[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 이마트24가 성수 핵심 상권에 전략 거점을 열며 체질 개선에 본격 착수했다. 그간 점포 수 감소와 실적 부진으로 구조적 위기에 직면해왔던 이마트24가 트렌드 기반 플래그십스토어를 통해 브랜드 이미지 전환과 고객층 확대에 나섰다는 평가다.

27일 오픈한 '트렌드랩 성수'는 성수역 4번 출구에서 도보 1분 거리의 상권 최상위 입지로, 이마트24가 그동안 주로 호텔 내부나 외곽 입지를 중심으로 운영해왔던 기존 전략에서 벗어나 핵심 상권 공략에 나선 첫 사례라는 점에서 상징성이 크다. 

[단독] 이마트24, '핫플' 성수역 상권 공략 박차…27일 신규점 문 연다https://www.newspim.com/news/view/20251107000940

실제 이마트24는 최근 점포 수가 급감하며 경영 정상화 압박이 커졌다. 올해 3분기 점포 수는 5747개로, 분기 내 386개가 정리되며 손익분기점으로 삼던 6000개 이하로 내려섰다. 지난해에도 463개를 폐점한 데 이어, 2023년 6월(6642개) 대비 약 1000개 가까운 감소다. 실적 역시 악화됐다. 3분기 매출은 5521억 원으로 전년 대비 2.8% 감소했고, 영업손실 78억 원을 기록하며 9분기 연속 적자를 이어갔다. CU와 GS25가 같은 기간 민생 소비 지원 정책 수혜로 실적 개선에 성공한 것과 대비된다. 업계에서는 월회비 가맹 모델, 무인 매장, 노브랜드 매장 확대 등 기존 이마트24의 차별화 전략이 기대만큼 실적으로 이어지지 못했다는 지적이 나온다.

이 같은 현실 속에서 트렌드랩 성수는 단순 편의점이 아닌 '브랜드 실험 플랫폼'으로 설계됐다. 매장은 ▲브랜드팝업존 ▲이벤트존 ▲스타상품존 ▲To-Go 카페 등 네 개의 콘셉트 구역으로 구성됐다. 입구에 위치한 브랜드팝업존에는 신세계그룹 계열사인 '어뮤즈'와 'W컨셉'이 먼저 입점했다. 이후에는 약 3개월마다 트렌드 브랜드를 교체해 선보일 예정이다. 젊은 층 인기 캐릭터 굿즈를 모아 구성한 이벤트존은 편의점 특유의 이미지에서 벗어나 일본 전문 IP 숍을 연상케 했다.

'편의점'하면 떠오르는 상품 경쟁력도 대대적으로 강화됐다. '스타상품존'에서는 최근 SNS를 통해 화제가 된 '서울대빵' 시리즈와, 조선호텔 손종원·최현석·여경래·오스틴강 등 셰프들과 협업한 메뉴를 가장 먼저 만나볼 수 있다. 김경선 MD는 "셰프 협업 메뉴는 출시 전 전국 경영주에게 시식을 제공할 만큼 자신있는 메뉴"라며 "셰프가 평소 즐기는 일반식을 간편식 형태로 구현한 제품"이라고 설명했다. To-Go 카페존에서는 즉석 커피 5종, 스무디 6종, 베이커리 6종을 제공하며 6명이 앉을 수 있는 취식 공간도 넓게 마련됐다.

이마트24는 이번 플래그십 오픈을 계기로 상품 구성 혁신에 속도를 낸다는 계획이다. 김 MD는 "올해 약 400개의 차별화 상품을 선보였고 내년에는 600개 이상 출시 예정"이라며 "전체 취급 상품 2500개 중 1000개를 신상품으로 개편해 고객 체감을 높일 것"이라고 밝혔다. 이어 "서울대빵, 시선강탈버거 등 사례처럼 신세계푸드·조선호텔·엘앤비 등 관계사 협업을 강화하겠다"며 "이번 매장은 구조 전환의 출발점"이라고 강조했다.

업계에서는 이번 성수점 오픈을 이마트24가 기존의 '방어형 출점 전략'에서 벗어나 브랜드 재정비와 차별화된 상품 전략으로 경쟁력 회복을 시도하는 신호탄으로 본다. 다만 규모의 경제가 중요한 편의점 산업 특성상, 점포 수 확보와 병행되지 않으면 수익 개선 효과가 제한적일 수 있다는 회의적 시각도 남아 있다.

이마트24 최진일 대표이사는 "'트렌드랩 성수점'은 이마트24가 앞으로 나아갈 방향을 압축해 보여주는 상징적인 공간"이라며 "이곳에서 매월 가장 먼저 신상품을 선보이고, 정기적으로 트렌디한 브랜드를 소개함으로써 이마트24가 '가장 트렌디하고 힙한 편의점'이자 '1030세대를 가장 잘 아는 편의점'이라는 새로운 이미지를 각인시킬 것이다"고 밝혔다.

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