[서울=뉴스핌] 김신정 기자 = 글로벌 환경규제와 전기차 시장이 커지면서 '슈퍼 섬유'라 불리는 아라미드에 대한 관심이 커지고 있다. 섬유업계는 아라미드 공급확대를 위해 생산설비 증설에 나서는 등 공격적인 투자에 나서고 있다.

19일 관련업계에 따르면 코오롱인더스트리는 220여억원을 추가 투입해 구미공장에 아라미드 펄프 생산라인을 증설하기로 했다. 증설이 완료되면 기존 아라미드 펄프 생산능력(Capa) 1500톤(t)과 합쳐 총 3000t의 생산체제를 구축하게 된다.

코오롱인더스트리는 아라미드에 투자를 계속 늘리고 있다. 통틀어 올해 하반기 완공을 목표로 현재 연 7500t에서 두 배 수준인 연 1만5000t으로 증설을 진행중이다. 

아라미드는 고분자 폴리아마이드 섬유로 5mm 정도 굵기로도 2톤에 달하는 자동차를 들어올릴 만큼 높은 인장 강도를 지녔다. 이른바 '마법의 실' 또는 '꿈의 첨단 소재'로 불린다. 약 500℃의 고열을 견뎌낼 뿐만 아니라 -160℃에서도 섬유의 특성을 유지하는 우수한 내한성 및 절연성, 내약품성을 지니고 있다.

아라미드는 주로 방탄복이나 고무 호스 섬유보장재, 광케이블 소재 또는 자동차 브레이크 패드, 클러치 보장재로 사용된다. 이밖에 항공소재와 해양 로프, 어망, 자동차 복합소재에도 적용된다.

친환경 전기차 시장이 커지면서 아라미드에 대한 수요가 증가하고 있다. 아라미드가 적용된 자동차 브레이크 패드의 경우 분진이 70% 감소해 친환경적이고 소음저감과 우수한 제동력 등의 강점을 지녔다. 아라미드는 우주항공 소재용도로 사용돼 향후 수요는 더욱 늘 것으로 전망된다.

이에 따라 국내 섬유업체들도 증설에 속도를 내고 있다. 태광산업은 지난 2015년부터 연 1000톤(t) 규모의 아라미드 고유 브랜드 '에이스파라'를 출시하고 상업생산을 시작했다. 태광산업은 단섬유와 방적사, 직물 등 다양한 형태의 제품 기술을 보유하고 있다. 지난 2021년에는 약 500t 규모의 아라미드 필라멘트 상업 라인을 증설했다. 이에 따라 현재 총 연 1500t 규모의 아라미드를 생산하고 있다.

태광산업은 총 1450억원을 투자해 울산 화섬공장 아라미드 증설을 추진하고 있다. 오는 2025년까지 연산 3500t을 증설해 총 5000t까지 생산능력을 확대할 계획이다.

효성첨단소재는 지난 2003년 자체 기술로 아라미드를 개발해 2009년 파라계 아라미드 섬유인 알켁스를 론칭, 상업화에 성공했다. 지난 2021년 울산 아라미드 생산라인 증설에 612억원을 투자해 생산량을 기존 연간 1200t에서 3700t으로 약 3배가량 늘렸다.

섬유업계 관계자는 "아라미드는 고부가가치 첨단소재로 소방, 안전분야, 통신망용 광케이블 등 산업전반에 다양하게 활용되고 있다"며 "국내 물론 북미나 유럽 등에도 주로 수출되고 있다"고 설명했다.

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