[서울=뉴스핌] 송현도 기자 = "명절 응급실은 항상 바쁘고 긴박한 전쟁터 같아요."

17일 서울의 한 대학병원 응급의료센터에서 숨 가쁘게 근무하는 간호사 A(31)씨는 이번 추석 내내 응급실을 지키고 있다.

7년차 응급실 간호사인 A씨에게 명절은 전쟁터와 다름 없다. A씨는 "명절에 쉬고 싶은 간호사들이 많지만 현실적인 여건이 어려워 응급실 간호사에게 명절은 항상 없는 것"이라고 말했다.

그럼에도 A씨가 응급실을 벗어날 수 없는 이유는 쉴 새 없이 몰려오는 환자들을 차마 외면할 수 없기 때문이다.

응급의료센터에는 다양한 환자들이 몰린다. 특히 명절에는 과식, 음주, 교통사고 등으로 인해 응급실을 찾는 환자들이 많은데, 위급한 경우가 대다수다. 유독 후덥지근한 이번 추석에 A씨는 구슬땀을 훔치며 환자들을 돌봤다.

응급실은 수많은 환자들이 오가는 곳이기 때문에 환자들과 라포(유대 관계)를 쌓기 어렵다. 특히 응급 처치 중 단호한 태도가 필요한 상황이 많기 때문에 차갑고 웃음기 없다는 오해를 받기도 일쑤다.

A씨는 "환자들의 아픔을 신속 정확하게 해결하기 위한 집중한 모습"이라며 "겉으로 보이기에는 차가운 병원 간호사이지만 환자를 돌보는 마음 만은 따뜻하다"고 말했다.

이어 "그래도 사망 가능성이 높았던 중증 환자를 신속 정확하게 진료하고, 나중에 퇴원할 때 감사하다고 인사를 받는 경우가 종종 있다"며 "그럴 때, 참 응급실 간호사의 길을 잘 택한 것 같다고 생각한다"라며 흐뭇한 웃음을 지었다.

A씨가 근무하는 응급의료센터는 의료 파업 여파를 크게 받고 있다. 병원은 의료 대란 우려에 이번 추석에 평소보다 인력을 20% 증원했다. 이미 올해부터 응급의학과 전담간호사 4명을 늘려 의대 정원 파장으로 병원을 나선 인턴과 전공의 빈자리를 채웠지만, 이마저도 역부족이라는 판단 때문이다.

A씨는 "보통 한 타임에 8명이서 일하나 의료 대란 사태로 인해 이번 명절에는 한 타임 근무에 11명까지 증원하여 근무한다"고 설명했다.

앞서 의료계는 추석 명절 연휴 기간 하루 최대 1만명이 적절한 응급 치료를 받지 못할 것이라며 명절 응급실 의료 대란을 예고했던 바 있다. 이에 정부는 연휴에 응급실 환자가 몰리는 상황에 대비해 지난 11일부터 '추석 명절 비상 응급 대응 주간'을 운영하며 전국 409곳의 응급의료 기관 중 2개소를 제외한 407곳의 24시간 가동 체제를 유지한다고 발표했다.

다만, 정부는 이번 비상 대응 주간을 운영하며 연휴 동안 의료진에 대한 보상을 강화하고 전문의 진찰료도 기존의 3배 이상 수가를 지급할 예정이라고 밝혔지만 이것이 간호사를 비롯한 여러 의료진에게 돌아갈 지는 미지수다. 수가 인상은 병원 외에도 각 의료진에게 돌아가야 할 몫이 분명해 보인다. 

"응급의료개혁으로 정부 지원금이 늘어도 간호사들에게 돌아오는 몫은 없다"며 "의사들의 증원이 어려워 간호사를 증원하는 실정임에도 제대로 대우받지 못하는 점은 아이러니"라고 말한 A씨는 피곤함에 부은 눈가를 꾹꾹 누르며 기지개를 키고 근무 시간에 맞춰 응급실로 돌아갔다.

◆"친척 어른 같다" 명절에 환자와 정 나누는 1년차 새내기 간호사

"항상 마주하는 환자분들 볼 때마다 편한 친척 어른들 뵙는 느낌이죠"

또다른 서울 소재 대학병원 인근에서 만난 간호사 서모(26) 씨는 이번 추석 명절 내내 암 병동을 지키고 있다.

서씨가 근무하는 암 병동은 의료 파업 대란 여파를 상대적으로 덜 받는다. 병원 내부에서는 파업으로 인해 환자 수를 대폭 줄이면서 이번 명절 연휴 때 간호사를 포함한 직원들의 연차를 대폭 소진하는 것을 고려 중이지만, 서 씨가 근무하는 병동은 명절에도 근무를 하는 간호사들이 대다수다.

서씨는 "보통 한 타임에 5명이서 근무를 하는데 4명까지 줄여서 근무하는 방향이 논의되고 있다"면서도 "다들 여러 이유로 일하고 싶어하는 분위기"라고 전했다.

종합 병원의 암 병동에는 말기 환자들이 많다. 특히 항암을 주기적으로 해야 하기 때문에 예후가 좋아져 퇴원하더라도 다시 입원하는 경우도 빈번하다.

서씨는 "대부분 추석을 집에서 보내고 싶을 텐데 그럼에도 불구하고 남아 있는 환자들은 정말 몸 상태가 안 좋은 경우가 대다수"라며 "추석은 환자와 보호자에게 고된 시간이 될 수 있다"고 설명했다. 그러면서 "대단한 간호를 한다는 것은 아니지만 추석 때 힘이 되고 싶은 마음이 있다"고 책임감을 내비쳤다.

이런 서씨의 책임감은 그간 환자들과의 라포가 잘 형성된 덕이다. 서씨는 "간호사로 일한 지 1년 밖에 안 됐지만 벌써 환자 분들에게 정이 들었다"며 "처음에는 많이 낮설었지만 얼굴을 익히면서 일할 때마다 손녀 보듯이 좋아해주신다"면서 미소를 보였다.

일 할 때는 식사도 못하는 처지다. 서씨 역시 명절 음식을 뒤로 하고 근무에 임한다.

서씨는 "보호자 분들이 간호사들이 항상 밥을 못 먹는다고 생각을 하는 거 같다"며 "집에서 가져오신 과일이나 명절 음식을 입에 넣어주시기도 하고 그런다"며 웃었다.

이번 추석에는 병원에서 과일과 송편을 보내줬다. 서씨는 하얀 송편과 푸른 쑥 송편을 찍은 사진을 보여주며 "근무 동안 다른 간호사 선생님들과 나눠 먹으며 근무를 마무리 할 예정"이라고 말하며 웃음을 지었다.

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