[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 올 한 해 대통령 해외 순방에 1달에 1번꼴로 재계총수들이 순방길에 동행한 것으로 나타났다.

올해 1월 UAE(아랍에미리트) 방문을 시작으로 스위스, 일본 미국, 프랑스, 베트남, 중동, 영국, 네덜란드 등 윤석열 대통령의 해외 순방 길에는 재계 총수들이 늘 함께 했다.

이를 두고 일각에선 경영 현안 챙기기도 바쁜 재계 총수들을 무리하게 동원했다는 시각도 있다.

◆올해 마지막 순방 네덜란드, 이재용·최태원 또 동행

11일(현지시간) 윤 대통령은 네덜란드 암스테르담에 도착해 3박5일간 국빈 방문에 들어갔다. 윤 대통령은 네덜란드에서 이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장과 함께 ASML 본사를 찾는다.

ASML은 반도체 초미세공정에 필수인 극자외선(EUV) 노광장비를 전 세계에서 유일하게 생산하는 기업이다. 첨단 반도체 생산을 위해 EUV 노광장비는 필수적인 만큼 삼성전자와 SK하이닉스 입장에선 중요한 파트너사다.

이재용, 최태원 회장은 올해 대통령 해외 순방에 가장 적극적으로 동행한 재계 총수이기도 하다. 이재용 회장은 1월 UAE를 시작으로 이번 네덜란드 순방까지 11차례 해외 순방에 모두 동행했다.

더불어 10월 중동 순방이 끝난 후 진행됐던 용산 대통령실 초청 비공개 만찬 및 부산엑스포 유치 실패 후 윤 대통령의 시민 위로 부산 방문에도 동행했다. 작년 8월 광복적 특사로 사면 받은 이재용 회장은 사면 이후 적극적인 대외 활동에 나서고 있는 모습이다.

대한상공회의소 회장으로 부산엑스포 유치에 재계 대표로 총대를 멨던 최태원 회장의 경우, 세계 각국을 돌며 부산엑스포 유치 활동에 발 벗고 나선 한편 대통령 해외 순방에도 적극적으로 나섰다. 이외에도 정의선 현대차 회장, 구광모 LG그룹 회장, 신동빈 롯데그룹 회장 등 역시 윤 대통령의 해외 일정에 동행했다.

한 재계 고위관계자는 "미국에 가 보면 과거에는 상원의원도 만나기 힘들었는데 이젠 대선후보에 상원의원까지 만날 수 있어 한국에 대한 대접이 과거와 많이 달라졌다는 것을 느낄 수 있다"면서 "정부차원에서 하기 힘든 네트워킹 활동을 민간 쪽에서 하는 것"이라고 말했다.

◆바쁜 총수들 "병풍 세웠다" 비판도

윤석열 대통령의 해외 순방에 총수들이 자주 동원되며 일각에선 곱지 않은 시각도 이어지고 있다. 더불어민주당은 전날 윤석열 대통령이 재벌 총수들과 순방 차 네덜란드로 출국한 것에 대해 "기업인들을 병풍으로 세우고 외국만 나간다고 경제가 살아나나"며 비판했다.

이재용 회장은 11월부터 15일까지 윤석열 대통령 네덜란드 순방에 동행하는데, 삼성전자는 14일부터 사흘간 글로벌 전략회의를 개최한다. 삼성전자는 매년 2회 글로벌 전략회의를 개최하는데, 이 회의에서 사업 부문별·지역별로 현안을 공유하고 내년 사업 목표를 설정한다. 이 회장은 회의 관련 내용을 따로 보고받을 것으로 보인다.

또 부산엑스포 유치 실패 이후 윤석열 대통령은 부산 민심을 달랜다며 부산을 방문했는데 지역 방문에도 재계 총수들을 동원했다. 윤 대통령의 부산 중구 깡통시장 방문에는 이재용 회장, 구광모 LG그룹 회장, 정기선 HD현대 부회장, 김동관 한화그룹 부회장, 조현준 효성그룹 회장, 최재원 SK 수석부회장 등이 동행해 시장에서 함께 떡볶이를 먹는 사진이 회자되기도 했다.

abc123@newspim.com