[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=넷플릭스 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스(약칭 캐데헌)'가 전세계적으로 엄청난 흥행 러시를 이루며 한국 전통민화에 대한 관심이 증폭되고 있다. 하지만 K-컬처의 상징이 된 '까치호랑이' 그림은 물론이고, 한국 전통민화와 현대민화를 두루 감상할 수 있는 기회는 흔치 않다. 한국 민화에 열광하는 이들은 많지만 정작 오리지날 작품을 실견할 수 있는 기획전시는 드물었기 때문이다.

때마침 서울 삼청로의 갤러리현대(부회장 도형태)가 세계적 열풍이 한창인 'K-민화' 전시로 병오년 벽두를 활짝 열어젖혔다. 갤러리현대는 새해 첫 전시로 본관과 신관에서 두 건의 기획전을 14일 동시 개막했다. 조선시대서부터 구한말, 그리고 오늘로 이어지는 민화의 어제와 오늘을 다각도로 조명하기 위해 1년 여의 연구와 조사, 기획을 거쳐 이번 전시를 꾸렸다.

본관에서는 한국의 전통민화와 궁중화 27점을 모은 '장엄과 창의: 한국 민화의 변주'를 선보인다. 왕실에 걸렸던 십장생도를 비롯해 사대부 가문에서 소장했을 법한 귀한 병풍, 그리고 질박하면서도 생명력 넘치는 민화까지 아우르며 조선 회화의 넓은 스펙트럼을 보여준다.

출품작 중에는 일반에 한 번도 공개되지 않은 희귀작이 다수 포함됐다. 박명자 갤러리현대 회장은 "1년 넘게 소장자를 수소문하고 만나서 설득한 끝에 전시에 나온 작품들이 많다. K-민화와 한국의 전통회화에 대한 세계의 관심이 그 어느 때보다 크고, 4년 만에 여는 전통회화 전시인만큼 박물관급 명품만 엄선해 출품작을 선별했다"고 밝혔다.

이에 따라 이번 전시에는 압도적인 걸작을 여럿 만날 수 있다. 가로 7m가 넘는 12폭 병풍 '봉황공작도'는 단연 하이라이트에 해당된다. 해와 달, 거북, 사슴, 불로초 등 전통적 십장생을 배경으로 그린 뒤 붉은 봉황과 하늘에서 날개를 활짝 펼치고 내려오는 흰 봉황, 화려한 꼬리 장식을 길게 뻗은 공작 한 마리를 그려넣어 화려함의 극치를 보여주는 명작이다. 봉황과 공작은 20세기 초 유행하던 도상이다.

이번 전시를 자문한 민화전문가 정병모 전 경주대학교 교수는 "이 작품은 당대 최고의 기량을 가진 궁중화원이 그렸을 가능성이 높다"며 "왕실의 권위와 통치의 정당성, 의례 등을 위해 그린 궁중화와 일반 서민의 삶을 소박하면서도 파격적으로 그린 민화는 철저히 구분됐지만 19세기말~20세기에 이르면 서로 영향을 주고 받았음을 보여준다"고 밝혔다.

궁중 화원은 궁 바깥에 살면서 궁궐로 오가며 일했고, 돈 많은 양반가들이 이들에게 각종 그림을 의뢰해 주문작을 완성하기도 했다. 이로 인해 궁중화의 도상과 형식이 민화로 스며들었다. 반대로 민화 속 질박한 서민의 생활 정서와 상상력은 궁중화에 적잖이 자극을 주기도 했다.

여의주를 두고 노니는 두 마리 용을 그린 '쌍룡희주도'도 일반에 처음 공개되는 희귀작이다. 표범의 반복적인 점무늬와 터럭 하나하나 살아 있는 듯한 '호피도', 아름답고 탐스런 꽃과 싱그런 산수, 달리는 기차가 곁들여진 '화조산수도'도 매력적인 작품이다. 장식화이자 길상의 의미를 담고 있는 '매화책거리'도 발길을 붙든다.

'케이팝 데몬 헌터스' 속 호랑이(더피)와 까치(서씨)의 원류로 K-컬처의 인기 아이콘이 된 '까치호랑이(호작도)'도 여러 점 출품돼 관심을 모은다. 본관 1층에 들어서면 가장 먼저 6점의 까치호랑이 그림이 관람객을 맞는다.

