[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = LG AI연구원이 새로운 리더십 아래 또 한 번의 도약을 준비하고 있다. 연구원은 축적된 연구 성과와 글로벌 협력 경험을 토대로, '상호작용형 인공지능(AI)'을 고도화하고 산업 현장과 사회 전반에 실질적인 가치를 제공하는 기관으로 성장하겠다는 청사진을 내놨다. 최근 공동연구원장으로 선임된 이홍락·임우형 원장은 연구원 성장의 한가운데서 주요 프로젝트를 이끌어온 핵심 인물들이다. 두 사람은 인터뷰에서 LG AI연구원의 차별화된 비전과 향후 전략을 상세히 밝혔다.

◆이홍락 공동연구원장 "AI, 상호작용 시대 본격화"
24일 LG AI연구원 홈페이지에 올라온 인터뷰에 따르면 이홍락 공동연구원장은 LG AI연구원의 새로운 장을 '상호작용하는 AI'로 규정했다. 그는 "AI는 단순히 정보를 인식·분석해 답변을 제시하는 단계를 지나, 사용자가 직면한 복잡한 문제를 이해하고 세상과 직접 상호작용하는 파트너로 진화하고 있다"고 설명했다.

그가 제시한 상호작용형 AI의 축은 두 갈래다. 디지털 세계와 상호작용하는 '에이전트 AI(Agentic AI)'는 목표를 스스로 설정하고 업무 절차를 분해해 실행하는 방식으로 생산성을 끌어올린다. 물리 세계와 연결된 '피지컬 AI(Physical AI)'는 로봇, 센서, 생산 장비와 결합해 현실의 문제를 직접 해결한다. 이 원장은 "두 기술 모두 결국 인간의 창의성과 잠재력을 확장하는 협업 파트너로 진화할 것"이라고 강조했다.

그는 이를 실현하기 위한 세 가지 핵심 기술로 ▲각 도메인별 '월드 모델(World Model)' 구축 ▲자율적 의사결정 및 추론(Autonomous Decision-Making & Reasoning) ▲산업 현장 특화형 AI 플랫폼을 꼽았다.

월드 모델은 현실의 작동 원리와 인과관계를 학습해 예측·판단 능력을 갖추는 개념이다. LG AI연구원은 텍스트·시계열·센서 데이터 등을 융합해 도메인 맞춤형 월드 모델을 개발 중이다. 여기에 자율 에이전트 기술을 통해 AI가 업무 흐름을 스스로 이해하고 실행할 수 있도록 연구하고 있다. 또한 기업용 에이전트(Chat EXAONE), 온프레미스 솔루션, 데이터 파운드리 기술 등을 플랫폼화해 실제 산업 현장에 안착시키는 데 집중한다.

이 원장은 LG AI연구원의 철학으로 '사람 중심 AI'를 강조했다. 그는 "AI는 인간의 편의를 돕는 수준을 넘어, 인류가 직면한 난제를 해결하고 창의성을 증폭시켜 더 큰 가치를 만들어내야 한다"며 "신약·신소재, 친환경 배터리 개발 등 사회적 파급력이 큰 영역에 AI를 접목하고 있다"고 말했다. 연구원은 기술 개발 초기 단계부터 AI 윤리 원칙을 반영해 투명성과 책임성을 확보하고, 신뢰할 수 있는 생태계 구축을 목표로 삼고 있다.

◆임우형 공동연구원장 "성과는 현장의 ROI로 증명"
임우형 공동연구원장은 산업 현장 경험을 바탕으로 AI의 실질적 가치 창출을 강조했다. 그는 "산업 AI는 데이터가 제각각이고 프로세스가 표준화돼 있지 않아 높은 정확도와 신뢰성이 요구된다"며 "연구 성과가 연구실에 머무르지 않고 현장에서 투자 성과(ROI)로 이어지는 것이 중요하다"고 말했다.

그는 LG그룹 내 적용 사례를 예로 들며 "엑사원(EXAONE)은 이미 기업용 에이전트, AI 스케줄링 등에서 성과를 내고 있다. 이를 단백질 구조 예측, 소재 연구 등 특화 솔루션으로 확장하겠다"고 설명했다. 나아가 비즈니스 인사이트 제공 등 새로운 영역으로의 확장도 추진한다.

글로벌 전략에 대해서는 "대한민국 AI 기술이 단순 추종이 아니라 경쟁의 중심에 서도록 하겠다"며 "엑사원 4.0은 이미 글로벌 평가에서 한국 모델 중 1위, 개발 기업 기준 8위를 기록했다"고 소개했다.

그는 해외 협력 성과로 ▲잭슨랩과의 알츠하이머·암 연구 ▲LSEG(London Stock Exchange Group)와의 금융 예측 AI 협업 등을 언급했다. 특히 잭슨랩과는 마우스 생애주기 데이터를 기반으로 유전자 특성에서 질병 진행을 예측하는 공동연구를 수행, 세계 학회에서 논문이 채택되는 성과를 올렸다. LSEG와는 금융 데이터와 엑사원을 결합해 글로벌 시장에 통합 분석 플랫폼을 제공할 계획이다.

두 공동연구원장은 한목소리로 "변화와 혁신은 단순한 새로움에서 오지 않고, 축적된 경험과 통찰 위에서 가능하다"고 강조했다. 이들은 LG AI연구원이 새로운 리더십 체계를 기반으로 전문성을 강화하고, 국내외 협력 네트워크를 확대해 글로벌 AI 리더십을 확고히 하겠다고 밝혔다.

LG AI연구원은 앞으로도 디지털과 물리 세계 모두에서 AI의 실질적 가치를 구현하며, 산업 전반의 혁신을 주도하는 '차세대 AI 연구기관'으로 자리매김한다는 목표다.

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