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[뉴스핌=강소영 기자] 중국의 내연기관 자동차 판매 중단 방침으로 세계 자동차 업계가 술렁이고 있다. 세계 최대 규모인 중국 자동차 시장의 획기적인 판도 변화와 글로벌 자동차 시장에서 중국 브랜드의 부상이 빨라질 것으로 예상되기 때문이다. 

복수의 중국 매체에 따르면, 신궈빈(辛國斌) 중국 산업부 부부장(차관급)은 9일 톈진에서 열린 자동차포럼에서 내연기관 자동차의 생산과 판매를 중단할 방침이라고 밝혔다. 구체적인 시기는 정해지지 않았다. 현재 자동차 시장 환경을 고려하면 장기 플랜으로 추진될 가능성이 크다.

그러나 중국이 화석연료를 사용하는 전통 자동차를 도태시키고, 전기차 등 친환경 자동차 보급과 관련 산업 육성이라는 명확한 목표를 제시한 만큼 중국의 내연기관 자동차 판매 중단 방침이 중국과 글로벌 자동차 업계에 미치는 영향은 적지 않을 전망이다.

◆ 내연기관 자동차 퇴출 전 과도기 '더블 포인트 제도' 시행 전망 

중국에서 내연기관 자동차가 완전히 퇴출되기까지는 상당한 시간이 소요되겠지만, 관련 업계는 중국 시장의 변화를 예의주시할 필요가 있다. 특히 도입과 시행이 임박한 것으로 보이는 '더블 포인트(雙積分)'제도 대응마련에 서둘러야 할 것으로 보인다. 

지난 2016년 9월 중국 공업정보화부서는 '승용차 제조사의 평균 연료소모량과 친환경 에너지 자동차 포인트 병행에 관한 방법(이하 약칭 '더블 포인트 방안')'을 발표 했다. 의견 수렴 단계에서 작성된 이 문건은 2018~ 2020년 친환경 자동차의 포인트 비율을 각각 8%, 10%와 12%로 올린다는 내용을 담고 있다.

이 방안에 따르면, 관련 부처는 매년 1회 자동차 제조사가 생산한 자동차를 대상으로 전통 연료 자동차의 실질 에너지 사용치와 친환경 자동차의 1회 충전 주행거리를 종합해 점수를 매기게 된다. 이때 전통 자동차의 연료 소모 가치가 국가 기준보다 낮으면 가산점을 받게 되고, 반대로 기준치를 초과할 경우 감점을 받게 된다. 친환경 자동차의 경우 감점없이 1회 충전의 주행거리가 높을 수록 가산점이 높아지게 된다. 다만 가산점의 상한선은 5점으로 제한했다.

만약 전통 내연기관 자동차 부문의 에너지 효율이 낮아 마이너스 포인트를 기록하면 제조사는 ▲ 친환경 자동차 부분에서 얻은 포인트로 상쇄 ▲ 지난회 검사에서 얻은 전통 연료 부분 플러스 포인트를 사용 ▲ 혹은 다른 제조사의 친환경 에너지 플러스 포인트를 돈을 주고 구매하는 방식으로 대처할 수 있다.

 ◆ 더블 포인트 제도 외자기업에도 충격 불가피, 중외 협력 신판도 형성 촉진 

더블 포인트제도가 시행되면 중국 자동차 시장은 적지않은 영향을 받을 전망이다. 우선 중국 자동차 업계엔 '양날의 검'과 같은 효과를 낼 것으로 예상된다. 

단기적으로는 중국산 자동차 브랜드의 부상에 장애물이 될 수 있다. 최근 몇 년 중국산 자동차 업계가 SUV 차량을 통해 시장 점유율을 높여가며 외국산 브랜드에 대한 경쟁력을 강화하고 있기때문이다. 더블 포인트 제도가 시행되면 연비가 낮은 SUV 차량 비중이 높은 중국 국산 자동차 업계의 타격이 불가피할 전망이다. 

그러나 장기적인 관점에서는 중국 자동자 산업에 오히려 도움이 될 수 있다. 중국 자동차 업계가 시장에서 퇴출되지 않기 위해 친환경 에너지 차량 연구 생산에 더욱 노력할 것이고, 이를 통해 중국 자동차 산업의 업그레이드가 촉진될 수 있기 때문이다. 

