[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 미국이 이란과의 전쟁에서 대량의 정밀유도 미사일과 방공 요격탄을 소모하면서, 워싱턴 안팎에서 "중국의 대만 침공 시나리오에 대응할 탄약 여력이 충분한가"를 둘러싼 우려가 커지고 있다고 23일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)이 단독 보도했다.

일부 행정부 당국자들은 이란전 이후 단기간에 또 다른 대규모 분쟁이 발생할 경우 미국의 대만 방어 비상계획 실행이 제약을 받을 수 있다는 비공개 평가까지 내놓고 있다.

◆ 장거리 미사일·방공 요격탄 대량 소모

미국 당국자들에 따르면, 2월 28일 이란 전쟁 발발 이후 미군은 토마호크 순항미사일 1,000기 이상을 발사했고 THAAD·패트리엇·SM(스탠더드 미사일) 등 핵심 방공 요격 미사일도 1,500~2,000기 수준을 사용한 것으로 추산된다.

정확한 수량은 비공개지만, 이들 미사일을 전쟁 이전 수준으로 모두 보충하는 데 최대 6년이 걸릴 수 있다는 게 미 정부와 싱크탱크들의 대략적 계산이다.

워싱턴 소재 전략국제문제연구소(CSIS)는 전쟁 이전 재고 기준으로 이란전에서 사용된 탄약 비중을 토마호크 약 27%, JASSM 약 36%, SM-6 약 33%, SM-3 약 50%, 패트리엇 요격 미사일 70% 이상, THAAD 요격 미사일 80% 이상으로 추정했다.

특히 요격용 방어 미사일 재고가 공격용 탄약보다 훨씬 빠르게 줄어든 점을 지적하며 "재고 회복에 수년이 걸릴 것"이라고 경고했다.

워싱턴포스트와 CSIS 분석에 따르면, 전쟁 첫 이틀 동안 이미 수조 달러 규모의 탄약·무기가 소모됐고, 개전 첫 100시간 동안 들어간 비용도 40억 달러 안팎으로 추정된다. CSIS는 이 기간 투입된 탄약만 따로 계산해도 비슷한 수준의 비용이 들며, 동급 성능의 무기로 이를 보충하는 데 30억 달러 이상이 필요하다고 분석했다."

◆ 대만 시나리오와 '하나의 중국' 딜레마

미 국방부는 이란전과 별개로 중국의 대만 침공 가능성, 한반도·중동 재분쟁 등 다양한 시나리오에 대비해 작전계획을 수립해 왔다고 강조한다.

미 정보당국은 3월 평가에서 중국이 2027년 이전 대만 침공에 나설 가능성은 낮고 통일에 대한 고정된 시간표도 없는 것으로 보지만, 2049년(중화인민공화국 건국 100주년)까지 대만 통일을 포함한 '민족 부흥'을 달성하려는 장기 목표는 유지되고 있다고 분석했다.

미국은 공식적으로 '하나의 중국(One China)' 정책을 유지하면서도 대만과는 비공식 외교·군사·경제 협력을 이어가고 있으며, 트럼프 대통령 역시 대만 유사시 미군 파병 여부에 대해 공개적인 '예스·노' 답변을 피한 채 전략적 모호성을 유지하고 있다.

이런 가운데 일부 미 정부 당국자들은 이란전에서의 탄약 소모가 대만 방어 시나리오에 부담이 될 수 있다고 우려한다. 중국과의 전면전은 이란과의 충돌보다 규모·강도가 훨씬 크고 장기전 가능성도 높은 만큼, 방공·탄도미사일 요격 능력에 단기적인 공백이 생길 경우 미군과 동맹군의 위험이 커질 수 있다는 것이다.

◆ "탄약 충분" 반박 속 태평양 전력 재배치

백악관과 국방부는 이런 우려가 과장됐다고 반박했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 "기사의 기본 전제는 사실이 아니다"라며 "미국은 세계에서 가장 강력한 군대를 보유하고 있고, 본토와 전 세계 기지에 충분한 무기와 탄약을 비축하고 있다"고 강조했다. 숀 파넬 국방부 대변인도 "미군은 대통령이 지시하는 시점과 장소에서 모든 작전을 수행할 능력을 갖추고 있다"고 밝혔다.

태평양군 사령관 새뮤얼 파파로 제독 역시 상원 군사위원회 증언에서 "이란 전쟁이 중국 억지 능력에 실질적 비용을 초래하고 있다고 보지 않는다"고 말했다.

그럼에도 CSIS 등 일부 싱크탱크와 의회 내 강경파는 주요 미사일 재고를 전쟁 전 수준으로 회복하는 데 수년이 걸릴 수 있다며 신중론을 거두지 않고 있다.

패트리엇·THAAD·SM 시리즈처럼 첨단 방공 요격체계는 생산 단가가 높고 라인 전환에도 시간이 필요한 만큼, 단기적으로는 '탄약 부족 리스크'를 피하기 어렵다는 지적도 이어진다.

이란전 장기화 속에 미국이 일부 방공 자산을 중동 작전 지원을 위해 태평양에서 다른 전구로 돌리면서 인도·태평양 억지력 설계에도 미묘한 부담이 더해지고 있다는 분석이 나온다.

트럼프 행정부는 중국과의 대규모 전쟁에 대비해 탄약 비축과 방산 증산을 서두르겠다는 입장이지만, 이란 핵 협상 향방에 따라 중동 공습 재개 가능성까지 거론되면서 '탄약 여력 vs. 대만·중국 억지력'을 둘러싼 논쟁은 당분간 계속될 전망이다.

kwonjiun@newspim.com