[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 미국과 일본, 호주, 유럽연합이 유엔(UN)에서 북한의 납치 문제를 논의하는 심포지엄을 29일(현지시각) 공동 개최하고, 국제 납치에 관여하고 있는 북한 정부를 강력히 규탄했다.

린다 토머스-그린필드 유엔 주재 미국 대사는 이날 뉴욕 유엔본부에서 열린 '북한에 의한 납치문제에 관한 심포지엄'에서 미국은 북한 정부가 국제 납치와 강제 실종에 관여한 것을 전적으로 규탄한다고 밝혔다.

린다 토머스-그린필드 유엔 주재 미국 대사 [사진=VOA 캡처]

일본과 다른 나라의 시민들을 납치해 그들의 의지에 반해 북한에 강제적으로 머물게 하는 것은 잘못되고 잔혹한 일이며, 계속돼서는 안된다는 지적이다. 그러면서 미국은 일본 국민들과 연대해 이런 불법 행위에 맞설 것이라며, 북한에 사람들을 풀어주고 북한을 떠나도록 허용할 것을 촉구했다.

그는 또 북한이 더 이상 지체하지 말고 이들에 대한 모든 정보를 공개해야 한다며, 북한은 납치 등 수많은 인권 침해에 책임이 있다고 비판했다. 아울러 미국은 이 오래된 부당함을 해결하기 위해 일본 등 우방, 동맹국들과 긴밀히 협력할 것이라고 말했다.

토머스-그린필드 대사는 조 바이든 미국 대통령이 일본 스가 요시히데(菅義偉) 총리와 문재인 대통령과의 만남에서 이 사안을 해결하기 위한 미국의 의지를 명확히 했다고 소개했다.

이어 미국 정부가 불법적이고 비도덕적인 납치 문제에 대해 일본, 한국 정부와 양자회담, 또는 삼자회담에서 논의를 해 왔다고 덧붙였다.

일본 정부에서 납치 문제 담당을 겸하고 있는 가토 가쓰노부(加藤勝信) 관방장관은 기조연설에서 "국제적인 과제로서 납치문제의 해결을 요구하는 국제사회의 움직임이 한층 더 깊어질 것을 강하게 기대한다"며 모든 납치 피해자가 하루 빨리 귀국할 수 있도록 일본 정부가 총력을 다해 최대한의 노력을 계속할 것이라고 강조했다.

가토 장관은 또 경제재제와 신종 코로나바이러스로 경제 위기에 직면한 북한이 납치 문제 등 현안을 해결한 후에는 일본과 밝은 미래를 그려나갈 수 있을 것이라고 말했다. 납치 문제를 해결해 불행한 과거를 청산하고 나면 북한과의 국교 정상화를 목표로 앞으로 나아갈 수 있을 것이란 설명이다.

가토 장관은 납치 문제가 완전히 해결됐다는 북한의 주장은 결코 받아들일 수 없다고 역설했다. 현재 일본 정부가 공식 인정하고 있는 납북 일본인 피해자는 17명으로, 이 중 5명만 2002년 귀환했다.

반면 북한은 일본인 납치 피해자가 13명뿐이라며, 5명은 돌아갔고 8명은 사망해 납치 문제는 이미 종결된 사안이라고 주장하고 있다.

북한과 일본은 2014년 5월 28일 일본인 납치 피해자 전면 재조사에 합의했다. 당시 북한은 특별조사위원회를 구성해 조사하기로 했고, 일본은 대북제재 일부를 해제하기로 했으나, 이후 더 이상 진전이 없었고 양측 협상은 지금까지 중단된 상태입니다.

일본은 아베 신조(安倍晋三) 전 총리 때부터 김정은 북한 국무위원장과의 조건없는 정상회담을 통한 납치 문제 해결을 추진해왔지만 북한은 아무런 반응도 보이지 않고 있다.

이날 심포지엄에는 일본과 미국, 태국 등에서 북한에 의해 납치된 것으로 여겨진 피해자 가족들도 참석했다. 1977년 11월 15일 13살의 나이에 니이가타 현 니이가타 시에서 북한 공작원에 의해 납치된 요코다 메구미 씨의 남동생 타쿠야 씨는 지난해 87세의 나이로 세상을 떠난 아버지를 언급하며 누나를 구하기 위해 40년 넘게 싸워왔지만 아직 재회하지 못했다고 말했다.

그러면서 어머니만이라도 건강할 때 누나와 일본에서 만날 수 있도록 하고 싶다고 북한 정권에 호소했다.

또 다른 일본인 납북 피해자 타구치 야에코 씨의 장남인 이즈카 고이치로 씨는 "가족들은 납치피해자와 함께 조용한 일상 생활을 보낼 수 있기를 그저 간절히 바라기만 하고 있을 뿐"이라고 언급했다.

'북한에 의한 납치문제에 관한 심포지엄'이 열린 건 이번이 다섯 번째다. 2016년부터 매년 봄 미국 뉴욕의 유엔본부에서 열렸지만, 지난해에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 영향으로 열리지 않았다.

2년 만에 열린 이번 심포지엄은 미국과 일본, 호주, 유럽연합(EU)이 공동으로 개최했으며, 처음으로 인터넷 화상회의 형식으로 진행됐습니다. 

medialyt@newspim.com