠팡맨은 아침 7시가 되기 전, 안전하게 우유를 배송 완료했습니다.

PDA에는 A씨로부터 회수할 프레시백 정보까지 등록되어 있습니다. 쿠팡맨이 두 번 방문할 필요 없이, 배송부터 수거까지 깔끔하게 처리 완료됐습니다.

인공지능을 활용한 영화, 놀이기구 등 인생을 즐겁게 해주는 것들은 이미 삶 속에 자리 잡았습니다. 쿠팡은 이를 물류 창고에 도입해 고객들의 삶 만족도를 직접적으로 끌어올렸습니다. 우리의 삶을 편안하고 행복하게 만들어주는 것. 이것이 진정한 혁신 아닐까요.

mkyo@newspim.com