[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 공군 특수비행팀 '블랙이글스'가 다음 달 8일 개막하는 사우디아라비아 '국제 방위산업 전시회 2026(World Defense Show 2026)'에 참가해 에어쇼를 펼친다. 공군이 중동 지역 방위산업전시회에 참가하는 것은 이번이 처음으로, 양국 공군 간 협력 강화와 국산 항공기의 홍보 효과가 기대된다.

올해로 3회째를 맞은 WDS는 사우디 정부가 격년으로 주최하는 지역 최대 규모 방산 전시회다. 행사 기간은 오는 2월 8일부터 12일까지로, 리야드 컨벤션센터 일대에서 진행된다. 국산 항공기 T-50B를 운용하는 블랙이글스는 항공기 9대(예비기 1대 포함)와 수송 지원용 C-130 4대, 장병 120여 명을 투입해 해외 전개를 수행한다.

블랙이글스는 28일 강원 원주기지를 출발해 일본 나하, 필리핀 클락, 베트남 다낭, 태국 치앙마이, 인도 콜카타·나그푸르·잠나가르, 오만 무스카트를 거쳐 총 1만1300여㎞를 비행한다. 최종 목적지는 사우디 리야드 말함(Malham) 공항이며, 도착 예정일은 2월 2일이다. 첫 기착지인 일본 나하 기지에서는 항공자위대 특수비행팀 '블루임펄스(Blue Impulse)'와 교류행사를 실시해 상호 비행훈련 경험을 공유한다.

블랙이글스는 개막식 이튿날인 9일부터 매일 고난도 비행기동 24개를 선보인다. 초음속 훈련기 T-50B의 민첩성과 정밀 제어 성능, 그리고 조종사들의 고난도 편대비행 기량이 주요 관람 포인트다. 특히 이번 에어쇼에서는 국내 상징 기동인 '무궁화 기동'을 처음으로 해외에서 선보인다. 다섯 대의 항공기가 연막을 이용해 무궁화꽃 형태를 형상화하는 장면은 '대한민국의 끈기와 도전정신'을 상징한다.

또한 개막 전날인 2월 7일에는 사우디 공군 특수비행팀 '사우디 호크스(Saudi Hawks)'와 공동 비행(우정비행)을 실시한다. 블랙이글스 T-50B 8대와 사우디 호크스의 영국제 Hawk 항공기 7대가 리야드 도심과 주요 랜드마크 상공을 편대 비행해 양국 간 우호와 신뢰를 과시할 계획이다.

노남선 제53특수비행전대장(대령)은 "중동 하늘에서 처음 펼치는 에어쇼인 만큼 쌓아온 팀워크와 기술력으로 최고의 비행을 선보이겠다"며 "국산 항공기의 우수성을 세계 방산 관계자들에게 직접 보여주는 'K-방산 외교'의 선봉이 되겠다"고 말했다.

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