[서울=뉴스핌] 서영욱 노연경 기자 = 신동빈 회장이 강조하는 '새로운 롯데' 건설에 신 회장의 장남 신유열 상무도 본격적으로 참여한다. 롯데그룹이 매년 상·하반기 정기적으로 개최하는 사장단회의(VCM)에 참석해 미래 경영전략을 함께 논의하면서다.

현재 근무하고 있는 롯데케미칼에서 신사업을 맡은 뒤 경영 보폭을 넓혀갈 것으로 예상되고 있다. 재계에선 신 상무의 경영수업이 본격화했다고 분석하고 있다.

12일 롯데그룹에 따르면 신유열 롯데케미컬 일본지사 상무는 이날 오후 서울 잠실 롯데월드타워에서 열린 상반기 사장단회의(VCM)에 참석한 것으로 알려졌다. 지난해 상무보에서 상무로 승진한 신유열씨가 롯데그룹의 사장단회의에 참석한 것은 이번이 처음이다. 이날 회의에는 신동빈 롯데 회장을 비롯해 롯데지주 대표이사, 각 사업군 총괄대표와 계열사 대표, 지주 실장 등 70여 명이 참석했다.

신동빈 회장이 이날 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 신성장동력 발굴을 강조하면서 신 상무의 역할에도 관심이 높아지고 있다. 신 회장은 "경영 목표 달성을 위해 건강한 사업 포트폴리오를 구축해야 한다"며 "핵심 사업이 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 경영 자원을 집중해 육성해 달라"고 요청했다.

롯데케미칼 기초소재사업부문은 국내 1위인 에틸렌 생산량을 바탕으로 석유화학 제품의 중간원료를 비롯해 합성수지, 화성제품에 이르기까지 다양한 제품을 생산한다. 기초소재사업 부문은 미국 휴스턴을 비롯해 홍콩, 일본 동경, 러시아 모스크바, 터키 이스탄불, 베트남 호치민, 페루 리마에 지사를 두고 있다.

신 상무가 근무하는 일본지사의 경우 지난해 3분기말 기준 매출액은 395억원으로, 롯데케미칼 전체 매출액(16조7802억원) 0.2% 수준으로 비중은 미미하다. 다만 신 상무는 지난해 5월 상무보로 진급해 일본지사로 이동한 뒤 글로벌 네트워크 역량을 발휘한 것은 물론, 신사업인 수소 에너지 전지 소재 연구 개발에 기여한 것으로 알려졌다. 이 같은 공로를 바탕으로 지난해 말 상무로 승진했다.

특히 한국과 일본을 오가며 징검다리 역할을 톡톡히 할 것으로 예상되고 있다. 이날 김교현 롯데케미칼 대표이사는 기자들을 만나 신 상무 관련 질문에 "좋은 기술을 갖춘 일본 기업과의 협업 가능성을 엿보고 있다"고 말했다. 미국에서 열린 'CES 2023'에 참석한 뒤 이날 귀국한 김 대표는 "올해 처음으로 자체 부스를 꾸려 수소, 배터리 등 (롯데의) 미래 사업을 알렸는데 내년에는 더 많은 걸 준비해서 참가할 예정"이라고 말해 신 상무의 향후 역할에 초점이 맞춰질 전망이다.

무엇보다 재계에선 신 상무의 경영수업이 본격화했다는 분석을 내놓고 있다. 신 상무는 임원으로 승진한 지난해부터 본격적으로 대외할동에 나서고 있다. 지난해 9월 신동빈 회장의 베트남 출장에 동행한 데 이어 그룹의 전통있는 행사인 '롯데-노무라 교류회'에 참석하기도 했다. 그해 10월엔 롯데 경영진과 함께 서울 잠실 롯데마트 제타플랙스와 롯데백화점을 찾기도 했다.

1986년생인 신 상무는 현재 일본국적자로 알려져 있다. 병역이 면제되는 만38세 이후인 이르면 오는 2025년에 일본 국적 포기 후 귀화할 가능성이 높다. 또 아직까지 일본과 한국 롯데 계열사의 유의미한 지분을 보유하고 있지 않아 본격적으로 경영 승계를 논의하기까지는 시일이 걸릴 것으로 예상되고 있다.

신격호 명예회장의 서거 3주기이기도 했던 이날 신 회장은 변화, 혁신, 정직과 열정 등 창업주 정신을 계승할 것을 당부했다. 그는 "올해는 재도약을 위해 지난 몇 년간 준비했던 노력을 증명해야 하는 중요한 시기"라고 강조한 후 "변화와 혁신을 위해 도전하지 않는다면 미래는 과거와 크게 다르지 않을 것"이라고 말했다. 그러면서 "위기를 미래 성장의 기회로 삼아 적극적으로 도전하고 불확실한 경영환경에 철저하게 대비해 달라"고 당부했다. 

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