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[뉴스핌=이동현기자] 중국 온라인여행사(OTA) 씨트립(携程,C-Trip)이 해외로 떠나는 중국관광객 1억명 시대를 맞아 매년 두 자리 수가 넘는 성장세를 나타내며 파죽지세로 성장하고 있다. 한해 해외로 송출하는 유커(游客,중국관광객) 수가 1500만 명에 달하고, 매출 규모는 4조원대에 달해 이미 중국 최대 온라인 여행사로 자리잡았다. 

관련 자료에 따르면, 2016년 1억 2200만 명에 달한 중국의 해외 여행자 수는 2020년이면 2억 명을 넘어설 전망이다.

중국인의 해외 관광 수요 확대와 함께 씨트립의 매출도 급증세다. 2016년 기준 씨트립의 영업매출은 192억 위안을 기록했다. 전년 동기 대비 76%나 늘어난 규모다. 순이익도 21억 위안에 달했다.

시장 점유율도 압도적이다. 2017년 1분기 기준 중국 온라인 여행시장에서 52.5%의 점유율을 기록, 명실상부한 최고의 여행사가 됐다. 

씨트립은 이제 중국 1등 기업에서 안주하지 않고 전세계 곳곳에 공격적으로 M&A 및 투자를 확대하며 몸집을 키우고 있다. 중국 선두 업체에 만족하지 않고 적극적인 해외진출을 통해 글로벌 굴지의 여행사로 거듭난다는 계획. 씨트립은 한국에서도 인수합병 대상을 물색할 것으로 전해지는 등 한국 여행업계에서도 영향력이 확대될 전망이다.

◆획기적 온라인 여행 비즈니스 모델로 고속성장

씨트립은 1999년 설립 후 2003년 뉴욕거래소에 상장돼 현재(2017년 6월 27일 기준) 시가 약282억 달러 규모에 달하는 중국 최대의 온라인 여행사로 성장했다.

이 회사의 창업자인 량젠장(梁建章)은 중국 여행 산업의 패러다임을 바꾼 인물로 평가된다. 그는 유년시절부터 ‘컴퓨터 신동’으로 불려지며 16살에 푸단대 컴퓨터학과에 입학했다. 푸단대 학위를 마치기도 전에 미국으로 건너가 조지아 공대에서 학사와 석사를 2년만에 취득했다. 그 후 그는 실리콘밸리의 IT회사 오라클(Oracle)에서 엔지니어로 근무하며 경력을 쌓아갔다.

1996년 량젠장은 근무지를 중국 오라클로 이동하면서 인생의 전환기를 맞게 된다.당시 그는 90년대 후반 거세게 불고 있던 중국의 인터넷산업의 가능성을 엿봤다. 량젠장은 1999년 오라클에서 나와 상하이에서 지인 3명과 함께 '씨트립(Ctrip)'을 설립하게 됐다.

당시 중국 여행객들은 여행사를 찾아가야만 항공권과 호텔을 예약할 수 있었는데, 씨트립은 인터넷으로 여행에 필요한 모든 것을 원스탑으로 해결하는 획기적인 비즈니스 모델을 선보였다. 또 중국 최초로 여행사에 온라인 운영관리 및 오프라인 콜센터를 도입해 업무효율을 극대화했다. 60% 이상의 업무를 전화를 통해서 완료하게 한 것.

이같은 선제적인 온라인 비즈니스 도입으로 씨트립은 호텔 및 항공권 예약,개별여행 분야에서 압도적인 경쟁력을 보유하게 됐다. 씨트립은 전통적인 여행업과 온라인 비즈니스를 성공적으로 결합시킨 모델로 평가된다.

현재 씨트립은 2억 5000만명의 온라인 회원을 확보했고 씨트립 모바일 앱의 누적다운로드 규모는 23억건에 달한다. 전세계 200개 국가 100만개의 호텔, 5,000여개 도시 항공노선을 취급,전체 거래의 50%는 모바일 앱에서 이뤄진다. 그 밖에 기업출장, 쿠폰, 여행정보 서비스 등 다양한 원스탑 여행 서비스를 제공하고 있다.

