[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 북미정상회담이 27일 열리는 가운데, 김정은 북한 국무위원장이 북한을 비우는 동안 북한 군 내부 동향 및 대리통치자에 대해 국제 사회의 관심이 쏠리고 있다.

김 위원장은 지난 23일 전용 특별열차인 '1호 열차'를 타고 평양에 출발, 26일 오전 8시 15분께(이하 현지시간) 베트남 동당역에 도착, 3시간 뒤 하노이 숙소인 멜리아 호텔로 입성했다.

김 위원장이 평양에서 중국 단둥 등을 거쳐 하노이에 오는 데 걸린 시간은 2박 3일이다. 돌아가는 데도 똑같은 시간이 걸릴 것이라고 간주하면 이동에만 6일 가량을 쓰는 셈이다.

여기에 정상회담이 열리는 27~28일을 포함해 약 3박 4일간 하노이에 머물게 되는 것을 고려하면 김 위원장은 약 10일 동안 북한을 비우게 된다. 북한 최고지도자가 이 정도로 오래 자리를 비운 것은 사상 최초다.

이에 대해 대북 전문가들은 "김 위원장이 집권 초기 공포정치를 통해 권력 기반을 잘 닦아 놨다는 방증인 것과 동시에 자신이 오래 자리를 비워도 문제가 없을 것이라는 자신감을 드러낸 것"이라고 입을 모았다.

◆ 신인균 "金, 하노이 갈 때 대대적 선전…오래 자리 비워도 문제없다는 것 과시"
    "최근 軍 장성 인사서도 고위급 인사는 안 해…안정적 군부 장악했단 의미"

국방‧안보 전문가인 신인균 자주국방네트워크 대표는 "김 위원장이 10일 동안이나 북한을 비울 수 있는 것은 그가 완전히 북한군을 장악하고 있다는 의미"라고 강조했다.

신 대표는 '김 위원장이 자리를 비우는 동안 북한 군 내에서 동요가 일지는 않겠느냐'는 기자의 질문에 "김 위원장이 기차를 타고 평양을 출발할 때 '내가 열흘 간 (평양에) 없다'고 대대적으로 선전을 하지 않았느냐"며 "이는 스스로 권력 장악력에서 자신이 있다는 걸 보여준 것"이라고 설명했다.

김 위원장이 23일 평양시를 떠나 하노이로 출발한 직후, 북한의 매체들은 앞다퉈 김 위원장 출발 소식을 전했다. 북한 매체들이 최고 지도자의 동향을 당일 곧바로 보도한 데 대해 외교가에서 '매우 이례적'이라는 평가가 잇따랐는데, 이것 역시 김 위원장이 권력을 안정적으로 장악했다는 것을 과시하기 위함이라는 게 신 대표의 입장이다.

신 대표는 이어 "또 김 위원장이 하노이 방문 직전 장성급 승진 인사를 단행한 것을 보면 별 2개 이상 고위급 장성들에 대해서는 자리를 유지토록 했다는 걸 알 수 있다"며 "만일 그들과 마음이 맞지 않는다고 생각했으면 바꿨을 텐데, 그러지 않은 것은 현재 세팅돼 있는(자리를 지키고 있는) 군부는 김 위원장 자신에게 충성심을 바치고 믿을 수 있는 사람들이기 때문"이라고 분석했다.

김 위원장은 하노이에 도착하기 약 일주일 전, 부친인 김정은 전 국방위원장의 생일(광명성절‧2월 16일)을 맞아 군 장성급 27명을 승진시켰다.

그런데 승진 인사의 면면을 보면 중장급(우리나라의 소장에 해당) 인사 3명, 소장급(우리나라의 준장에 해당) 인사 27명 등 고위급 장성 인사는 이뤄지지 않았고, 때문에 김 위원장이 현재 군을 장악하고 있는 고위급 간부들과 생각을 공유하며 이들을 통해 북한군을 안정적으로 장악하고 있다는 것을 알 수 있는 것이라고 신 대표는 지적했다.

◆ "집단지도체제에 의한 대리통치 가능성 낮아…北 간부‧주민들, 조용히 자기 자리 지킬 것"

신 대표는 그러나 일각에서 '최룡해 등에 의해 대리통치를 가능성이 있다'는 주장을 내놓는 것에 대해선 "북한에서 일어날 확률이 그다지 높지 않다"고 말했다. 특히 '집단지도체제설(設)'에 대해선 "가능성이 없다"고 선을 그었다.

신 대표는 "북한은 지금까지 김 위원장 등 최고 지도자가 없을 때 최고 지도자가 주재했던 회의를 연 적이 없다"며 "(최고지도자가 없을 때) 회의를 하려면 회의를 대신 주재할 의장 역할을 할 사람이 있어야 하는데, 북한에서 누가 최고 지도자의 역할을 대신 하겠느냐"고 반문했다.

신 대표는 이어 "그저 북한에 남은 사람들은 각자의 위치에서 평소 하던 일을 그대로 할 것"이라며 "보위사령부 등을 통해 서로 감시를 한다든가, 그 정도만 할 것 같다"고 덧붙였다.

신 대표는 그러면서 '김 위원장 부재 시 그의 측근 집단이 집단지도체제를 통해 대리 통치를 할 것이라는 주장이 있다는 데 어떻게 생각하느냐'는 질문에는 "가능성이 없는 이야기"라며 선을 그었다.

suyoung0710@newspim.com