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[뉴스핌=함지현 기자] "지사님께서 이부진 사장을 보시더니 매너가 아주 세련되고 몸에 밴 것 같았다고 하시더군요. 먼저 나서는 법이 없고 참석자들을 배려해서 세세한 것 하나하나 신경을 쓰는 모습을 보고 그렇게 말씀하신 것 같습니다."

지난 28일 호텔신라가 진행한 종가음식 상품화 행사인 '미미정례' 프로젝트에 참석한 김관용 경상북도 도지사의 한 측근은 김 지사가 이부진(사진) 호텔신라사장의 매너에 대해 극찬을 했다고 전했다.

이 사장의 세련된 매너가 업계에 회자되고 있다. 대외적인 사업 활동에서 이부진 사장의 매너있고 겸손한 태도는 재계의 주목 대상이다.

이부진 호텔신라 사장과 광산 김씨 종부 김도은씨가 28일 서울 중구 신라호텔 한식당 라연에서 진행된 국내 최고의 종가음식 조리서인 수운잡방(需雲雜方)을 토대로 한식을 재창조한 `미미정례(味美情禮)` 행사에서 대화를 나누며 환하게 웃고 있다. <김학선 사진기자>

실제 미미정례 행사에서 행사를 주관한 호텔신라의 사장임에도 불구하고 눈에 띄는 인사말 등을 하지 않았다. 온전히 당시 행사에 참석한 광산 김씨 설월당 종가가 주인공이 될 수 있도록 한 걸음 물러나 박수만 쳤을 뿐이다. 종가 음식을 지키기 위한 고생을 이야기를 하며 눈물까지 보인 종부에게는 "감사하다. 앞으로 더 잘하겠다"는 말을 몇번이고 건네며 공감대를 형성하고 믿음을 주기 위해 애썼다.

굳이 이날만이 아니더라도 이 사장의 매너의 일환으로 볼 수 있는 '부드러운 스킨십'의 사례는 얼마든지 찾아볼 수 있다.

지난 7월 시내면세점 유치전이 치열하던 당시, 이 사장은 직접 프리젠테이션(PT) 현장을 찾아 PT를 준비하던 양창훈·한인규 HDC신라면세점 공동대표를 찾아 "걱정하지 마세요. 잘 되면 모두 공동대표 덕이고 안되면 모두 제탓입니다"라고 힘을 실어주기도 했다. 이같은 응원이 힘을 발휘한것일까. HDC면세점은 결국 시내면세점 특허권을 따 냈고, 현재 오픈준비가 한창이다.

뿐만 아니라 직접 현장을 둘러보며 여직원들에게 속옷 선물을 하는가하면 함께 사진을 찍자는 요청에 직접 팔짱을 끼기도 한다. 또 여직원들과 삼겹살에 소주를 먹고 노래방까지 가는 등 현장직원들에 대한 스킨십을 아끼지 않았던 일화는 호텔신라 내부에서 회자되고 있다. 지난해에는 신라호텔 출입문 사고를 낸 택시기사의 사연을 접하고는 4억원의 변상금을 전액 탕감해 주면서 화제가 되기도 했다.

이 사장은 직접 현장을 누비는 광폭행보로 주목을 받고 있다. 특히 최근 HDC신라면세점 유치와 관련, 지난 6월과 9월 주요 경영진들과 함께 베이징과 상하이 같은 중국 주요 도시를 직접 방문해 정부 관료를 만나 한국 방문 장려를 요청하는 등 국내 관광산업 재도약을 위해 힘썼다.

이에 앞선 2010년에도 인천공항 신라면세점에 대표적 명품 브랜드 '루이비통'을 입점시키겠다는 일념으로 직접 인천공항까지 나가 한국을 찾은 아르노 회장을 설득, 입점에 성공한 바 있다. 이 사장은 이번에 새로 특허권을 따 낸 HDC신라면세점에도 루이비통을 유치하기 위해 프랑스 파리를 찾아 아르노 회장과 다시한번 만남을 갖기도 했다.

이같은 만남은 사업적 목표가 있기 때문에 서로 간 이해타산이 맞아야 할테지만, 사람 대 사람이 만나 일을 진행하는 것인만큼 이 사장의 매너가 전략적인 제휴 등을 이끌어내는 데에 '플러스' 요인이 될 것으로 보는 시각이 많다.

호텔신라 내부사정에 정통한 관계자는 "이 사장은 유교사상에 뿌리를 둔 경영철학을 가진 이병철 선대회장으로부터 삼성가의 엄격한 가정 교육을 받았고, 어렸을때부터 외국에 자주 다녔기 때문에 국제적인 매너와 감각을 몸에 익힌 것 같다"며 "이런 것들로 인해 만나는 사람들에게 좋은 인상을 심어주는 것 같다"고 말했다.

다만 매너가 좋고 부드러운 리더십을 갖고 있다고 해서 이 사장이 사업적인 결단력이나 베짱이 부족할 것으로 추측한다면 큰 오산이다.

그는 삼성가의 장녀답게 경영현안을 챙길 때 긴호흡으로 트랜드를 읽어내며, 꼼꼼하고 철저하게 이해타산을 따진다. 하지만 본인이 확신이 선 사업에 대해서는 이것 저것 '계산' 하지 않고 밀어붙이는 승부사적 기질도 갖고 있는 것으로도 유명하다.

[뉴스핌 Newspim] 함지현 기자 (jihyun0313@newspim.com)