[뉴스핌=전지현 기자] 사드보복으로 중국시장에서 쓴맛을 본 신동빈 롯데그룹 회장이 인도네시아에 이어 인도에 관심을 보이고 있다.

24일 금융감독원에 따르면 롯데제과는 인도 아이스크림 업체인 ‘하브모어’(HAVMOR)를 약 1650억원에 인수하기로 결정했다.

하브모어는 자산규모 450억원에 인도 서북부 지역 중심도시인 구자라트(Gujarat)주에서 점유율 2위를 차지하는 아이스크림 제조·판매사. 롯데제과는 하브모어의 주식 100%를 인수한다.

같은날 블룸버그는 롯데그룹이 인도에 향후 5년간 30억~50억달러(약3조3000억~5조5000억원)를 투자할 방안이란 소식을 전했다.

롯데그룹 한 관계자는 "식품·유통 사업은 인구가 중요한 요소라는 점에서 땅이 크고 역사가 발달한 인도에 오래전부터 많은 관심을 가져 왔다"며 "식품사업 위주로 인도시장 진출을 꾀하면서 쇼핑 부분에서도 오래전부터 연구를 진행하기도 했다"고 귀띔했다. 

◆'기회의 땅' 인도 접수하는 롯데, 차기작은 복합역사?

관련업계는 중국 롯데마트 철수를 결정한 신동빈 회장의 인도 구상에 이목을 집중하고 있다. 인구 12억8000만명인 인도는 향후 2030년까지 인구 15억3000만명으로 중국을 추월할 것이란 전망이 나오면서 유통기업들 사이에서 '기회의 땅'으로 꼽히고 있다.

이를 의식해 신 회장은 일찌감치 롯데의 글로벌 핵심 성장 거점 중 한 곳으로 인도를 지목해 왔다. 지난 2007년 해외사업전략 핵심으로 직접 내세웠던 '브릭스(VIRCs) 전략' 안에도 인도를 포함시켰다. 

롯데는 지난 2004년부터 제과사업분야(롯데인디아)를 통해 인도 현지에 진출한 데 이어 2006년에는 롯데쇼핑 연락사무소를 통해 현지 시장조사를 진행하기도 했다. 롯데제과는 인도 남부 첸나이 지역 초코파이 공장 설립(2010년)하고 델리에도 공장을 세워(2015년) 인도를 남북으로 잇는 초코파이 벨트도 구축했다.

그 결과 롯데제과 인도법인 매출은 매년 성장을 거듭했다. 롯데제과 인도 매출은 2010년 550억원에서 지난해 624억원을 넘어섰고, 올해해는 3분기까지 전년(466억원)보다 34억원 가량 증가한 500억원을 기록했다. 초코파이는 단것을 좋아하는 인도인들의 성향 덕분에 인기가 급증하면서 시장점유율이 무려 90%에 달하는 중이다.

친숙한 기업 이미지 구축에 성공한 롯데는 차기작으로 복합역사 개발에 집중하는 분위기다. 향후 롯데는 인도의 유통, 화학, 식품, 부동산 섹터에 투자하고 철도플랫폼 개발에도 참여함으로써 철도역사 내 레스토랑, 호텔, 상점 등 운영권을 획득할 것이란 전망이 나온다.

실제 롯데는 국내에서 서울역 등 철도기관과 협력해 성공적 개발경험을 토대로 국토면적이 남한의 33배(3287㎢,세계 7위)에 철도역사가 발달한 인도 현지 기차역과 상업시설이 결합된 복합역사 개발을 추진한지 오래다.

신동빈 회장은 지난 2015년 1월 AK. 미탈 인도 철도부 의장, 니르말라시타라만 상공부 장관과 만나 뉴델리 역사개발 사업을 논의했고, 8월에는 모디 인도 총리까지 만나며 뉴델리, 뭄바이, 첸나이 등의 '복합역사' 개발을 정식으로 제안했다. 

앞서 5월에도 한국을 방문한 모디 총리와 만나 "유통업과 호텔, 대형복합단지 건설 등 다양한 분야에 진출하도록 협조해 달라"고 요청하기도 했다.

현재 롯데그룹내 쇼핑몰 개발과 호텔, 리조트 등 복합개발사업을 추진하는 롯데자산개발은 인도지역 복합역사 개발을 발판삼아 향후 다른 사업에 대해서도 진출 및 투자를 검토 중인 것으로 전해진다. 

롯데자산개발 관계자는 "현재 인도시장 진출과 관련해 여러사항들에 대해 협의 중"이라고 말했다.

다만, 신 회장이 인도 시장진출에 대한 밑그림을 완성시키기까지는 시간이 더 소요될 전망이다. 빈부격차가 심한 인도의 국가적 특성 때문이다. 

롯데에 정통한 한 인사는 "중장기적 해외진출에 대한 의지와 분위기가 형성됐음에도 현재 인도시장에 대한 개발계획 혹은 진행되는 사항이 전혀 없어 당장의 실체는 없는 상태"라며 "빈부격차가 워낙 커 초기 진출이 쉽지 않았기 때문"이라고 말했다. 

[뉴스핌 Newspim] 전지현 기자 (cjh71@newspim.com)