[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 레바논의 친이란 무장 정파 헤즈볼라가 사용하는 무선호출기(삐삐)가 동시다발적으로 폭발한 사건의 배후로 이스라엘이 거론되는 가운데, 이스라엘이 어떻게 헤즈볼라가 주문한 삐삐에 폭발물을 삽입했는지에 대한 미스터리가 풀렸다.

이스라엘이 지난 수 년 동안 유럽에 위장 회사를 차리고, 멀쩡한 일반 제품을 직접 제조해 판매해 기회를 엿보다가 헤즈볼라의 주문을 받고 이번에 작전을 감행했단 소식이다.

대만 전자기기 업체 골드아폴로 회사에 있는 무선호출기 제품들. [사진=로이터 뉴스핌]

18일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 이 사건에 대해 브리핑 받은 전현직 국방·정보 당국자 12명을 취재한 바에 따르면 이번 폭발은 이스라엘 정보 당국이 수년 전부터 기획해 준비해 온 작전이다.

NYT 보도에 후속 취재한 ABC뉴스는 19일 미국 당국자 말을 인용, 이번 작전이 "적어도 15년 동안 계획되어 왔다"고 전했다.

폭발한 삐삐 잔해에서 대만 전자기기 업체 골드아폴로의 스티커가 부착된 것이 발견돼 이 회사가 제작한 호출기가 헤즈볼라에 전달되는 과정에서 이스라엘이 폭발물과 기폭장치를 심은 게 아니냐는 의혹이 일었는데 애시당초 이스라엘 당국이 제조해 판매까지 한 것이다.

NYT 등에 따르면 이스라엘 대외정보기관 모사드는 2022년 헝가리 부다페스트에 'BAC 컨설팅'이란 위장 회사를 설립했다. 이후 대만 전자기기 업체 골드아폴로와 삐삐 제품 상표 사용 라이선스 계약을 체결했다.

골드아폴로의 창립자 쉬칭광 회장도 최근 기자회견에서 해당 기기를 제조한 것은 헝가리 업체 BAC 컨설팅이며, 골드아폴로는 자사 상표 사용만 허용했다고 해명했다.

겉으로 보기엔 멀쩡한 전자기기 제조·유통 회사였던 BAC 컨설팅도 무선호출기 제조를 한 적이 없다는 입장이다.

이 회사를 설립한 크리스티나 바르소니-아르시디아코노 최고경영자(CEO)는 골드아폴로와 협력한 것은 맞지만 "나는 중개자(intermediate)일 뿐"이라고 주장했다.

로이터 통신이 BAC 컨설팅 회사 주소지로 가보니 회사명이 인쇄된 종이가 엉성하게 붙여져 있을 뿐 아무런 활동의 흔적을 찾지 못했다. 

헝가리 정부도 BAC 컨설팅은 무역중개업체로 파악한다며 제조시설은 물론이고 "문제의 제품들이 헝가리에 있던 적이 없다"고 밝혔다.

지난 17일(현지시간) 레바논 베이루트 병원으로 이송된 무선호출기(삐삐) 폭발 사건 부상자의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

결국 삐삐 제조부터 유통까지 전부 이스라엘 당국이 한 게 된다. 이후 이스라엘은 최소 2곳의 위장 회사를 더 차렸고 일반 고객을 대상으로 폭발물 없는 정상 호출기를 판매해 오며 기회를 엿봤다.

그러다 헤즈볼라가 덫에 걸린 것은 지난 2월 헤즈볼라 수장 하산 나스랄라가 대원들에게 내린 '휴대전화 사용 금지' 명령이다. 당시 나스랄라는 이스라엘이 휴대전화를 해킹해 지도부의 지시 사항이나 대원들 위치를 추적할 수 있다고 염려했는데, 대원들뿐만 아니라 간부급들도 구식 삐삐로 소통할 것을 명령했다.

2022년 여름부터 위장 회사를 통해 호출기를 납품해 온 이스라엘은 주문량이 급증하자 마침내 배터리에 폭발 물질인 펜타에리트리톨 테트라나이트레이트(PETN)와 기폭 장치를 넣은 호출기 약 5000개를 헤즈볼라에 팔아치웠다.

지난 17일 삐삐와 18일 휴대용 무전기(워키토키) 폭발로 인한 누적 사망자는 최소 37명, 부상자는 3000여 명이다. NYT는 "헤즈볼라는 삐삐를 방어 수단으로 생각했지만, 이스라엘은 이를 무르익을 때 누를 수 있는 무기로 봤다"고 짚었다.

이스라엘이 전달한 폭탄 호출기는 수천 개이지만 예상보다 사상 피해는 덜했다. 헤즈볼라 수장 나스랄라는 19일 TV 연설에서 "적은 이 공격을 계획하면서 한 번에 4000명을 살해하려고 했다"고 주장하며, 간부들이 쓰는 호출기는 이전부터 써오던 오래된 것이었고 모든 호출기가 켜져 있지 않아 사상 피해가 적었다고 설명했다. 문제의 폭탄 삐삐는 약 5개월 전 헤즈볼라에게 전달됐고 모두가 신형 삐삐를 쓰고 있지 않다는 것이다.

19일(현지시간) 무선호출기(삐삐) 폭발 사건으로 숨진 동료 대원의 장례식에서 경례하는 헤즈볼라 대원들의 모습. [사진=로이터 뉴스핌]

이와 관련해 전직 이스라엘 당국자는 미 종합 온라인 매체 악시오스에 삐삐 폭탄 작전은 헤즈볼라와 전면전에 대비해 이스라엘이 친 함정이지만 이 계획이 발각될 것을 우려해 서둘러 작전을 실행한 것이라고 귀띔했다.

남은 미스터리는 지난 18일 폭발한 무전기다. 무전기는 일본 업체 ICOM의 'IC-V82' 모델이다. 업체는 10년 전에 단종된 제품이어서 현재는 생산하고 있지 않다고 선 그었다.

로이터 통신 소식통에 따르면 폭발한 헤즈볼라 무전기도 약 5개월 전에 구입한 제품이다.

이스라엘이 최소 10년 전에 해당 제품을 무더기로 구입해 삐삐처럼 폭발물을 설치한 것인지, 다른 방식으로 원격 폭파한 것인지가 밝혀지지 않았다.

위조품일 가능성도 제기된다. ICOM의 미국 자회사의 한 임원은 AP통신에 레바논에서 폭발한 제품이 가짜 제품으로 보인다면서 온라인에서 위조품을 쉽게 찾을 수 있다고 알렸다.

wonjc6@newspim.com