또한 이미 전기차 등 친환경 에너지 분야에서 상당한 기술력을 축적한 중국 기업은 비약적 성장의 기회를 잡을 전망이다. 중국 국내 시장의 전기차 수요가 급증하면서 매출이 늘고, 기술 축적에 상당한 자본과 시간이 필요한 만큼 시장 선점의 기회를 확보할 수 있기 때문이다. 

만약 2018년을 목표로 더블 포인트 제도가 시행되면 중외 합자 브랜드도 타격을 피하기 힘들 전망이다. 중국 유력 경제전문매체 21스지징지바오다오는 더블 포인트제가 시행되면 창청자동차와 같은 중국산 브랜드는 물론이고 대다수의 중외 합자 브랜드도 '마이너스 성적'을 면치 못할 것으로 전망했다. 

이때문에 중국 광저우일보(廣州日報)는 더블 포인트제도로 중국 자동차 업계에 새로운 중외 합자사 설립 열풍이 불 것으로 내다봤다. 이 과정에서 전기차 분야에서 내공을 쌓아온 중국 기업이 수혜를 볼 것으로 분석했다. 

포인트를 거래할 수는 있지만, 장기적인 전략 차원에서는 기업 내부에서 포인트를 상쇄하는 방안이 효율적이기 때문에,중국 친환경 에너지 자동차 기업과 협력하려는 외자가 늘어날 수 밖에 없다는 계산에서다. 

최근 다임러의 베이징 자동차 신에너지 부문 지분 인수, 폴크스 바겐과 장화이(江淮)자동차의 협력, 르노와 닛산의 둥펑(東風) 재연합, 포드와 폴크스바겐의 상호 협력 그리고 창청(長城) 자동차가 중국 국내에서도 인지도가 떨어지는 전기자동차 업체 YGM(御捷 YOGOMO)와 협력하기로 한 것도 모두 더블 포인트 제도와 같은 새로운 환경에 대응하기 위한 선제 조치라는 설명이다.

현재 사태 추이를 보며 관망하고 있는 BMW, GM, 혼다와 현대차도 중국 친환경 자동차 기업과 합자 협력을 추진할 수 밖에 없을 것으로 이 매체는 예상했다.

이러한 상황 하에 광저우자동차, 상하이자동차, 비야디 등 중국 전기차 분야의 선두 기업이 외자들에게 많은 '러브콜'을 받게 될 것으로 기대했다. 친환경 분야에서 기술력을 축적한 이들 중국 업체들은 외자 기업 한 곳이 아닌 여러 기업과 다양한 방식의 협력 관계를 체결할 가능성이 높다.

◆ 미래형 자동차 시장 겨냥, 중국 자동차 브랜드 경쟁력 강화 청사진 

내연기관 자동차 판매 중단, 더블 포인트 제도 시행 등 중국의 친환경 자동차 산업 청사진의 목적과 효과는 분명하다.

친환경 자동차 보급을 통해 고질적인 대기오염 문제를 해소하고, 차세대 자동차 시장에서 중국 브랜드의 영향력을 확대하기 위해서다.

세계 최대 규모의 자동차 내수 시장을 가진 중국으로선 충분히 실현 가능성이 있는 목표다. 중국은 이미 연속 8년째 세계 최대 자동차 시장의 자리를 지키고 있다. 전기차 시장에서도 미국의 뒤를 이어 2위 자리를 점했다.

당장은 글로벌 시장에서 판매량이 많지 않아도 중국 내에서 충분히 소화하면서 실력을 쌓아갈 수 있는 구조다. 인터넷 산업에서 그러했듯 중국 기업에 유리한 정책과 폐쇄적인 시장 환경을 이용하면 친환경 자동차 분야에서 중국 기업이 예상보다 빠르게 두각을 드러내고, 차세대 자동차 시장에서 중국의 입지와 영향력이 더욱 강해질 수 있다.

중국은 일찌감치 전기차 보급과 산업 육성 드라이브를 추진해 상당한 성과를 거두고 있다. 기술적 측면에서 글로벌 선두 그룹과 여전히 격차가 있지만 비야디 등 중국 대표 주자들이 연구개발에 박차를 가하고 있다.

여기에 사물인터넷, 인공지능 등 분야에서도 미국을 맹추격하고 있어 스마트카 산업에서는 선진국의 선두 대열과 동등한 출발선에서 경쟁을 한다는 것이 중국의 청사진으로 분석된다.

[뉴스핌 Newspim] 강소영 기자 (jsy@newspim.com)