[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 넷플릭스를 필두로 OTT 업계가 확장하면서 국내 콘텐츠 시장엔 지각변동이 찾아왔다. 혼돈의 시장에서 공고히 지상파 방송사의 체면을 유지하는 곳이 있다면 바로 '펜트하우스' '사내맞선' 등 흥행작을 꾸준히 선보이고 있는 SBS다.

SBS에서는 국내 장르드라마 초창기 '유령'부터 '내 연애의 모든 것' '마을-아치아라의 비밀' '피고인' '리턴' 등을 성공시켰다. 최근엔 SBS 화제드라마 'VIP' '펜트하우스'는 물론이고 '앨리스' '브람스를 좋아하세요?' '모범택시' '홍천기' '원더우먼' '사내맞선' 등을 줄줄이 흥행시켰다.

스튜디오S는 SBS의 100% 자회사로 SBS를 '드라마 명가'로 만든 산실로 평가받고 있다. 전문인력들이 모여 지상파 드라마 중 유일하게 20~30%대 시청률을 기록한 흥행작을 다수 배출했다. 이곳에서 야전사령관 역할을 하는 홍성창 스튜디오S 제작국장을 만나 SBS 드라마의 경쟁력과 비결을 들어봤다. 

◆ 열혈사제→펜트하우스 선점효과 상당…'정의구현'에 목마른 대중 겨냥

홍 국장은 SBS에서 2006년 '스마일 어게인'부터 '미남이시네요' '웃어요 엄마' '드라마의 제왕' '강구이야기' '딴따라' 등의 연출 경력이 있다. 최근엔 '원더우먼'의 기획을 총괄했다.

SBS 드라마 제작을 도맡는 스튜디오S가 공고한 드라마 명가로 우뚝 서기까지 초기 '선점효과'가 주효했다고 홍 국장은 설명했다. 전 세대를 공략하면서도 특히 젊은층에 어필하는 드라마의 강력한 서사와 극성 역시 시청자들을 이끌들였다.  

"SBS 드라마가 잘된다는 인식은 금토드라마가 줄줄이 흥행하면서 생겨났어요. 그 시간대가 완전히 자리를 잡았고 선도적으로 나선 게 SBS였죠. 분명히 선점 효과를 누렸어요. '금토' 하면 SBS 드라마 떠올리게 됐으니까요. 완성도는 물론이고 캐스팅에 힘을 쏟았어요. 새롭게 생기는 시장다보니 초기 투자도 이루어졌죠. 주말 저녁은 가족 시간대지만 또 '불금'이라는 인식도 있잖아요. 젊은 층에게 소구할 수 있는 트렌디하고 센세이셔널한 아이템들을 전략적으로 선보인 결과죠."

 '열혈사제'부터 '모범택시' '홍천기' '원더우먼' '펜트하우스'까지 금토 불패신화를 이어오기까지 SBS의 파격 편성 전략과 드라마 경쟁력에 '올인'했던 스튜디오S의 초기 판단이 먹혀 들어간 셈이다. 실제로 5년 전만 해도 넷플릭스에서 주목할 만한 흥행작은 '킹덤' 시리즈 정도였다. 스튜디오S에서는 금토드라마 라인업에 강력한 서사와 극성이 강한 드라마들을 배치하면서도 지상파 방송으로서 SBS의 역할을 내려놓지 않았다.

"기본 서사가 강하고 극성이 강한 이야기들을 주로 골라요. 간간이 휴머니즘, 멜로나 로코 같은 것을 포진했지만 성적이 좋지는 않았어요. 대중이 극성이 강한 이야기에 집중하시는구나. 흡입력과 서사가 강한 이야기들 위주의 전략을 가져갔죠. '주인공이 얼마나 많은 갈등과 위험에 빠지고 극복해내느냐'가 포인트가 될 거예요. 휴먼 드라마나 멜로는 대부분 개인적인 위기에 그치죠. 사회를 관통하는 위기에 빠지는 주인공 이야기가 더 힘을 갖는다고 보는 편이죠."

