[서울=뉴스핌] 정광연 기자 = 4연임 도전 여부로 관심을 모았던 윤종규 KB금융그룹 회장이 용퇴를 결정했다. 그는 "새로운 미래와 변화를 위해 바통을 넘길 때가 됐다"며 명예로운 퇴진을 선택했다.

2014년 KB금융지주 회장 겸 국민은행장에 오른 윤 회장은 KB금융 역사상 처음으로 3연임에 성공한 인물이다. 9년째 그룹을 이끌며 특히 2015년 LIG손해보험(현 KB손해보험), 2016년 현대증권(현 KB증권), 2020년 푸르덴셜생명(현 KB라이프생명) 등 과감한 인수합병으로 현 '리딩금융그룹'의 토대를 굳건히 했다는 평가다.

윤 회장의 용퇴는 시사하는 바가 크다. 무엇보다 금융권에서는 그가 회장후보추천위원회에 "효과적인 경영승계 시스템이 잘 작동함을 시장에 보여줄 시기가 됐다"는 메시지를 꾸준히 전달해 왔음에 주목해야 한다고 입을 모은다.

2014년, 전산시스템 교체를 놓고 지주회장과 은행장과의 내분이 발생하며 그룹 전체를 혼란에 빠뜨렸던 이른바 'KB사태' 직후 취임한 윤 회장은 '지배구주 개선 TF'를 출범시키며 CEO 후보 육성 및 경영승계 시스템 안착에 심혈을 기울였다.

당시 KB사태의 원인이 '낙하산 인사'로 꼽혔다는 점에서 이후 구축된 경영승계 시스템은 내부인재 육성과 객관성 강화, 그리고 부적절한 외부개입 차단 등에 중점을 두고 있다는 분석이다.

금융권 관계자는 "역대 최고의 회장으로 꼽히는 인물이 1차 숏리스트(6명) 발표 전날 '우리의 경영승계 시스템은 잘 잘동하고 있다'고 강조하며 용퇴를 선언한 것을 두고 외부 인사를  경계하는 메시지로 해석하는 사람들이 많다"고 언급했다.

우리금융과 NH농협금융 회장은 관료 출신이다. 임종룡 우리금융지주 회장은 기획재정부 차관, 국무총리실장, 금융위원장 등을 거쳤다. 올해 1월 취임한 이석준 NH농협금융회장도 국무조정실장과 윤 대통령 특별고문(당선인) 등을 거쳤다. 

KB금융 차기 회장 후보에는 1961년생 동갑내기인 허인·양종희·이동철 등 내부 부회장 3인방이 가장 유력하게 거론된다. 박정림 KB금융 총괄부문장과 이재근 KB국민은행장도 손색이 없다는 평가다.

하지만 지난 6월 이복현 금감원장이 "공평한 기회"를 언급하는 등 금융당국 차원의 외부 후보군 확대 압박 움직임도 포착되고 있다.

윤 정부가 금융지주에 대해 인위적인 세대교체 메시지를 지속적으로 보내고 있다는 점도 변수다. 현재 KB금융 차기 회장 외부 후보로는 이명박, 박근혜 정부 경제부처 장관 등 관료 출신이 거론되는 것으로 전해진다.

또 다른 금융권 관계자는 "타 금융사는 라임 펀드 중징계 사건이라도 있었지만 KB는 상황이 전혀 다르다"며 "만약 외압이 발생한다면 후폭풍이 엄청날 것"이라고 우려했다.

오는 8일 6명의 후보군 발표를 시작으로 한달뒤인 9월 8일이면 KB금융그룹을 이끌 차기 회장이 결정된다. 리딩금융그룹 수성과 비이자사업 등 수익 다각화, 그리고 글로벌 경쟁력 제고까지 막중한 책임이 요구되는 자리다. 윤 회장의 명예로운 퇴진이 무색해지지 않도록 외압이 아닌 공정과 합리속에서 '선진승계'의 표본이 만들어지기를 바란다. 

peterbreak22@newspim.com