[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에서 한국은 금 3, 은 4, 동 3개로 종합 13위를 기록했다. 목표였던 '톱10'에는 미치지 못했지만 2022 베이징 14위에서 한 계단 올라선, 이른바 '절반의 성공'이었다. 성과만큼이나 분명해진 건 구조적 한계다. 2030 알프스 동계올림픽을 향한 4년을 어떻게 설계할지, 한국 동계 스포츠 전체가 답해야 할 시간이 시작됐다.

◆설상 첫 금의 기적에도... 훈련 인프라는 처참

무엇보다 달라진 건 설상이다. 베이징에서 메달이 없던 설상에서 밀라노에선 금·은·동이 모두 나왔다. 스노보드 여자 하프파이프 최가온(세화여고)의 금메달은 한국 설상 최초의 올림픽 금메달이었고, 남자 알파인 김상겸(하이원)의 은메달, 여자 빅에어 유승은(성복고)의 동메달까지 더해지며 스노보드만으로 단일 대회 최다 메달을 수확했다. 1960년대부터 이어진 한국 스키·스노보드 역사에서 역대 최고 성적이다.

하지만 속을 들여다보면 '효자 종목'이라 부르기조차 민망한 인프라 현실이 드러난다. 2018 평창 대회를 거치며 설상 환경이 예전보다는 나아졌지만, 사계절 나라 안에서 고난도 기술을 연마하기엔 시설이 턱없이 부족하다. 최가온과 유승은은 "일본은 여름에도 에어매트에서 훈련하는데, 한국엔 하나도 없다. 꿈나무들을 위해 꼭 필요한 시설"이라고 이구동성으로 말했다.

에어매트는 철 구조물과 인조 슬로프, 공기 매트로 구성된 설상 훈련 시설로, 눈이 없어도 점프·회전 같은 공중 동작을 반복 연습할 수 있게 해준다. 일본은 전국 스키장에 상설 빅에어 점프대·파크·에어매트를 구비하고, 유소년부터 국가대표까지 연중 훈련이 가능한 환경을 만들었다. 이번 대회에서 일본은 스노보드·프리스타일 스키·스키점프에서 10개 넘는 메달을 쓸어담으며 '떠오르는 겨울 왕국'으로서의 위상을 확인했다.

에어메트는 아시아에서도 일본에 10곳 이상 있고, 중국도 2022년 베이징 동계 올림픽 개최 등을 계기로 2010년대부터 에어매트를 구축한 것으로 전해진다. 하지만 한국은 전무하다. 그 결과 선수들은 연간 훈련량의 상당 부분을 채우기 위해 매년 장기간 해외 전지훈련을 떠나야 하고, 그 과정에서 비용·피로·부상 위험과 라이벌과의 코스 공유에 따른 전략 노출까지 감수한다. 그 열악함 속에서 최가온과 유승은이 따낸 금·동메달은 '시스템의 결과'라기보다 '기적에 가까운 개인의 성취'에 가깝다.

따라서 2030 알프스를 겨냥한다면, 한국도 최소 1~2곳의 국가대표·청소년대표 전용 설상 센터를 사계절 상설 시설로 구축해야 한다는 데 이견이 없다. 이 시설을 대표팀 전용 폐쇄 구장이 아니라 일정 부분을 일반 스키어·동호인에게 개방하는 복합 플랫폼으로 설계하면, 설상 저변 확대와 관광·레저 수익을 함께 노릴 수 있다. 설상을 인프라 없는 효자 종목으로 소비할지, 국가 전략 종목으로 격상시킬지의 선택지가 바로 여기서 갈린다.

◆불안한 쇼트트랙·빙속의 노메달...답안지 보여준 네덜란드

빙상에서는 성과와 과제가 동시에 드러났다. 쇼트트랙은 김길리(성남시청)의 2관왕을 비롯해 임종언(고양시청)의 1000m 동메달, 남자 5000m 계주 은메달까지 더해지며 여전히 '효자 종목'의 역할을 해냈다. 그러나 피지컬·체력을 겸비한 유럽 선수들이 쇼트트랙까지 파고들면서, 한국이 더 이상 '압도적 최강'이 아니라는 사실도 확인했다.

스피드스케이팅은 현실의 벽에 막혔다. 이번 대회에서 한국은 단 한 개의 메달도 따내지 못하며, 2002 솔트레이크시티 이후 24년 만에 '노메달'을 기록했다. 이수경 선수단장은 "기술은 좋지만 개인 성향에 맞춘 훈련에 치우치다 보니 한계를 넘는 강도와 볼륨이 부족했다. 유럽의 시스템을 충분히 반영하지 못했다"라고 진단했다. 국제 규격 실내 링크가 사실상 강릉과 태릉 둘뿐인 현실, 그중 강릉 스피드 스케이팅 경기장의 사후 활용 부진은 빙속 침체의 구조적 배경으로 지적된다.

김택수 선수촌장은 "시대에 맞는 자율 운영은 필요하지만 훈련 강도는 타협할 수 없다"라며 "올림픽은 기회를 주는 무대가 아니라 증명해야 하는 무대다. 체력 격차를 줄이기 위해 훈련 강도를 과감히 끌어올리겠다"라고 말했다. 기술 우위에 기대 체력 훈련을 '나중 문제'로 미뤄둔 관행을 끊지 않으면, 2030 알프스에서도 같은 이야기를 반복할 수 있다는 경고다.
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이때 참고해야 할 모델이 네덜란드다. 네덜란드는 2014 소치 대회 이후 스피드스케이팅을 사실상 독점하다시피 했고, 밀라노에선 쇼트트랙까지 합쳐 빙상 전 종목에서 존재감을 과시했다. 네덜란드빙상연맹(KNSB)에 등록된 선수만 약 15만명, 700여개 클럽과 프로팀이 촘촘히 연결된 구조 속에서, 국가대표는 이 피라미드 꼭짓점에 선 극소수만이 오를 수 있는 자리다.

네덜란드의 힘은 '빙판이 많아서'가 아니라, 그 위에서 벌어지는 경쟁과 통합 시스템에서 나온다. 선수들은 모두 팀·클럽에 소속돼 코치·트레이너의 관리를 받으며, 세계대회 참가 비용과 과학훈련·의료 지원은 연맹이 책임진다. 생활체육과 엘리트가 한 몸처럼 움직이는 구조가 곧 세계 최고 수준의 대표팀을 떠받치는 셈이다.

반면 한국 빙상은 여전히 국가대표와 소수 실업팀에 과도하게 집중된 '좁은 깔때기'에 의존하고, 강릉·태릉 두 시설에 선수·동호인이 몰리는 구조다. 2030 알프스를 향해선, 네덜란드처럼 생활체육–클럽–실업–국가대표로 이어지는 수직 계열화를 강화하고, 국내 빙상리그·랭킹 시스템을 도입해 시즌 내내 경쟁과 기록 경신이 이뤄지게 해야 한다는 점이 분명해졌다.

결국 밀라노는 가능성과 한계를 동시에 보여준 무대였다. 설상에서는 '잠재력'을 확인했고, 빙상에서는 '구조적 경고음'을 들었다. 2030 알프스는 한국 동계 스포츠가 빙상 편중 국가에 머물지, 설상과 빙상을 아우르는 종합 강국으로 도약할지를 가르는 분기점이 될 수 있다. 스타 몇 명의 기량에 의존하는 전략의 한계는 분명하다. 향후 4년은 메달 색깔을 계산하는 시간이 아니라, 훈련 시설과 리그 구조, 유소년 육성 시스템까지 전면적으로 재설계하는 시간이 되어야 한다.

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