[서울=뉴스핌] 신정인 기자 = "최근 들어 당 안팎에서 변화의 기류가 보이고 있습니다. 믿고 기다려 주신다면 내년에는 '너네 이제 정신 차렸구나'라는 평가를 받는 국민의힘으로 돌아가도록 노력하겠습니다."

진종오 국민의힘 의원은 30일 유튜브 채널 뉴스핌TV '폴리티션스토리'에 출연해 정치인으로서의 목표와 포부를 털어놨다. 해당 방송은 지난 11일 촬영됐다.

진 의원은 정치를 하게 된 원동력으로 "국가대표로서 수십 년간 국민에게 받은 사랑을 돌려드려야 한다는 책임감"을 꼽았다.

그는 "선수 시절에는 오로지 성적만 바라봤다면, 지금은 '나'가 아닌 국민을 먼저 생각하게 됐다"며 "누가 봐도 괜찮다고 할 수 있는 법안을 만들어 신뢰를 얻고 싶다"고 밝혔다.

지난 3일 비상계엄 1주년을 맞아 대국민 사과 메시지를 낸 배경에 대해서는 "잘못한 부분에 대해서는 진심으로 사과하는 것이 맞다고 판단했다. 돌아선 마음은 결국 실력과 결과로 보여줄 수밖에 없다"며 향후 입법 활동에 대한 의지도 다졌다. 

1979년 강원도 춘천에서 태어난 진 의원은 강원사대부고·경남대 경영학과를 졸업하고 경남대 대학원에서 체육학 석사 학위를 받았다.

그는 중학교 시절 사격에 입문해 2008년 베이징올림픽·2012년 런던올림픽·2016년 리우데자네이루 올림픽에서 총 4개의 금메달을 획득했다. 이어 2024 강원동계청소년올림픽 공동조직위원장을 지내고, 대한체육회 이사로 활동했다.

지난해 2월에는 한동훈 당시 국민의힘 비상대책위원장에 의해 총선 인재로 영입됐으며, 4월 22대 총선에서 비례정당인 국민의미래 비례대표 후보 4번을 받아 당선됐다. 지난해 7·23 전당대회에서 한동훈 전 국민의힘 당대표의 러닝메이트로 출마해 청년최고위원에 당선됐다. 현재 국회 문화체육관광위원회에서 활동 중이다.

다음은 진 의원과의 폴리티션스토리 인터뷰 내용이다. 자세한 이야기는 뉴스핌TV를 통해 확인할 수 있다.

-(신정인 기자, 이하 신 기자)
운동 선수로서 대한민국을 빛내셨는데, 정치에 입문하기까지 고민도 많으셨을 것 같습니다. 전혀 다른 분야이기도 하고요.

▲(진종오 의원, 이하 진 의원)
그 기로에 섰을 때가 마흔 초반이었어요. 인생에서 굉장히 힘든 결정이었고, 아마 평생 남을 이야기일 것 같습니다.

2016년 브라질 리우 올림픽을 마치고 나서 문득 '내가 언제까지 선수를 할 수 있을까'라는 생각이 들더라고요. 당시 대학원 석사 과정 중이었는데, 마지막 무대로 2020년 도쿄 올림픽을 은퇴 무대로 삼자고 계획했습니다.

나이가 마흔이다 보니 선수로서는 쉽지 않았고, 솔직히 말씀드리면 금메달 욕심보다는 '3등이라도 해서 화려하게 은퇴하자'는 생각을 했습니다. 그게 실패 요인이었던 것 같아요. 결국 입상도 못 했고, 욕도 많이 먹었습니다. 그때 '이제 진짜 은퇴를 해야겠구나'라는 생각이 들었죠.

그 과정에서 대학 교수가 되고 싶다는 목표를 세웠습니다. 지난 30년간 쌓아온 경험을 전문 지식으로 정리해 후배들에게 전하고 싶었어요. 그래서 다시 공부를 시작했습니다.

그러다 대한체육회 이사, 국민체육진흥공단 이사로 활동했고, 동계 청소년 올림픽 위원장을 맡아 대회를 성공적으로 치렀습니다. 그 과정에서 국민의힘으로부터 인재 영입 제안을 받게 됐고, 다시 큰 결정을 해야 하는 순간이 왔습니다.

교수로 남을 것인가, 아니면 체육인을 위해 더 치열한 현장으로 들어갈 것인가. 가족과도 많이 상의했고 반대도 많았지만, 기회가 왔을 때 도전해보자고 결심했습니다. 후회는 없지만, 힘든 건 사실입니다.

-(신 기자)
지난 1년 동안 정말 많은 일을 겪으셨죠.

▲(진 의원)
어떤 분들은 3선 이상 의원이 겪을 일을 다 겪었다고 하시더라고요. 최고위원도 했고, 비상 상황도 있었고, 욕도 많이 먹었습니다. 이제는 저를 영입한 당과 국민께 진솔하게 보답해야겠다고 생각합니다.

-(신 기자)
발의하신 법안 중 특히 의미 있게 준비하신 게 있다면요.