홍 국장이 꼽은 SBS 금토드라마 전체 주제는 '정의구현'이다. 세부 소재와 장르가 다르더라도 결국 한 곳으로 수렴한다. 그간 흥행 드라마가 '누가, 어떻게 정의구현을 하느냐'에 초점이 맞춰진 만큼 시청자 니즈도 어느 정도 파악이 된다. 과거 한창 로맨스 코미디 장르로 쏠림 현상이 심했던 시절과는 완전히 달라졌다. 해외에서는 국내에 비해 여전히 로맨스를 더 선호하는 편이다. 

"'정의구현'이라는 키워드에 대중이 목말라있지 않나 해요. 로코물이 국내에선 약간 시들해지긴 했죠. 어떤 메시지를 갖고 있는지가 요즘 시청자들이 중요하게 보는 요소가 됐어요. 해외에서 로코 선호가 있기는 했지만 일부러 겨냥해 기획한 작품은 거의 없어요. 우리가 하고 싶은 이야기를 계속 해왔고 그런 것이 해외에서도 잘 됐죠. 우리가 잘 할 수 있는 것, 우리 대중이 원하는 것, 우리 분위기에 맞는 걸 찾았고 국내에서 타겟을 명확히 하고 사회 트렌드와 분위기를 잘 읽어내야 드라마가 잘 됐어요."

스튜디오S의 콘텐츠는 SBS 통해 시청자들에게 전달하는 지상파 방송드라마다. 청소년관람불가 등급도 있지만 표현 수위는 OTT와 차이가 있다. 자극적인 소재를 쫓는다는 비판이나 편성시간 제약 등은 늘 부딪치는 어려움이다.

"표현 수위에 제한이 있다보니 특히 젊은 후배감독들이 절망감을 많이 느껴요. 19세 등급을 달 때도 있지만 지상파와 OTT의 등급은 전혀 달라요. 또 하나는 시간제약이죠. 정해진 편성 시간에 맞춰야해요. 19세 프로그램은 10시 이전엔 틀 수 없어요. 그럼에도 지상파 방송국은 무료로 보는 채널이고 서민들이 여가를 즐길 때 쉽게 접근하는, 장벽이 없는 콘텐츠잖아요. 그 분들의 여가 문화를 책임진다는 사명감이 있죠. '펜트하우스'의 경우 문화적으로 소외된 분들이 너무 사랑해주셨어요. 이것만 보는 분들껜 큰 즐거움을 드리지 않았나, 조금은 역할을 했지 않나 생각이 들죠." 

◆ 미국 현장 따라가는 한국…시즌제, 자본·작가 중심 프로덕션 예측

SBS는 국내 지상파 방송사에선 이례적으로 시즌제 드라마를 여러 편 성공시켰다. 최근 시청률이 30%에 육박하며 시즌3까지 성공한 '펜트하우스'가 있다. '모범택시'도 내년 시즌2를 방영할 계획이다. 한석규 주연의 '낭만닥터 김사부'도 시즌3를 앞둔 것은 물론, 탄탄한 마니아층을 형성한 '스토브리그' 새 시즌 얘기도 꾸준히 나온다.

"어쩔 땐 배우들이 농담삼아 '시즌2 안하나요?' 물어봐요. 내심 배우들도 바라는구나 싶죠. 구축해 둔 캐릭터를 한번에 소비해버리긴 아쉽단 생각을 하는구나. 시즌3까지 하게 된 '낭만닥터'는 우리나라 드라마 최초예요. 작가 선생님이 세계관을 확고히 구축하셨고 배우들도 완전히 동의하고 몰입해서 가능한 얘기죠. 시즌제로 제작하는 드라마는 시즌2 뿐만 아니라 3-4까지도 염두하게 돼요. 사실 '모범택시도 이제훈 배우가 '아직도 정의구현할 일들이 넘쳐나는데 우리가 못할 거 뭐 있냐' 했었죠. 콘텐츠가 사랑받는 한, 시즌제는 계속해도 좋겠다 생각해요."

국내 콘텐츠 시장을 주목하고 있는 건 이제는 우리 뿐만이 아니다. 홍 국장은 10년 전 미국 시장 흐름을 우리가 따라가게 될 것으로 예측했다. 투자규모가 커지면서 국내 콘텐츠 시장에서 원하는 덕목도 달라지고 있다. 최근 주52시간 근무 정착, 중대재해처벌법 적용 등 현장 변화가 극심하다. 스튜디오S도 안전관리사를 통해 끊임없이 현장을 점검하지만 현장 감수는 감독 역할이 대부분이다. 

