[서울=뉴스핌] 장주연 기자 = 푸근하고 인간미 넘치는 캐릭터부터 묵직하고 서늘한 캐릭터까지, 다양한 얼굴로 안방극장을 사로잡으며 대세 배우로 떠오른 유재명(45)이 이번엔 추석 극장가 대전에 합류했다. 19일 개봉한 ‘명당’을 통해서다.

‘관상’(2013), ‘궁합’(2018)을 잇는 역학 3부 마지막 시리즈 ‘명당’은 땅의 기운을 점쳐 인간의 운명을 바꿀 수 있는 천재지관 박재상과 왕이 될 수 있는 천하명당을 차지하려는 이들의 대립과 욕망을 그린 작품. 극중 유재명은 박재상(지성)의 오랜 동지 구용식을 연기했다.

지난 17일 서울 종로구에서 뉴스핌과 만난 유재명은 ‘명당’과 구용식을 놓고 “다양한 이야기, 빠른 편집, 볼거리 등 풍성한 먹을거리가 있는 명절 밥상 같다. 난 그중 잘 말려진 쫀득쫀득 간이 잘 배인 조기”라고 묘사했다.

“구용식은 튀지 않는 게 중요했어요. 그러면 균형이 깨지니까요. 이야기를 끌고 가는 사람들 사이에서 날줄처럼 교차하는 역할이라 조화롭게 분위기를 잘 받쳐주는 게 목표였죠. 동시에 세고 강한 캐릭터 사이에서 서민이라 할 수 있는 인물로 해석했어요. 일종의 민초들의 이야기를 대변하는 역할인 거죠. 개인적으로는 ‘그 만의 신념이 있다, 조력자로 남는 역할이 아니니 잘해달라’는 (박희곤) 감독님의 말이 마음이 남았고요.”

영화 속 구용식의 가장 중요한 롤은 ‘환기’다. 구용식은 박재상, 흥선(지성), 김좌진(김윤식) 부자의 암투로 극이 무겁고 쳐질 때면 어김없이 등장, 분위기를 전환시키며 관객의 집중력이 흐트러지지 않게 돕는다.

“코미디는 의도가 들키는 순간 끝나요. 타이밍만 약간 안맞아도 머쓱해지죠. 게다가 제가 또 원래 말재주가 없고 진지해요. ‘유잼 노잼’이라고(웃음). 그래서 처음에는 부담이 컸죠. 처음에는 잘하고 싶어서 이런저런 연구도 하고 무수히 많은 양념을 하기도 했어요. 근데 감독님이 많은 믿음을 줬어요. 그러니 현장에서도 자연스럽게 물 흐르듯 하게 되더라고요. 덕분에 작위적이지 않은 웃음을 만들 수 있었죠.”

유재명이 좋은 연기를 할 수 있었던 또 다른 이유는 조승우다. 두 사람은 드라마 ‘비밀의 숲’(2017), ‘라이프’(2018)에 이어 세 번째 호흡을 맞췄고, 자연스레 좋은 친구가 됐다. 조승우가 유재명을 “정신적 지주”라고 칭할 정도로 이제는 각별한 사이다.

“사실 우리 둘은 닮은 듯 안닮았어요. 외모는 물론이고 연기도 완전히 다르죠. 근데 이상하게 잘 맞아요. 조승우 배우도 중심이 단단하고 저도 집요하게 파는 부분이 있어서 그런지, 아니면 무대를 한 경험이 있어서인지는 모르겠는데 연기할 때 앙상블이 잘 맞죠. 거기다 앞선 작업으로 쌓은 경험도 있었고요. 이번에는 정말 특별한 고민 없이 맞춰갔어요. 리허설하고 나면 서로 ‘좋은데?’라고 하고 있었죠.”

유재명은 최근 몇 년을 돌아보며 연신 고마운 마음을 전했다. 그는 연극을 오래 한 자신을 알아봐 준 작품이 드라마 ‘응답하라 1988’(2016)라면, 자신의 새로운 면을 부각해준 작품이 ‘비밀의 숲’이라고 했다. 지금의 ‘명당’을 두고는 ‘완성 단계이자 새로운 시작의 화두를 던져준 작품’이라고 정의했다.

“지금은 정말 완성이자 시작이죠. 10바퀴 중 5바퀴째 마지막 100m를 앞둔 느낌이랄까요?(웃음) 작품 제안도 많이 들어오고 많은 분이 제 연기를 좋아해 주는 걸 느껴서 되게 행복해요. 그러면서도 본능적 불안감은 있죠. 목표는 항상 같아요. 앞으로도 지금처럼 폼 재지 않고, 주어진 역할을 정확하게 해내는 거죠. 다만 이제는 대중의 기대감이 생겼으니 그것에 부합해야겠다는 부담감이 있어요. 그러나 또 이겨내야죠.”

그러면서 유재명은 “요즘에 처음 겪고 신기한 일이 많다. 전생에 좋은 일을 했는지 살아온 대로 그저 살아왔는데 감사하다”고 덧붙였다. 물론 그가 처음 겪고 신기한 일 중 하나는 결혼이다. 유재명은 오는 10월21일 5년간 연애한 띠동갑 여자 친구와 웨딩마치를 울린다.

“되게 행복한데 어벙벙하고 낯설어요. 처음 하는 거라서 그런 거겠죠. 두 번째 하면 알 텐데 처음이라(웃음). 어떻게 보면 제 인생에서 지금 가장 행복한 때가 아닌가 싶어요. 특별한 건 없어요. 그냥 정말 소박하게, 천천히 준비하고 있어요. 많은 분이 축하해주셔서 감사할 따름입니다(웃음).” 

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