▲(진 의원)
현재 재정법 하나를 준비하고 있고요. 최고위원 시절에는 청년기본법 개정을 추진했습니다.
최근에는 공연법, 국민체육진흥법 등 생활체육인들이 더 좋은 환경에서 스포츠를 즐길 수 있도록 하는 법안들을 준비했습니다. 제 전문성이 가장 잘 녹아 있는 부분이라고 생각합니다.

-(신 기자)
지난 3일에는 계엄 1주년을 맞아 사과 메시지도 내셨는데, 고민이 많으셨을 것 같습니다.

▲(진 의원)
그 메시지를 낼 때 고민을 많이 하지는 않았습니다. 계엄이라는 것을 떠나서 일단 우리 주변에 있는 가족들, 친지들 제 주변의 사람들 피로도가 굉장히 심각했던 것 같아요.

'나라를 왜 이 모양 이 꼴로 만들었냐' (비판 받은) 그런 부분에 대해서는 잘못한 것에 대해서는 진심으로 사과드리는 게 맞다고 생각을 해서 빠른 사과를 드렸던 부분이고요. 잘해야죠. 잘해서 돌아서신 마음을 실력으로 되돌리겠다고 생각하고 있습니다.

-(신 기자)
당내 '친한계' 타이틀은 어떻게 생각하세요?

▲(진 의원)
정치인은 계파가 있어서는 안 된다라고 말들을 많이 하시는데 계파 갈등을 떠나서 국민만 바라보고 우리 당에서도 뜻이 함께 있는 사람이 있고 아닌 사람들도 있어요.
개개인이 입법기관이기 때문에 존중받아야 되는 건데 최고위원을 준비하면서 뜻이 맞아서 (한동훈 전 대표와) 함께 했던 부분이고요.

앞으로도 좋은 법안이라든지 우리나라가 개선될 수 있다면 저는 누구와도 함께 할 수 있다고 생각을 합니다. 그리고 또 한동훈 전 대표께서는 굉장히 똑똑하시잖아요. 그런 부분이 상당히 매력적이신 것 같아요. 그래서 그런 부분에 더 매력적으로 제가 다가갔던 것 같고.

-(신 기자)
정치를 하게 만드는 가장 큰 원동력은 무엇인가요.

▲(진 의원)
국가대표로 수십 년 동안 국민께 받은 사랑을 이제는 돌려드려야 한다고 생각합니다. 다함께 웃을 수 있는 행복한 나라를 만드는 것, 그게 제 정치의 원동력입니다.

-(신 기자)
돌아봤을 때 스포츠 스타 진종오와 정치인 진종오, 가장 달라진 점은요.

▲(진 의원)
선수 시절에는 오로지 제 성적만 봤던 것 같습니다. 성적에 대한 목표와 계획을 가지고 살다 보니 주변을 돌아볼 시간이 없었어요. 그런 부분이 조금 안타까웠고 정치인 진종오에게는 '나'라는 존재는 없습니다.
이제는 헌신해서 다 돌려드려야 되겠다. 40년 동안 사랑받고 살았으면 남은 40년은 다 베풀면서 살아야 된다라는 생각을 하고 있습니다.

-(신 기자)
가족분들은 정치 활동을 어떻게 보고 계신가요.

▲(진 의원)
지금도 반대합니다. 그래서 더 인정받고 싶고, 누가 봐도 '괜찮은 법안'이라고 할 수 있는 결과를 만들 때까지 노력할 생각입니다.

-(신 기자)
정치를 하면서 꼭 이루고 싶은 목표는 무엇인가요.

▲(진 의원)
목표를 두고 정치 활동을 한다기보다도요. 좋은 법안 계속 만들어내는 게 저의 역할인 것 같습니다. 받았던 사랑 돌려드리면서 멋지고 좋은 법안, 훌륭한 법안 만들어 내고 싶습니다.

-(신 기자)
내년에는 국민의힘이 다른 분위기로 나아갈 수 있을까요?

▲(진 의원)
최근 들어서 움직임의 기류가 보이는 것 같아요. 그래서 우리를 믿고 기다려 주시면 내년에는 '너네 이제 정신 차렸구나' 하는 국민의힘으로 돌아가도록 노력하겠습니다.

-(신 기자)
마지막으로 국민분들께 연말 인사 한번 부탁드리겠습니다.

▲(진 의원)
2025년도 이제 얼마 남지 않았습니다. 많이 피로도가 쌓이셨을 것 같고 실망도 많으셨을 것 같은데 진심으로 사과드립니다.

우리 모두 함께 살기 좋은 나라 만들려고 노력하고 있다는 점 잊지 말아주셨으면 좋겠고요. 국민 모두가 대한민국의 주인인 겁니다. 함께 해 주셔야 우리나라가 살기 좋은 나라로 바뀔 수 있을 거라 확신합니다.

여러분 모두 함께 멋지고 새로운 2026년도를 맞이하기를 기원하겠습니다. 올 한 해 고생 많으셨습니다.

allpass@newspim.com