[증평=뉴스핌] 백운학 기자 = "도서관에 오면 아이를 맡기고 저도 배울 수 있어 좋아요." 주민 A(38)씨는 밝게 웃으며 말했다.
증평의 작은도서관은 단순한 독서 공간을 넘어, 돌봄·학습·교류가 한데 어우러진 생활 거점으로 진화하고 있다.
군이 추진 중인 '증평형 작은도서관 모델'은 이처럼 현장에서 체감되는 변화를 행정 정책으로 구조화한 대표 사례다.
증평군은 지역 내 20개의 작은도서관을 네트워크로 연결해 방과 후 아동 돌봄과 평생학습, 주민 공동체 프로그램을 함께 운영하는 통합 플랫폼을 구축했다.
도서관이 아동 돌봄의 현장이자 주민 학습의 장이 되고 나아가 세대 간 관계 형성의 무대가 되는 것이다.
일부 도서관은 군이 지정한 '행복돌봄나눔터'로 운영되고 있다.
이곳에서는 방과 후 아이들이 자연스럽게 모여 독서와 놀이를 함께하며, 학습과 돌봄이 분리되지 않는 새로운 하루를 보낸다.
구도심 중앙에 자리한 창의파크 작은도서관은 증평형 모델의 실험장이자 상징이다.
도서관은 실내 놀이터, 시니어 카페, 1인 창작 스튜디오 등 다양한 시설과 복합적으로 연결돼, 책을 매개로 세대가 자연스럽게 오가는 구조를 갖췄다.
평일 오후, 유치원생들이 놀이터로 들어서자, 시니어 카페 한켠에서는 은퇴자들이 디지털 글쓰기 교육을 받는다.
이웃 세대가 같은 공간을 공유하며 '배움의 일상화'를 실현하는 풍경이다.
이 변화는 단순한 시설 변화가 아닌, 지역 정책의 방향이 '사람 중심'으로 옮겨가는 과정이기도 하다.
증평읍 창동리의 어울림 작은도서관은 도내 최초의 만화 특화 도서관으로 주목받는다.
여러 장르의 만화책이 빼곡히 들어선 서가 사이로 중·고등학생들이 모여 있고, 주말에는 가족 단위 방문객이 많다.
"만화 덕분에 책을 멀게 느끼지 않아요."
이곳을 찾은 한 학생(중2)는 "처음엔 만화 때문에 왔다가 요즘은 역사책이나 소설도 찾아 읽어요"라고 말했다.
어울림 작은도서관은 흥미 기반 독서 참여를 통해 청소년 독서력 향상을 유도하는 '친숙형 독서 확산 모델'을 실험하고 있다.
군은 이 모델을 데이터화해 향후 도내 다른 시군으로 확산할 계획이다.
증평군의 작은도서관 모델은 단순한 공간 혁신을 넘어, 행정 운영 방식의 전환을 이끌어냈다.
과거 부서별로 나뉘어 있던 돌봄·평생학습·문화 정책이 작은도서관을 중심으로 통합되면서, 협업형 행정이 정착된 것이다.
현재 군립도서관은 지역 작은도서관과 상시 협력 체계를 구축하고, 프로그램 개발·평가·운영을 통합 관리하는 '생활권 도서관 네트워크 시스템'을 실행 중이다.
증평군 관계자는 "작은도서관은 단순한 책장이 아니라 사람을 중심에 둔 행정의 플랫폼"이라며 "아이부터 어르신까지 세대가 함께 배우는 도시, 돌봄과 학습이 공존하는 일상 정책의 모델로 발전시킬 것"이라고 밝혔다.
도서관에서 시작된 변화는 이제 마을의 일상으로 자리하고 있다.
조용한 독서 공간이던 도서관은 어느새 '마을의 리듬'을 만드는 새로운 공공 공간으로, 증평의 정책 실험은 여전히 진행 중이다.
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