[뉴스핌=장봄이 기자] "21세기에 예수가 부활한다면 가장 먼저 할 말은 '기자 왔냐?'일 것이다. 기자가 없으면 예수의 부활도 미뤄야 할 만큼 당에서 하는 일은 기자를 통해 국민이 알아야 한다."

박지원 국민의당 비상대책위원장이 비공개회의 도중 한 유머다. 국민과 소통을 위해서는 기자와의 관계가 중요함을 유머로 강조했다. 소통을 강조한 박 비대위원장은 12일 서울 장충동 국립극장 해오름극장에서 개막한 연극 '햄릿'을 기자들과 함께 관람하기도 했다.  

그는 기자들과의 소통뿐만이 아니라 대외적인 스킨십에서도 매력적이라는 평가가 나온다. 지난달 9일 열린 '조선업위기 대책토론회'에서 '목소리가 작다'는 참관 노동자의 고함섞인 지적을 갈채로 받아낸 것도 박 비대위원장이다. 이날 목이 쉰 박 위원장은 대책 마련을 약속하고 호응을 얻은 뒤 곧바로 "박수 소리가 작습니다"라는 말로 대응한 것. 상황에 따라 유머와 센스를 적절히 활용하는 것이 그의 강점이다.

당내 의원들과도 특유의 부드러운 리더십과 칭찬으로 능력을 모두 발휘할 수 있도록 유도하면서 선의의 경쟁을 이끌어 내고 있다는 전언이 흘러 나온다. 

개별 의원과 1대1 멘토를 자청한 것도 그다. 20대 국회 개원 전부터 그는 초선 당선인들이 모인 자리에서 자신의 정치 노하우를 직접 전수했다. 또 당직자와 전문위원들이 선출된 직후엔 직접 만찬자리를 마련해 "보이는 것보단 보이지 않는 것(자리)이 더 중요하다"며 사기를 북돋았다. 이러다보니 최근 당의 단결은 '박지원 리더십'에 있다는 말에 수긍하는 의원들이 많아졌다.

당의 단결을 엿볼 수 있었던 대표적 사례는 단연 지난 5월부터 22차례 진행했던 정책역량강화 워크숍이다. 매주 두 세 번 오전 7시에 열린 정책워크숍엔 초선뿐 아니라 대다수 의원들이 참석했다.

박 비대위원장은 마지막 워크숍에서 "사실 4·13 총선 후 우리 소속 의원들이 이렇게 일치단결해서, 무엇보다도 참석률도 높지만 뜨거운 관심 속에서 워크숍을 가진 것은 알기로는 정당 사상 처음"이라며 "참석률이 95%가 되는 것도 처음"이라고 평가했다.

국민의당 관계자는 "사실 불가피한 오전 일정이 잡힌 의원들을 제외하면 거의 100%에 가까운 출석률을 보였다"면서 "소수정당이지만 각 의원들의 열의나 열정이 대단하다. 특히 박 비대위장이 의원 한명 한명에 대한 조언과 칭찬을 아끼지 않고 이끌어주고 있다"고 전했다.

'총선 리베이트' 의혹으로 한 차례 위기를 겪고 있는 국민의당은 단결을 통해 새로운 출발을 다짐하는 모양새다. 회의장 백드롭도 백지상태에서 새롭게 시작한다는 의미가 담긴 흰색으로 교체했다.

박 위원장은 지난 12일 의원총회에서 "우리 당의 위기관리 리더십은 당내 화합과 단결에서 출발했다"며 "우리가 원내 3당, 신생정당, 소수정당이지만 국회에서 맨 처음 존재감을 보일 수 있었던 것은 똘똘 뭉쳐서 일하는 우리 자신의 모습 때문이었다고 생각한다"고 말했다.

안철수, 천정배 전 공동대표가 대표직에서 물러난 후 현재 박 위원장은 비대위원장과 원내대표를 겸하고 있다. 원톱체제에 대해 일각에선 분리론을 제기했다. 하지만 그는 “또 다시 당을 분란 속으로 빠뜨리는 일은 없을 것”이라며 “국민들은 당이 뭉쳐서 일하라고 하지 다시 당내 이견을 노출하도록 원하지 않는다”고 일축했다.

그러면서 전 대표들에 공 돌리기를 서슴지 않았다. 박 원내대표는 "안철수의 새정치, 천정배의 유능한 개혁정당이라는 소프트웨어를 탑재할 하드웨어를 시급히 만들어야 할 때"라고 말했다. 안철수의 새정치(미래)와 자신의 헌정치(경험) 결합 역시 자주 거론한다.

한 관계자는 "(박 비대위장은) 누구보다 신세대 마인드를 가지고 있다"면서 "매일 새벽 4시에 일어나서 모든 신문을 읽고 이슈를 섭렵해 모르는 사안이 없다. 타고난 부지런함에서 나오는 능력"이라고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 장봄이 기자 (bom224@newspim.com)