[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 윤석열 대통령은 오는 5월 27일 출범하는 우주항공청 초대 청장으로 윤영빈 서울대 항공우주공학과 교수를 내정했다.

또한 우주항공청 차장에는 노경원 과학기술정보통신부 연구개발정책실장을, 임무본부장에는 미국 항공우주국(NASA)와 백악관에서 오랜 기간 일했던 존 리 고위임원을 각각 임명했다.

성태윤 대통령실 정책실장은 24일 서울 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 이같은 내용의 우주항공청 첫 인선을 발표했다.

성 실장은 "윤 교수는 서울대 항공공학과 학사, 석사를 마치고 미시건대 항공우주공학 박사를 취득했다"며 "1996년부터 서울대 항공우주학과 교수로 재직하며 로켓추진연구실을 이끌고 있다"고 말했다.

이어 "액체로켓, 가스터빈 엔진 연구 등 40여 년을 연구하며 나로호 개발 등 한국형발사체 개발, 달탐사 1단계 사업 참여 성공 등에 기여한 우주 추진체 분야의 우리나라 대표 연구자"라며 "우주 관련 이벤트 때마다 언론에서 1순위로 찾는 최고 전문가 중 한 명으로 꼽히며 온화하고 인자한 리더십을 바탕으로 우주항공청의 성공적 출범과 안착을 이끌 것으로 기대한다"고 말했다.

성 실장은 또한 "임무본부장에는 존 리 전 나사 본부장을 내정했다"며 "존 리 내정자는 미국 이민 1.5세대로 10살에 도미해 미국 캘리포니아대에서 생물학을 전공하고, 카네기 멜론대에서 공공 관리 및 정책 석사를 취득한 후 1992년부터 나사에서 근무를 시작했다"고 말했다.

이어 "나사 헬리오피직스 프로젝트 관리자, 고다드 우주비행센터 위성 통합관리본부장, 수석 어드바이저 등으로 근무하는 등 나사에서 29년을 재직하며 나사의 굵직한 우주 프로그램을 관리해 온 우주 분야 전문가"라고 소개했다.

이어 "미 백악관 행정예산국에서 예산 관리자 직책을 수행한 바도 있다"며 "존 리 내정자의 나사와 백악관에서의 프로젝트 매니지먼트 경험, 국제적 고위급 네트워크는 임무지향적 프로젝트 중심의 우주항공정 임무 본부를 이끌어갈 최고의 적임자"라고 강조했다.

우주항공청 임무본부장은 연구개발(R&D)과 우주항공 산업 육성 등을 총괄하는 자리로 정부는 대통령 수준의 연봉 2억5000만원을 책정했다. 공무원으로는 최고 수준이다.

정부는 또한 우주항공청장을 제외한 우주항공청 연구원으로 외국인과 복수국적자 임용을 허용해 존 리 본부장 등 글로벌 인재를 영입할 수 있는 제도를 마련했다.

성 실장은 "우주항공청 차장으로 노경원 실장이 내정됐다"며 "노 실장은 행정고시 38회로 서울대 전자공학과를 졸업하고 미국 UC데이비스대 경제학 박사를 취득했다"며 "2013년 첫 번째 한국형 발사체인 나로 발사 성공 당시 담당 국장이었으며, 작년 9월부터 과기정통부 연구개발정책실을 맡아 우주항공청 출범의 산파 역할을 해왔다"고 말했다.

이어 "기술에 대한 이해도와 행정 전문성을 모두 갖춘 최고의 전문가로 인정받고 있으며, 특히 과기정통부의 핵심 부서로 꼽히는 연구개발정책실장을 우주항공청 차장으로 내정한 것은 우주항공청이 조기에 안정적 궤도에 오를 수 있도록 하기 위함"이라고 했다.

성 실장은 인선 발표 후 "우주항공청은 우리나라 최초의 우주항공 전담 조직으로 우주를 향한 각국의 경쟁이 치열해지고 정책 영역이 공공에서 민간 시장으로 확대되고 이는 현재의 세계적 흐름에 맞춰 우리나라의 우주 경제를 이끌어가는 역할을 하게 된다"고 말했다.

그러면서 "윤 대통령은 우주항공청 주요 직위자를 내정하며 '업계 최고의 전문가들을 주요 직위에 내정한 만큼 우주항공청이 성공적으로 출범해 우리나라 우주항공산업을 잘 이끌어갈 수 있도록 철저하게 준비해 줄 것'을 당부했다"고 전했다.

윤영빈 교수는 소견 발표에서 "우주항공청 설립은 우주 항공인들의 오랜 숙원 사업"이라며 "개청은 단순한 정부 조직의 신설이 아닌 대한민국의 미래를 열어가고자 하는 이번 정부의 담대한 도전이라고 생각한다. 초대 수장을 맡게 된 저는 막중한 책임감을 느낀다"고 말했다.

윤 교수는 "현재 전 세계의 우주 산업은 너무나 빠르게 발전하고 있다. 더욱이 정부 주도에서 민간 주도로 바꿈에 따라 발전 속도는 더욱 가속화되고 있다"며 "과거 미국과 소련 간의 우주 경쟁에서 뒤처진 미국이 1958년 나사를 발족해 우주 개발에 박차를 가한 결과 우주 강대국으로 부상할 수 있었던 것처럼, 우리나라도 우주항공청 설립과 더불어 우주 개발의 새로운 출발을 시작하고자 한다"고 말했다.

이어 "그간 우리나라는 누리호 발사, 다누리 개발 등으로 우주 수송, 우주 탐사 분야에 상당한 수준의 기술력을 갖고 있다"며 "이러한 기술을 바탕으로 우리 개발을 효율적으로 이끌어내어 국민의 삶을 더욱 윤택하게 만들고 미래 세대에게 꿈과 희망을 줄 수 있는 우주 항공청이 되도록 노력하겠다"고 밝혔다.

kimsh@newspim.com