[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 2023년 새해가 밝았다. 올해는 검은 토끼해인 계묘년이다. 계묘년을 힘차게 시작하면서 토끼와 관련한 우리 문화를 이해할 수 있는 전시가 마련돼 눈길을 끈다. 

토끼는 예부터 현대까지 친숙한 동물로 여겨진다. 달 속에서 약을 절구로 찧고 있는 토끼전설은 '토끼'의 상징이기도 하다. 또, 판소리 '수궁가' 속 토끼는 영특함의 상징으로 통한다. 현대서도 토끼를 이용한 캐릭터와 패션, 디자인이 인기를 얻고 있으며 오랜 시간 토끼와 관련한 이야기가 끊이지 않는다.

2022년 발표된 논문 '유아와 성인의 동물 인지도, 선호도, 상징성에 대한 인식 분석'에 따르면, 토끼는 유아부터 성인까지 다양한 연령층에게 친숙하고 호감 가는 동물로 인식된다. 이는 옛날부터 이어져온 토끼에 대한 긍정적인 이미지가 현대까지 이어지기 때문이다. 

우리 문화 정서에 의미 있는 동물로 인식되는 토끼에 대해 알아 볼 수 있는 전시가 토끼해를 맞아 국립중앙박물관과 국립민속박물관에서 펼쳐진다. 

국립민속박물관은 지난 12월14일 기획전시실2에 '새해, 토끼 왔네!' 특별전을 열고 오는 3월6일까지 관람객을 맞는다. 이번 전시는 옛 사람들이 토끼를 어떤 방식으로 이해했는지 지금 우리 곁에 토끼는 어떤 의미로 존재하는지 알아보는 자리다.

전시에는 토끼하면 떠오르는 판소리 '수궁가'의 한 장면을 묘사한 '토끼와 자라 목각인형' 및 두 마리 토끼가 정답게 그려진 조선시대 민화 '쌍토도' 등 관련 전시자료 80여점을 선보인다.

토끼는 장수와 지혜 뿐만 아니라 여러 의미를 갖고 있는데 다정한 토끼를 그린 '쌍토도'는 특히 부부애와 화목한 가정을 상징한다. 또 토끼와 모란을 함께 그려 화목을 상징하는 그림인 '화조영모도' 10폭 병풍 중 한 폭인 토끼와 모란을 소개한다.

또 우리 생활에서 함께한 토끼와 관련한 유물도 있다. '풍차'로 광복 이후에 쓴 여성용 방한 모자다. 목 뒤를 덮고 볼을 감쌀 수 있게 해 추위를 막아주는 이 모자의 안쪽에는 토끼털을 덧댄 볼끼(뺨과 턱을 덮기 위한 겨울철 방한구)를 부착했다.

이 외에도 토끼가 등장하는 유물을 만날수 있다. 달 속에서 방아 찧는 토끼를 그린 조선시대 문자도에서 확인할 수 있다다. 백이 ·숙제가 죽은 뒤 해마다 매화꽃이 피고 달빛이 밝게 빛이 났다는 고사를 형상화해 문자도 중 '치'자도에는 토끼, 달, 매화나무를 함께 그려져 있다.

전시의 말미에는 토끼가 갖고 있는 좋은 의미를 관람객이 모두 가져갈 수 있도록 전시 리플렛에 '토끼 도장'을 찍어가는 체험 코너도 마련했다. 전시 관계자는 "이번 전시를 통해 우리 삶 속에서 함께 해 온 토끼의 생태와 민속을 알아보고 깡충 뛰어오르는 토끼처럼 2023년 행복과 행운이 상승하는 한 해가 되길 바란다"고 밝혔다.

국립중앙박물관에서는 관람객이 상설전시실을 둘러보며 토끼 관련 유물을 찾아볼 수 있다. 박물관 측은 '토끼' 관련 전시품 10점을 소개했다.

