[서울=뉴스핌] 김선엽 조재완 기자 = 더불어민주당이 임미리 고려대 한국사연구소 연구교수를 검찰에 고발한 것을 취소했다. 문제의 칼럼을 실은 경향신문에 대한 고발도 함께 취하했다.

하지만 이 과정에서 당 지도부 차원의 공식 사과는 없었다. 공보국 명의의 문자를 통해 취하 사실을 공지하고 유감을 표명하는데 그쳤다.

민주당은 14일 출입기자단에 문자를 통해 "임미리 교수는 안철수의 씽크탱크 '내일'의 실행위원 출신으로서 경향신문에 게재한 칼럼이 단순한 의견 개진을 넘어 분명한 정치적 목적이 있는 것으로 판단해 고발을 진행하게 되었던 것이다"라고 설명했다.

그러면서 "그러나 우리의 고발조치가 과도했음을 인정하고, 이에 유감을 표한다"고 덧붙였다.

임 교수가 안철수 국민당(가칭) 창당준비위원장과 연관이 있음을 강조한 것이다. 이 부분이 논란이 되자 민주당은 다시 수정 공지를 통해 '안철수'를 '특정 정치인'으로 정정했다.

앞서 임 교수는 지난달 28일 '경향신문'에 기고한 칼럼에서 "정당과 정치인들에게 알려주자. 국민이 볼모가 아니라는 것을, 유권자도 배신할 수 있다는 것을 알려주자. 선거가 끝난 뒤에도 국민의 눈치를 살피는 정당을 만들자. 그래서 제안한다. '민주당만 빼고' 투표하자"고 썼다. 민주당은 이를 선거법 위반으로 보고 임 교수와 경향신문 칼럼 편집 담당자를 서울남부지검에 고발했다.

이후 집권 여당이 언론과 표현의 자유에 재갈을 물리려 한다는 지적이 쇄도하자 뒤늦게 이를 취소한 것이다.

하지만 고발 결정을 누가 결정했는지, 이해찬 대표는 어디까지 관여했는지 등은 끝내 명확히 밝히지 않았다. 고발만 취소했을 뿐 당 지도부의 사과도 없었다.

이날 오전 국회 의원회관에서 민주당 확대간부회의가 열렸지만 공식적으로 문제를 삼은 의원은 없었다. 원내 대변인들도 모두 기자들을 피하기 바빴고 원외 대변인인 이해식 대변인을 내세워 백브리핑만 진행했다.

특히 확대간부회의에서는 수십 명의 기자들이 지켜보는 가운데서도 당 지도부는 꾸벅꾸벅 조는 모습을 연출해 빈축을 샀다. 이해찬 대표는 물론 윤호중 사무총장, 조정식 정책위의장 등이 약속이나 한 듯 다른 의원들의 발언 도중 졸음을 참지 못 했다. 기자들의 카메라 플래시가 터지면서 잠시 정신이 드나 싶었지만 이내 세 사람은 다시 고개를 떨궜다.

전날부터 임미리 교수 사태를 두고 민주당의 교만을 우려하는 목소리가 상당했던 점을 고려하면 '사과'의 진정성이 아쉬운 대목이다.

민주당 관계자는 "고발인이 대표냐"는 기자들의 질문에 "대한민국 대표는 문재인이듯 당의 모든 행동의 대표 직함은 (이해찬) 대표를 쓴다"고 설명했다. 이어 "서면으로 (보고가) 수십 장이 올라오기 때문에 제대로 못 봤는데 고발을 한 것"이라고 말했다.

김선엽 기자 sunup@newspim.com