"2011년도 미국 연수 기회를 한국콘텐츠진흥원에서 얻어 10일 정도 다녀왔어요. 당시 NBC 부사장에게 어떤 감독을 선호하냐고 물었죠. '창의성, 예술성 높은 디렉터냐, 합리적으로 예산을 맞추는 사람냐', 바로 후자라고 답하더군요. 그땐 이해 못했는데 우리가 그렇게 돼가고 있어요. 커뮤니케이션 능력이 가장 중요해요. 현장 안전관리도 감독 몫이 크죠. 욕심을 내면 사고는 일어나거든요. 그래서 합리적인 예산을 지키는 감독이 좋은 감독이죠. 안해도 될 연출을 하면 늘 사고가 위험이 있죠."

미국 드라마 시장과 우리 나라가 가장 다른 건 감독의 디렉팅 권한이다. 미국에서는 작가가 프로덕션을 차리고, 모니터 앞에서 연출에 관여한다. 한국에선 영화 현장이 비슷하다. 감독이 각본을 쓰고, 연출과 편집을 도맡는다. 드라마는 작가와 감독 역할이 분리돼있다. 연출·편집권 향방을 두고 다양한 조합의 콘텐츠들이 나올 수 있는 환경이 구축될 수도 있다.

"창작자의 자율권을 보장한다는 게 연출권일 수도 있고 편집권일 수도 있고 다양하죠. 지금은 편집권이나 연출권이 오로지 감독에게 있는데 향후 제작자들이 편집권이나 연출권을 가져갈 수도 있죠. 영화감독들이 OTT에서 4-8부작 드라마 하면서 직접 쓰고 연출하는 감독은 많지 않아요. 과도기적 상황에 있다고 보죠. 최근엔 실제로 미드를 직접 제작하는 곳도 있고 목표를 그렇게 두는 곳도 있죠. 기회는 무궁무진해요."

특히 주목받는 K콘텐츠 시장 한복판에서 홍 국장은 한류 1, 2세대를 거쳐 최근 달라진 우리 콘텐츠의 위상을 얘기했다. OTT나 해외판권 계약시 달라진 점을 말하기 무색할 정도로 이미 K콘텐츠의 파워는 막강하다. SBS에서는 내년 '모범택시2'를 비롯해 김은희 작가의 '악귀', 김순옥 작가의 '7인의 탈출'로 탄탄한 라인업을 준비 중이다.

"이미 우리 드라마는 막강하죠. 중국은 여전히 막혀있고, 일본도 예전 같지는 않아요. 동남아가 대체시장 역할을 하면서 굉장히 적극적이죠. 예전엔 해외 판매 작품이 따로 있었는데 지금은 무조건 팔릴 것을 예상하고 제작하죠. 구작에 대한 니즈도 충분해요. '낭만닥터3'도 동남아 최대 OTT서비스인 '뷰(VIU: 홍콩 PCCW미디어 운영)'에서 기존 시즌까지 한 꺼번에 사겠다고 한 사례가 있었죠. 지상파 드라마로도 OTT와 견줄만한 영화처럼 스케일 큰 작품에 도전하고 싶어요. 금토드라마 라인업으로 자랑스레 선보이고 어디에도 뒤지지 않는 콘텐츠를 만들자는 게 목표입니다."

◇ 홍성창 스튜디오S 제작국장 약력

 ▲SBS 프로듀서 ▲SBS 드라마본부 PD ▲SBS 드라마본부 CP ▲스튜디오S 제작국장(現)

- 작품 SBS 오픈드라마 '남과 여 - 물리면 죽는다'(2002) / 인간시장(2004) / 스마일 어게인(2006) /사랑하기 좋은 날(2007) / 며느리와 며느님(2008) / 미남이시네요(2009) / 웃어요, 엄마(2010) / 드라마의 제왕(2012) / 강구 이야기(2014) / 기분 좋은 날(2014) / 딴따라(2016) / 원 더 우먼(2021)

jyyang@newspim.com