여기에다 씨트립은 단체여행,개별여행, 국내여행, 기업출장,크루즈 여행과 같은 6대 여행 상품 분야에서 시장점유율 1위를 기록하고 있다. 이 같은 탁월한 실적은 브랜드 파워, 운영효율, 서비스 경쟁력 분야에서 경쟁력 우위에 힘입은 것으로 분석된다.

중국인들의 가파른 국내외 여행수요 증가추세도 씨트립의 성장을 견인했다. 

중국매체에 따르면, 2016년 중국인들의 국내외를 합한 전체 여행객 규모는 전년동기대비 11% 증가한 41억2000만명이다. 중국 13억 인구 가운데 1인당 연평균 3회 꼴로 여행을 즐긴 셈이다. 전문가들은 중국이 1인당 GDP가 8000달러를 넘어서면서 과거 한국 및 일본의 경우처럼 여행 수요가 고속성장시기에 진입한 것으로 진단했다.

◆씨트립 공격적인 확장전략,해외 현지국가의 아웃바운드 관광에도 진출

씨트립은 적극적인 해외진출 및 M&A를  통한 규모확장을 통해 새로운 성장동력을 모색하고 있다.

2015년 씨트립은 중국 2위 온라인 여행플랫폼 취날(去哪儿)과 이룽(艺龙)을 잇달아 인수 합병해 중국온라인 여행업계의 절대강자로 부상했다. 그 뒤를 이어 2016년 4월 동방항공의 지분 투자를 통해 항공 사업에도 참여하고 있다.

업계관계자들은 씨트립의 공격적인 투자가 중국 인터넷 업계를 대표하는 공룡업체인 바이두(百度) 알리바바(阿里巴巴) 텅쉰(騰訊)이 모두 온라인 여행업을 강화하는 데 따른 선제적인 대응이라고 분석했다.

해외에서는 유럽 최대 여행검색엔진 ‘스카이스캐너(Skyscanner)’를 인수했다. 씨트립은 이용자의 3분의 2가 유럽고객인 온라인 플랫폼을 확보함으로써 여행 서비스를 유럽으로 확대 할 수 있게 됐다. 또 미국에서는 현지 여행사 3개사를 인수하고 씨트립의 지분 10%를 미국 온라인 여행업체 프라이스라인 (Priceline)에 매각해 서비스 제휴를 강화했다.

2016년 초에는 인도의 최대 여행사인 메이크마이트립(Make My Trip)의 지분 15%를 1억8000만 달러에 매입했다. 인도 여행사의 지분인수는 향후 인도의 막대한 여행 수요를 감안한 전략적 투자로 평가된다.

이제 씨트립은 유커들을 해외에 내보는 것에 그치지 않고, 해외에서 직접 아웃바운드(현지국가의 해외여행)여행 사업을 운영하겠다는 포석이다.

한국도 씨트립의 주요 타깃시장이다.한국법인은 2013년에 설립돼 인·아웃바운드 여행 사업을 전개하고 있다. 

특히 올해 초 씨트립은 한국 인기드라마 ‘도깨비’에서 브랜드 로고를 노출시키며 화제를 모았다.관련 데이터에 따르면,씨트립 로고가 삽입된 장면이 방영된 주에 한국에서 홈페이지 접속량이 급증하고 모바일 앱 다운로드 수가 10배 증가했다. 또 씨트립 로고가 등장하는 도깨비의 장면이 촬영된 용평 리조트에서는 중국 관광객의 예약이 급증하며 때아닌 ‘한류발 중국 손님’ 모시기에 분주했다.

브랜드 홍보 외에도 씨트립은 글로벌 숙박플랫폼 Booking.com과 손을 잡고 중국 여행자들을 우대하는 한국 호텔을 대거 확보해 유커들에게 호텔 선택의 폭을 확대했다. 이런 전략을 통해 중국 관광객에 대한 서비스의 질을 향상시키고 한국여행업계 내부에서 영향력을 확대하고 있다.

씨트립의 관계자는 중국매체와의 인터뷰에서 “한국에서 사업 확장을 하려는 배경은 씨트립이 송출하는 한국행 중국 관광객 규모가 막대하기 때문이다”며 “ 서울 명동의 경우 호텔 예약의 40%가 씨트립에서 발생한다”고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 이동현 기자(dongxuan@newspim.com)