[서울=뉴스핌] 이찬우 기자 = 메르세데스-벤츠는 신형 CLA가 벨기에 브뤼셀에서 열린 브뤼셀 모터쇼 시상식에서 유럽 올해의 차 심사위원단(European Car of the Year Jury)이 선정한 '2026 유럽 올해의 차(Car of the Year 2026)'에 올랐다고 13일 밝혔다.

감각적인 디자인과 첨단 안전 기술, 역동적인 주행 성능을 고루 갖춘 CLA는 세그먼트의 한계를 뛰어넘는 모델로 평가받았다.

CLA는 메르세데스-벤츠 역사상 가장 지능적이고 유연한 차량으로, 브랜드가 추구하는 차세대 전동화·지능화 전략을 집약한 모델이다. 벤츠가 자체 개발한 차량 운영체제 MB.OS(Mercedes-Benz Operating System)와 인공지능 기반의 차세대 MBUX가 적용돼 보다 직관적이고 자연스러운 사용자 경험을 제공한다. 순수 전기 모델의 경우 WLTP 기준 1회 충전 최대 792km의 주행거리를 확보했으며, 800V 전압 시스템을 통해 10분 충전으로 최대 325km를 추가 주행할 수 있다.

CLA는 지난해 중반부터 유럽 시장에서 판매를 시작했으며, 미국을 비롯한 주요 글로벌 시장에도 순차 출시를 앞두고 있다. 글로벌 자동차 전문 매체들의 호평이 이어지며 고객 주문이 당초 예상치를 웃돌고 있고, 현재 확보된 주문 물량만으로도 올해 하반기까지의 판매분이 채워진 상태다. 1886년 칼 벤츠의 자동차 발명 140주년을 맞는 해에 이뤄진 이번 수상은 메르세데스-벤츠의 2026년을 여는 첫 번째 상징적 성과로 평가된다.

올라 칼레니우스 메르세데스-벤츠 그룹 AG 이사회 의장은 "CLA가 2026 유럽 올해의 차로 선정된 것은 매우 자랑스러운 순간"이라며 "유럽 전역의 심사위원들이 CLA를 효율성과 지능형 기술을 모두 갖춘 '게임 체인저'로 평가한 점은 실제 고객 경험과도 일치한다"고 말했다.

특히 전기 모델인 'CLA 250+ with EQ 테크놀로지'는 WLTP 기준 최대 792km의 주행거리와 14.1~12.2kWh/100km의 전비를 구현해 동급 최고 수준의 효율성을 확보했다. CO₂ 배출량은 0g/km로, 전기차 시대의 '1리터 자동차'로 불릴 만한 효율성을 갖췄다는 평가다. 200kW의 출력 성능을 바탕으로 베를린에서 브뤼셀, 브레멘에서 뮌헨까지 충전 없이 주행이 가능하다는 점도 강점으로 꼽힌다.

이번 '2026 유럽 올해의 차' 평가는 23개국 60명의 자동차 전문 기자로 구성된 심사위원단이 진행했으며, CLA는 총 320점을 획득해 34개 신차와 6개의 최종 후보를 제치고 최고 영예를 차지했다. 메르세데스-벤츠는 이번 수상을 통해 전동화·지능화 시대를 향한 브랜드의 기술적 리더십을 다시 한번 입증했다.

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