[뉴스핌=이영기 기자] 중국은 그동안 미국 영화산업에 투자하는 것을 권장했지만, 이제는 헐리우드와의 관계를 재설정할 때가 됐다는 평가가 나와 주목된다. 그간 투자에 비해 효과가 만족스럽지 못하다는 이유에서다.

26일(현지시간) 자 파이낸셜타임스(FT)는 헐리우드에서 1년은 긴 세월이라며 그간 다롄 완다그룹의 황젠린 회장이 헐리우드에 엄청난 관심을 보였지만 지금은 발을 빼려한다는 소문이 돌고 있다고 보도했다.

보도에 따르면, 2016년 말까지만 해도 중국의 부동산, 소매, 엔터테인먼트 그룹을 거느린 다롄 완다의 왕회장이 미국 영화산업의 관심 최선두에 있었다. 그는 헐리우드에서 큰소리 치는 것으로 유명하지만, 실제 그의 큰소리를 뒷받침하는 자금력도 있었다.

다롄 완다는 AMC시네마체인에 26억달러 그리고 레전더리 엔터테인먼트에 35억달러를 각각 투자했다. 레전더리 엔터테인먼트는 '고질라'와 '퍼시픽림'을 제작한 곳이다. 물론 투자의 배경에는 중국 정부가 전 세계를 향해 중국의 이미지를 개선한다는 목적도 있었다.

지난 4월 왕회장은 "소프트파워와 문화적 영향력에서 중국의 등장에 상당한 기여를 했다"고 자부했다.

12개월이 지난 지금은 달라졌다. 중국기업들은 미국 영화산업에 투자해서 중국의 이미지를 개선하고자 노력했다. 그렇지만 그 성과는 긍정적이라 볼 수 없는 형편이다. 완다그룹은 소유를 통해 컨텐츠에 영향을 주려는 전략에서 차질을 빚고 있는 것이다.

중국 고대의 괴물 역할을 맷 데이먼에게 맡긴 영화 '그레이트 월' 제작에 1억5000만달러를 쏟아부었지만, 중국에서는 모르지만 미국에서 완전 망했다. 맷 데이먼의 캐스팅이 역풍을 몰고 왔다.

우드로윌슨센터의 애니 코카스 교수는 "헐리우드가 중국을 완전히 소화해 내지 못하는 지방색을 벗어나지 못하는 특징을 지녔기 때문에 중국과의 협력에 문제가 생겼다"고 평가했다.

중국의 헐리우드에 대한 투자 축소는 앞으로 좀 더 진행돼야 할 것으로 보인다. 이런 맥락에서 완다그룹의 왕회장이 영화사업에 대한 투자를 줄이고 AMC를 매각한다는 소문이 돈다. 완다그룹은 묵묵부답이지만 AMC측은 최근 유력한 인수희망자들이 접촉해오고 있다고 시인했다고 FT는 전했다.

그럼에도 불구하고 헐리우드는 중국에서 멀어지지 않을 것으로 보인다. 확실히 중국시장은 세계 최대이기 때문이다. 드림웍스애니메이션의 전 대표 제프리 카첸버그는 "중국이 단연 최대 시장이 될 것"이라며 "소비자가 있는 곳을 찾아가야지 무시했다가는 망하기 십상이다"라고 강조했다.

한편, 중국 공산당 기관지인 인민일보는 지난 21일 국가신문출판방송총국의 자료를 인용해 올해 영화시장의 흥행수익이 극장 기준 500억위안(약 8.3조원)을 넘어섰다고 보도했다.

인민일보는 "중국은 일본을 추월해 미국에 이은 세계 2위의 영화시장이 됐다"며 "헐리우드가 홀로 발언권을 행사하는 세계 영화시장의 구조를 다시 쓰고 있다"고 강조했다. 중국 내 극장 수는 9400개, 상영관 수는 4만9721개로 세계에서 가장 많다.

[뉴스핌 Newspim] 이영기 기자 (007@newspim.com)