[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 정규시즌 대장정이 끝을 향해 가면서 KBO리그 포스트시즌 막차 경쟁이 마지막 한 경기로 좁혀졌다. 1위부터 4위까지 순위가 모두 확정된 상황에서 아직도 주인공이 정해지지 않은 단 한 자리, 바로 5위다. NC와 kt가 치열하게 맞붙은 가운데, 최종전 결과에 따라 두 팀의 운명이 극명하게 갈리게 된다.

NC는 1일 잠실에서 열린 LG와의 원정 경기에서 7명의 투수를 쏟아붓는 총력전 끝에 7-3으로 이겼다. 8연승을 질주한 NC는 5위 자리를 그대로 지켰다.

이날 승리로 NC는 정규시즌 143경기에서 70승 6무 67패(0.5109)의 성적을 마크했다. 같은 날 광주에서 KIA에 9-3 완승을 거둔 6위 kt는 143경기에서 71승 4무 68패(0.5107)를 마크했다. NC는 승률 단 '2모(0.0002)' 차이로 kt를 앞서고 있다.

전날 모두의 관심을 모았던 경기는 NC와 LG의 경기였다. 두 팀은 각각 1위와 5위를 차지할 수 있는 경기였기에 총력전을 이어 갔다. NC는 LG전 선발투수로 김태경을 내세웠다. 이호준 NC 감독은 당초 외국인 투수 라일리 톰슨을 선발로 내보내려 했다. 그러나 라일리가 4일 휴식으로는 회복이 더뎠으며, 김태경이 LG전 통산 방어율이 0.00이었기에 김태경을 믿었다.

선발 김태경이 1회 실점 위기를 최소화한 뒤, 2회부터 김영규가 마운드를 이어받았다. 김영규는 3이닝을 무실점으로 틀어막으며 분위기를 바꿨고, 그 사이 타선은 최원준과 김형준의 적시타로 점수를 뽑아내 3-1로 앞서갔다.

승기를 잡자 NC는 곧바로 필승 불펜을 가동했다. 시즌 내내 '마당쇠' 역할을 맡았던 전사민은 5회부터 등판해 무려 3이닝을 단 9타자로 막아내는 완벽투를 펼쳤다. 이어 권희동의 2타점 적시타가 터지면서 점수 차는 7-1까지 벌어졌고, LG가 경기 막판 2점을 만회했으나 결과를 바꾸기에는 역부족이었다. 결국 NC가 7-3 승리를 거두며 파죽의 8연승을 기록, 치열한 막판 레이스에서 한 발 앞서갔다.

이제 NC가 가을야구 5강 경쟁에서 살아남는 경우의 수는 매우 단순해졌다. NC는 마지막 경기에서 승리하거나, 혹은 kt와 같은 결과만 내면 자력으로 5위를 확정한다. 양 팀이 나란히 패하거나 모두 무승부를 거둬도 승률 차이는 변하지 않아 NC가 웃는다.

하지만 NC가 무승부를 거두거나 패배함과 동시에 kt가 승리하면 상황은 달라진다. 이 경우, kt가 더 높은 승률을 기록하게 돼 순위는 뒤집힌다. NC가 무승부로 경기를 끝마치고 kt가 이긴다면, NC의 승률은 0.511이지만 kt가 0.514의 승률로 앞선다. 또 NC가 패하고 kt가 승리할 경우 NC의 승률은 0.507로 떨어지고, kt의 승률은 0.514로 올라 kt가 5위 자리를 차지하게 된다.

NC는 3일 창원 홈구장에서 정규시즌 3위를 이미 확정한 SSG와 맞붙는다. '가을야구 티켓'을 거머쥐기 위해 에이스 라일리 톰슨을 선발로 내세운다.

라일리는 올 시즌 29경기에 나서 16승 7패 평균자책점 3.51로 에이스 역할을 톡톡히 했다. 또 이번 시즌 kt와의 경기에서 4경기에 등판해 2승 1패 평균자책점 3.47로 좋은 기억이 있다.

라일리는 직전 등판인 지난달 26일 잠실 두산전에서 5이닝 무실점을 기록한 후 6일 휴식을 갖고 마운드에 오른다. 준플레이오프를 앞둔 SSG는 원정 경기이기 때문에 힘을 빼고 나올 가능성이 매우 높다.

반면 kt는 오는 3일 수원에서 포스트시즌 플레이오프 직행 티켓을 거머쥔 2위 한화를 상대한다. 지난 1일 SSG와의 경기에서 충격적인 패배를 당한 한화는 시즌 10승을 노리는 류현진을 선발로 내세울 가능성이 크다. 해당 경기에서 류현진이 10승을 달성하면, 한화는 코디 폰세(17승), 라이언 와이스(16승), 문동주(11승)와 함께 구단 최초로 10승 투수 4명을 배출하는 이정표를 세우게 된다. 바닥까지 떨어진 팀 분위기를 끌어올리고, 류현진의 10승을 돕기 위해 한화는 총력전을 펼칠 가능성이 높다.

kt는 로테이션상 오원석이 선발로 출전할 예정이다. 오원석은 이번 시즌 한화와의 경기에서 3경기에 등판해 3패 평균자책점 4.08로 최악의 상성을 보유하고 있다. 다만 모든 것이 걸려있는 시즌 최종전이기에 kt는 지난 1일 선발 투수로 활약한 소형준을 제외한 모든 투수들을 가용할 가능성이 높다.

가을야구 막차 티켓을 놓고 두 팀이 최종전에서 맞이할 운명의 하루. 연승 가도를 달리는 NC가 마지막 한고비를 넘을지, 벼랑 끝에서 버티는 kt가 반전 드라마를 쓸지, 야구팬들의 시선은 운명의 3일로 향하고 있다.

wcn05002@newspim.com