[청주·아산·천안=뉴스핌] 김은지 기자 = 충청 지역 민생 탐방 3일 차. 마지막 날의 첫 일정으로 충남 천안 독립기념관을 찾은 윤석열 국민의힘 대선 후보는 전날과 마찬가지로 셔츠 위에 스웨터를 입고, 재킷을 걸친 차림으로 나타났다.

셔츠가 무지에서 줄무늬로 바뀐 것, 스웨터가 버건디에 가까운 빨강에서 회색으로 바뀐 점 정도가 다른 점이었다. 격식(formal)과 캐주얼 사이의 옷차림에 어울리듯 넥타이는 계속해 매지 않았다. 윤 후보는 전날에는 회색, 다음날에는 네이비색 재킷을 걸쳤다. 상의와 하의의 색감은 굳이 똑같이 맞춰 입지 않는 스타일이었다. 

신발에서도 어느 정도 중간 지점을 찾으려는 시도가 보였다. 1일 윤 후보의 신발은 편안한 느낌의 로퍼 스타일이었다.

당 관계자는 "전날 후보자의 신발이 무엇이었냐"는 질문에 "평소에도 운동화 스타일 같은 신발을 신고 다닌다"고 말했다. 

이날 윤 후보의 머리는 전날보다 더 단정하게 젤을 발라 넘긴 모습이었다. 가르마는 3대 7, 포마드 스타일로 단정함이 돋보였다.

윤 후보는 당 대선 최종 후보가 된 후 이 같은 이미지 변신을 시도하고 있다. 앞서는 엉덩이탐정의 깻잎 머리를 연상케하는 앞머리 등 다소 정리되지 않은 이미지가 있다는 평가를 받았다. 최근에는 머리카락을 훤히 넘기고 이목구비를 살리는 메이크업을 한 모습으로 공식 석상에 나타나고 있다. 

전날인 30일 2차전지 강소기업을 찾은 윤 후보는 취재진을 향해 "얼굴에 로션도 잘 안 바르고 다니는 사람인데 이걸 선거대책위원회에서 해야 한다고 하니까 그냥 하는 것이다. 국민들이 제가 TV토론할 때 방송국에 가면 스튜디오에 들어가기 전 메이크업을 해주는데, 많은 분이 보기 괜찮다고 해서 하는 것"이라고 말했다. 

이전과 달라진 분위기에 걸맞듯 윤 후보의 충청 민생탐방 중 많은 부분은 '청년'을 향했다. 

◆ "경제 성장 효과, 중소기업이 성장해야...청년 소통은 제도화"

충청 지역은 윤 후보의 뿌리이자 명실상부 '중원'으로 불리며 전국 단위 선거에서 민심의 바로미터가 되는 지역이다. 윤 후보는 지역이 스스로 발전할 수 있도록 균형 발전 기반시설에 대한 투자, 지방의 재정 자주권 확대를 적극적으로 지원하겠다고 약속한 바 있다. 연일 '청년'이란 키워드가 있는 행사 일정도 잡았다. 

국민의힘에 따르면 이번 방문의 기치는 '중원·청년·미래'의 3가지다.

일단 윤 후보는 충북 청주국제공항을 찾아 광역철도의 청주 중심 통과, 청주공항을 거점으로 키우기 위한 인프라 투자 확대를 등 동남권 산업 발전을 역설했다. 광역철도가 청주의 도심을 통과하면 대전과 세종, 충주로 이어지는 메가시티를 온전하게 완성시킬 수 있다는 것이다. 세종시가 실질적인 수도로의 기능과 격을 갖출 수 있도록 하겠다고도 강조했다.

충남에는 대덕을 중심으로 하는 첨단산업단지가 포진해 있다. 충남에서는 연구기관과 첨단산업단지 산하에 시너지를 제대로 발휘할 수 있게 한다는 계획이다.

또 윤 후보는 전날 충북 청주첨단문화산업단지를 방문해 청년창업자, 청년문화예술인을 만나 청년 세대가 처한 고충을 들었다. 1일에는 아산 폴리텍대학, 천안 신부동 문화공원(청년의 거리)에서도 청년 간담회를 열었다. 윤 후보는 청년의 정치는 민주주의 발전에 대단히 중요한 문제라고 언급하는 등 청년과 함께 국정운영을 하겠다고 강조했다.

윤 후보는 "강소기업으로 커갈 수 있고 성장 가능성 있으면은 대기업에 비해 크게 (구직자들이) 차이를 느끼지 못할 수 있을 만큼 계속 투자할 것"이라고도 말했다. 민생 현장에서 청년들이 고충으로 꼽은 열악한 '사내 복지'에 대해 고민하는 모습이다. 

충남 천안 청년의 거리 한 카페에서 진행된 간담회에서는 "결국은 저성장이 고착화되다 보니까 새로운 세대, 청년 세대가 돈을 벌고 자산을 축적할 수 있는 기회가 생기지 않는 것"이라고 진단했다. 여기에 대한 원인은 "청년들이 일자리에서 밀려나는 것"을 꼽았다.  

윤 후보는 "중년층은 지금 자산을 가지고 있고 소득도 계속 벌어들이는 입장인데 청년은 대기업과 소기업으로 임금 차이가 커서 노동시장 양극화가 이뤄졌다"고 피력했다.

"젊은 사람들이 들어간 중소기업이 망하지 않고 계속 성장하도록, 중소기업 임금이 대기업 임금에 상당히 준하게 갈 수 있는 그런 환경을 국가가 만들어야 한다"는 점도 거듭 강조했다.