호랑이는 전통 회화에서 액운을 막아주는 산신이고, 까치는 좋은 소식을 전하는 길조다. 이번 전시에 나온 호작도 속 호랑이는 친근하면서도 해학적이다. 폭발하기 직전의 동세와 날카로운 발톱에선 위용이 보이지만, 까치를 향해 고개를 돌린 얼굴에는 천진함과 귀여움이 가득하다. 바로 이 해학과 생명력은 호작도의 매력 포인트다. 케데헌의 매기 강 감독은 한국 민화 '호작도'에서 영감을 받아 주인공들의 조력자인 호랑이 '더피'와 까치 '서씨' 캐릭터를 만들었다고 밝힌 바 있다.

이처럼 작자 미상의 민화가 민중의 삶과 해학을 자유분방하게 시각화했다면, 도화서 화원들이 그린 궁중화는 왕실의 권위와 장엄함을 압도적인 화면 구성과 정제된 미감으로 품격있게 드러낸다. 

이번 기획전은 지난 2016년 갤러리현대가 예술의전당과 공동기획했던 '조선 궁중화·민화 걸작전'의 10주년 프로젝트로 마련됐다. 당시 열띤 호응을 이끌어냈던 전시는 미국 뉴욕과 캔자스, 클리블랜드 등지 미술관에서 순회되며 미국에서도 붐을 일으켰다.

도형태 갤러리현대 부회장은 "해외에서 미술관계자들을 만나면 '민화는 한국만의 독창성과 생명력이 돋보이는 장르'라며 '민화를 재해석한 현대 작가들의 작품이 궁금하니 지속적으로 소개해달라'는 요청이 많았다"며 "그래서 이번에 전통민화와 함께 이를 오늘의 미감과 정서로 재해석한 현대 작가들의 작품을 별도 전시로 꾸몄다"고 밝혔다.

이에 갤러리현대 신관과 두가헌갤러리에서 열리는 '화이도' 전시에는 동시대 작가 6인(김남경, 김지평, 박방영, 안성민, 이두원, 정재은)이 민화 특유의 생명력을 현대적으로 변주한 75점의 작품을 출품했다. 본관에서 전통 민화와 궁중화를 감상한 뒤 신관과 두가헌에서 재기발랄하고 세련된 현대의 민화를 이어 감상하도록 해 민화의 어제와 오늘, 미래를 연결시킨 기획이 됐다.

6명의 작가 중 국립현대미술관 '올해의 작가상 2025' 작가인 김지평은 샤머니즘적 세계관에 기반한 강렬하고도 역동적인 작업을 출품했다. 이두원 작가는 인도, 파키스탄, 네팔 등지에서 수집한 천연 재료와 한국의 전통 먹을 결합해 독창적이고도 폭발하는 듯한 '21세기 민화'를 완성했다. 반면에 정재은 작가는 '일월오봉도'와 같은 전통 궁중화의 도상을 은은한 색감으로 재해석해 역발상과 함께 절제미를 드러낸다. 

작가 박방영은 전통한지 위에 먹으로 그림을 그리면서 진주가루, 금가루, 아크릴 등을 활용해 현대적 감각을 더한 작품을 출품했다. 이들 6명의 작가는 과거의 전통과 도상에 머물지 않고 이를 현대의 미술언어로 확장하거나 변환해 21세기 민화가 지향해야 할 방향을 제시하고 있다. 

이밖에 김남경과 안성민은 대표적인 전통 민화인 '책가도'를 현대적으로 변주한 작품을 내놓았다. 김남경은 책가도를 기학적 디자인으로 변환해 혁신적인 미감을 보여주고 있고, 안성민은 책꽂이를 통째로 옮겨 그린 듯한 화면에 경첩을 달아 그림 안에 또 다른 그림을 볼 수 있도록 색다른 공간감을 구현했다.

이번 두 기획전은 한국 근현대미술의 태동과 함께 하며 수많은 화제전시와 블록버스터 전시를 개최해온 갤러리현대의 정체성을 보여주는 전시다. 아울러 한국미술 특유의 고유한 DNA를 동시대적 시선으로 입체적으로 구현해 민화의 시작과 끝에 방점을 찍고 있는 것도 주목된다. 두 전시는 2월 28일까지 계속된다. 무료관람.

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