3층 조각공예관 청자실에서는 귀여운 토끼 세 마리가 향로를 받치고 있는 형태의 향로인 청자 투각 칠보무늬 향로(진열장 번호 5309)가 전시돼 있다. 고려 12세기에 제작됐으며 고려 청자의 대표적인 명품 중 하나로 국보로 지정돼 있다. 이 향로는 향이 빠져나가는 뚜껑과 향을 태우는 몸통, 그리고 이를 지탱하는 받침으로 이뤄져 있다. 귀를 쫑긋 세우고 검은 눈의 토끼 세마리가 귀여운 외모를 뽐내면서도 가뿐하게 향로를 받치고 있는 모습이 인상적이다.

1층 중근세관 통일신라실에는 십이지 토끼상(진열장 번호 2110)이 전시돼 있다. 이 토끼는 갑옷을 입었으며 한 손에는 칼을 들고 있다. 통일신라시대 능묘를 수호하는 역할을 한 십이지상 중 하나로 추정된다. 통일신라시대 능묘에 토우와 같은 작은 형태의 십이지상을 묻었는데 점차 십이지상이 능묘를 지키는 수호신 역할을 하면서 십이지상이 갑옷을 입은 형상으로 바뀌었다.

1층 중근세관 조선Ⅲ실에는 백자 천화 토끼 모양 연적(진열장 번호 2539)를 만날 수 있다. 푸른 파도 위에 물속을 내려다보는 토끼 모양의 이 연적은 '토끼전' 이야기가 연상된다. 거북의 감언이설에 속아 바다로 갔다가 재치로 목숨을 건진 토끼의 모습을 상상하며 감상할 수 있다.

1층 중근세관 고려 Ⅰ실에는 나무와 집이 새겨진 청동거울(진열장 번호 2315)에서 토끼를 찾을 수 있다. 나무, 집, 인물 등 신선 세계로 짐작되는 풍경 문양으로 장식에 달에서 방아 찧는 토끼의 모습이 보인다. 달에서 불사약을 만들었다는 전설을 바탕으로 신선세계를 표현했다.

2층 서화관 서화II실에서는 달에서 방아를 찧는 토끼를 그린 '문자도 병풍 제8폭 중 '치(恥) 자字'(진열장 번호 3209)를 볼 수 있다. 민속박물관에서 전시 중인 문자도와는 또 다른 유물이다. 유교에서 중요하게 여기는 덕목 '효제충신예의염치'를 형상화한 문자도 중 여덟 번째 글자인 '치 恥'에 토끼가 등장한다. 국립중앙박물관 관계자에 따르면, 문자도는 19세기에 사대부에서 유행하다가 민간에서도 유행하면서 다양한 버전으로 만들어졌다. 그중에서 '치'자에 토끼 그림이 많이 그려졌다. '치'는 염치를 의미하는 글자인데 토끼와 직접적인 관련은 없다. 그러나 토끼가 다산, 풍요, 장수 등을 의미한다는 점에서 염치의 정신이 오래도록 이어가길 바라는 선조들의 마음이 반영됐다는 주장이 있다.

서화실의 작품은 내년 4월23일까지 전시되는데 토끼와 관련한 작품을 쉽게 찾을 수 있다. 둥근 달을 바라보는 토끼(진열장 번호 3207), 매를 피해 도망가는 토끼(진열장 번호 3207), 매를 피해 숨은 검은 토끼(지열장 번호 3207), 매에게 붙잡힌 토끼(진열장번호 3207)등이 있다.

3층 세계문화과 일본실 310호에는 일본 에도시대(17세기) 전반에 만들어진 고이마리 양식의 청화백자 토끼무늬 접시(진열장 번호 6513)를 만날 수 있다. 접시에 토끼, 구름, 사각 모양 종이를 오려 붙인 후 청화 안료를 뿜고 종이를 만들어낸 후 세부를 추가한 작품이다. 접시 오른쪽 면에 '봄날의 흰 토끼(春白兎)'라고 새긴 글도 있다.

국립중앙박물관 관계자는 "우리 문화유산 속 토끼의 여러 모습을 상설전시실에서 만나면서 선조들의 '토끼'를 향한 다양한 시선과 표현 양상을 살펴볼 수 있기를 바란다"고 밝혔다. 

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