그는 "저출산 저출생 문제도 다 같은 문제"라고 진단했다. 경제 성장의 효과를 다 같이 누리려면 중소기업이 성장해나가야 한다는 시각을 계속해 견지했다.

윤 후보는 "대기업은 정부 규제를 안 하고 글로벌 시장에서 뛰게 해주면은 알아서 큰다. 국내 내수 시장에 들어가 있는 중소기업은 제대로 지원을 해서 키워놔야 우리 청년 세대의 안정적인 일자리와 또 그다음 세대를 우리가 낳고 키우는 데 필요하다"고 봤다. 

아울러 윤 후보는 "국가 모든 기관에 보좌역, 보좌관에 청년을 다 배치해 일정 기간 정부 정책이 어떻게 만들어지는지도 보게하고 그 친구들을 통해 청년 의견을 많이 반영하겠다"고 밝혔다.

또 "정책에 청년의 의견을 많이 반영해야 한다. 그야말로 국정 운영의 동반자로 여러분을 참여 시켜 청년과 소통을 일회성이 아니라 제도화를 시킬 생각"이라고 약속했다. 

◆ 李 잠행이지만... "2박 3일 일정에서 많은 분 만나 만족스럽다"

윤 후보는 이번 충청 민심 탐방으로 청년 표심을 다지면서도 정작 30대 당대표인 이준석 대표의 행방을 파악하지 못하며 곤혹스러운 상황에 처하기도 했다. 전날 윤 후보는 충청 지역 일정 소화가 중요한 만큼 권성동 사무총장을 통해 이 대표와 소통을 시도했다. 권 사무총장은 이 대표의 지역 사무실에서 결국 아무것도 얻지 못한 채 돌아갔다. 

같은 날 박종원 당대표 공보 보좌역은 "금일 이후 이준석 당대표의 모든 공식 일정은 취소됐다"고 공지했다. 이 대표가 이른바 '당대표 패싱' 논란이 끊이지 않는 상황에서 잠적을 한 것이다. 양 측은 김종인 전 비대위원장의 총괄선대위원장 임명 문제, 이수정 경기대 범죄심리학과 교수 공동선대위원장 선임 문제, 세종 방문 일정에 대한 공지 문제를 놓고 갈등을 빚은 바 있다. 

이 대표는 전날 오전 첫 공식 일정부터 모두 취소한 채 휴대폰을 끄고 잠적한 상태다. 

윤 후보와 국민의힘 지도부가 이 대표의 행방을 파악하지 못하는 사이 이 대표는 부산에 이어 전남 순천을 찾는 등 홍길동을 연상케하는 행보를 보였다. 행선지가 드러나며 잠적에서 잠행으로의 미묘한 변화는 있었다. 

이 대표가 1일 장제원 의원 지역구인 부산 사상구 당원협의회 사무실을 기습 방문한 것을 두고는 윤 후보 지시로 권 사무총장이 자신의 노원구 사무실을 통보 없이 찾은 것에 맞불을 놓은 것이 아니냐는 해석도 나온다.

이 대표 측은 "당대표는 금일(30일) 윤석열 후보로부터 어떤 연락도 받은 사실이 없다"며 권 사무총장의 기습 방문에 불쾌감을 드러내기도 했다. 장 의원 경우 윤석열 대선 후보의 최측근이자 후보 비서실장으로 유력하게 거론된 바 있다.

이 대표의 잠행에 대한 추측은 많지만 이 대표와 윤 후보 측 모두 표면적으로는 갈등에 대한 언급을 아끼고 있다. 이 대표 측이 두 사람의 소통에 문제가 있다는 언급은 하고 있지 않은 가운데 윤 후보 측 또한 이 대표의 잠행 원인이 파악이 안 되며 의아하다는 입장이다.

윤 후보 측은 이 대표의 전화가 꺼져있어 연락이 닿지 않는 상황이라고도 토로했다. 그럼에도 불구하고 이 대표 측의 메시지 공지와 함께 이곳저곳을 방문했단 소식은 언론을 통해 전달되고 있다. 

윤 후보는 지역 일정 동안 쏟아진 이준석 대표와 관계에 대한 질문에 무리하게 연락을 하지 않을 것이란 뜻을 밝히기도 했다. 이 대표가 리프레시를 위해 부산을 갔으며 당무를 거부한 것이 아니라고도 봤다.

이날 윤 후보는 기자들에게 "이 대표가 선거대책위원회 업무를 계속 수행하고 있는 상태라고 보면 될 것 같다"고 말했다.

이어 "이 대표가 홍보미디어 총괄본부장을 맡고 있는데, 사무처 홍보국장을 통해 부산에서도 선거운동 계획과 실행방안에 대해 계속 보내오고 있다는 얘기를 들었다"며 상황을 진화했다.

그럼에도 불구하고 윤 후보는 이번 충청 방문을 두고 "상당히 만족스럽게 생각한다"고 말했다. "선대위 출범 후 첫 지역 일정을 가졌음에도 당무 등 다른 쪽으로 스포트라이트가 쏠린 것에 대한 아쉬움이 있지 않는가"라는 질문에 대한 답이다. 그는 "충청 지역 2박 3일 일정에서 많은 분을 만났고 좋은 시간을 가졌다"고 부연했다.

이 대표와 소통 계획에 대해서는 "글쎄, 서울에 올라가 봐야 한다"고 애매모호한 답을 내놨다. 그는 "이 일을 마무리하고 나서 생각해보겠다"며 즉답을 피했다.

kimej@newspim.com