[서울=뉴스핌] 황혜영 인턴기자 = 2026학년도 대학수학능력시험(이하 수능)이 코앞으로 다가왔다. 자연계 수험생들이 과학 대신, 사회탐구 과목으로 몰리는 '사탐런' 현상이 최대 화두로 떠오르면서, 입시업계에서는 탐구 영역이 이번 수능에서 당락을 좌우할 것이라고 예상했다. 국어·수학·영어 등 주요 과목은 변별력을 유지하는 선에서 출제할 것으로 내다봤다.

뉴스핌이 8일 ▲유웨이 ▲종로학원 ▲진학사 등 주요 입시전문업체 전문가들은 "킬러 문항 배제와 출제기조 일치 속 변별력 강화, 탐구 영역 쏠림에 따른 치열한 경쟁, 영어 과목 난이도 조정이 주요 특징"이라고 입을 모았다.

◆ 킬러문항 배제 속 '변별력' 유지...지문은 쉬워졌지만 매력적 오답 늘어

임성호 종로학원 대표는 2024학년도 수능부터 지속된 '킬러 문제 배제' 정책에도 불구하고 국어, 수학, 영어 모두 변별력이 유지된 점을 강조했다. 임 대표는 "올해 6월과 9월 모의고사에서도 변별력 있는 출제가 확인됐고 이번 수능 역시 변별력 확보를 위한 난이도로 치러질 전망"이라고 분석했다.

임 대표는 "문제의 지문 자체는 쉽게 제시된 반면 정답을 고르는 5지선다 방식에서 매력적인 오답이 늘어 체감 난도는 여전히 높다"고 설명한다. 이러한 경향은 사교육 현장에서도 '매력적 오답'이 당락을 좌우한다는 키워드로 자리잡고 있다.​

전문가들은 국어와 수학의 경우 전년도 수능과 올해 모의평가와 유사한 수준의 난이도로 출제될 것으로 전망했다. 또영어는 9월 모의평가에 비해 다소 평이하게 나올 가능성이 높다고 보고 있다.

우연철 진학사 입시전략연구소 소장은 "국어·수학은 올해 6월, 9월 모의평가와 유사한 수준의 난이도가 될 확률이 매우 높다"며 평가원의 출제기조에 큰 변화가 없음을 시사했다. 초고난도(킬러) 문항은 배제될 전망이지만 변별력 중심의 출제가 이어진다는 분석이다.

영어의 경우 난이도 조정에 따라 1등급 비율이 앞선 모의평가와 달라질 수는 있으나 극심한 '불수능' 우려는 적다는 관측이 나온다. 이만기 유웨이 교육평가연구소장은 "6월엔 1등급 비율이 19%, 9월에는 4%대까지 크게 줄어 편차가 컸다. 실제 수능은 8~10% 수준에 맞춰 출제될 개연성이 높다"고 예측했다.

◆ 사탐 응시 비중 역대 최고치·응시생 비율 변화 '변수'  

올해 수능에서 사회탐구(사탐) 응시 비중은 77.3%로 역대 최고치를 경신했다. 자연계 학생들이 주요 대학의 수능 최저 기준을 맞추기 위해 사탐을 선택하는 '사탐런' 현상이 발생하면서 경쟁은 한층 치열해졌다.

사탐 1‧2등급 인원 증가는 수시 최저학력 기준 충족에는 유리하지만 정시에서는 고득점 인플레이션에 따른 합격선 상승과 과탐 응시자들의 소수 경쟁 강화가 동반된다는 게 전문가들의 분석이다. 실제 사탐 표준점수는 최근 2년간 과탐과 비슷해지면서 고득점자 확보의 유·불리가 과목별 긴장 요소로 부각됐다.​

임 대표는 "과탐 점수가 낮아진다고 해도 전반적으로 전체 응시자 집단에서 고득점자 경쟁구도는 결과적으로 동등해질 수 있다"며 "수시와 정시 선택에 따라 사탐·과탐의 유불리가 달라지며 탐구 과목으로 인한 변수가 생길 수 있다"고 분석했다.

응시생 변화도 주요 변수로 떠올랐다. 수능 접수자 55만 4174명 중 재학생이 9.1% 늘어난 반면 N수생은 1.2% 줄었다. 우연철 소장은 "응시자 규모 확대 자체가 입시 결과에 크게 영향을 줄 정도는 아니지만 재학생이 증가한 만큼 상향 지원보다 안정 지원을 선택한 경향이 두드러질 것"이라며 "지원 가능 점수는 다소 상승할 개연성이 높다"고 내다봤다.

이만기 소장은 "시험이 일주일도 채 남지 않은 상황이니 그동안 봤던 모의고사를 바탕으로 아는 문제를 놓치지 않는 게 중요하다"면서도 "상위권은 새로운 유형의 문제가 나와도 잘 풀 수 있도록 준비해야 한다"고 당부했다. 

hyeng0@newspim.com