[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 군 서열 1위인 합동참모본부 의장 후보자에 대한 국회 국방위원회 인사청문회에서 야당 의원들이 "후보자의 자격이 없다"면서 전격 퇴장하는 초유의 사태가 벌어졌다.

이날 오전 10시 시작된 김명수(56·해사 43기·경북 김천) 합참의장 후보자에 대한 인사청문회는 초반부터 김 후보자의 근무 시간 중 주식 거래와 골프, 자녀의 학교 폭력 문제로 여야 의원들의 질타가 쏟아졌다.

급기야 야당인 더불어민주당 의원들이 오후 5시가 넘어선 청문회 막바지에 김 후보자의 도덕성과 자질 문제를 거론하며 "김 후보자는 군 서열 1위 합참의장으로서 자격이 없다"면서 "소명이 전혀 되지 않고 의혹만 커진다"는 의사진행 발언 후 모두 퇴장했다.

[서울=뉴스핌] 이형석 기자 = 김명수 합동참모본부 의장 후보자가 15일 여의도 국회에서 열린 국방위원회 인사청문회에서 한기호 위원장에게 선서문 제출을 앞두고 경례를 하고 있다. 2023.11.15 leehs@newspim.com

이에 대해 여당인 국민의힘 의원들은 청문회를 잠시 진행하다가 의사진행 발언을 통해 야당 의원들의 퇴장에 대해 "이번 청문회 파행의 책임은 야당에 있다"고 유감 표명 후 청문회 종료를 선언했다.

이날 청문회에서는 '군 서열 1위' 김 합참 의장 후보자에 대한 자격과 자질 논란이 심각히 제기됐다. 향후 윤석열 정부와 여당에도 적지 않은 부담이 될 것으로 보인다. 인사청문회 경과보고서 채택 과정에서 정부와 여당이 어떤 선택을 할지 향후 정국에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 예상된다.

김 후보자는 자녀 학교 폭력에 대해 "관련 학생과 학부모에게 깊이 사죄드린다"며 연신 고개를 숙였다. 김 후보자는 근무 중 주식 거래에 대해서는 "사과드리고 앞으로는 임무에만 집중하도록 하겠다"고 거듭 밝혔다.

야당인 민주당은 청문회 하루 전인 14일 김 후보자가 북한의 미사일 도발 당시와 직후에 주식을 거래하고 골프를 치고 그의 딸이 11년 전 중학생 시절 학폭에 가담했다고 문제를 제기했다. 

여당인 국민의힘 원내대표인 윤재옥 의원은 "미사일 발사 상황을 관리할 직책에 있지는 않았다 하더라도 군 고위 간부로서 국가적인 위기 상황에서 보일 처신으로서는 부적절하다"면서 "국민들 눈높이에 맞는 처신을 해야 한다는 게 국민적 요구"라고 지적했다.

국민의힘 소속 한기호 국방위원장은 "자녀와 대화했음에도 학폭 사건을 기억 못 한다고 하는 것은 문제가 있다는 것"이라면서 "골프 문제는 저도 군 생활을 했지만 과하다고 생각한다. 의장은 국군 서열 1위로 누구보다 정의로워야 하고 바른 언행을 해야 한다"고 질타했다.

[서울=뉴스핌] 이형석 기자 = 김명수 합동참모본부 의장 후보자가 15일 여의도 국회에서 열린 국방위원회의 인사 청문회에서 의원 질의에 답하고 있다. 2023.11.15 leehs@newspim.com

야당인 윤후덕 민주당 의원은 "북한이 미사일 발사 도발을 한 날 근무 시간 중에 십수 차례 주식 거래를 했다"면서 "북한의 미사일 도발 다음 날에는 골프장을 다녔다"면서 "근무 중 휴대전화로 사무실에서 주식을 거래한 것은 중징계 대상"이라고 강도 높게 비판했다.

설훈 민주당 의원은 "북한 미사일이 날아다니는데 아무 관심 없이 주식 투자하고 골프 치고 있다"면서 "도저히 용납할 수가 없다"면서 "최악의 인사 참사가 아닌가 생각한다"고 비난했다.

김병주 민주당 의원은 "북한 대륙간 탄도미사일(ICBM)급 도발이면 엄청난 도발인데 이런 것들은 아주 부적절하다"면서 "자녀 학폭에 대해서도 인사 검증단에서 여러 번 질문이 있었는데 후보자는 '학폭을 몰랐다'라고 답변했다"고 비판했다.

국군 최고 통수권자인 윤석열 대통령과 신원식 국방부 장관은 지난 10월 29일 해군 중장인 김 후보자를 파격 발탁했다. 중장에서 대장 진급과 동시에 합참의장으로 직행한 경우는 1970년 이후 52년 만의 처음이었다.  1967년 임충식(육사 1기) 육군참모차장, 1970년 심흥선(육사 2기) 육군사관학교장에 이어 창군 이래 3번째다.

해군 출신 합참의장은 박근혜 정부 당시 최윤희(해사 31기) 합참의장(2013∼2015) 이후 10년 만이었다.

하지만 중장에서 대장으로 직행하는 파격 발탁에도 불구하고 국회 인사청문회 통과라는 난관에 부딪히게 됐다. 김 후보자가 합참의장에 오를 수 있을지 국민은 물론 군 안팎의 초미의 관심사로 급부상했다.

kjw8619@newspim.com