[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = 정규시즌이 95% 이상 소화되면서 이제 마지막 결전을 향해 달려가고 있다. 한화와 LG의 선두 다툼 못지않게 관심을 모으는 부분은 바로 가을야구 티켓을 향한 3~5위 경쟁이다.

23일 기준 SSG, kt, 삼성, 롯데, NC, KIA까지 무려 6개 구단이 남은 기간 총력전을 예고하고 있다. 한 경기 결과에 따라 순위가 하루가 다르게 바뀔 만큼 예측 불가의 상황이 이어지고 있다.

현재 각 구단은 최소 5경기에서 최대 9경기를 남겨둔 상태다. 시즌 막바지로 향할수록 희비가 엇갈린다. 상위권에 있는 팀들은 5강 진입 가능성을 키워가지만, 하위권에 머문 팀들은 사실상 가을야구의 희망을 접을 수밖에 없다.

실제로 최하위 키움과 시즌 내내 9위를 전전했던 두산은 이미 포스트시즌 탈락이 확정됐다. 7위 NC와 8위 KIA도 아직 가능성은 남아 있으나, 5위와의 승차를 고려했을 때 현실적으로는 벼랑 끝에 몰려 있다.

가장 안정적인 위치를 점한 팀은 단연 3위 SSG다. 전반기를 6위로 마친 SSG는 후반기 들어 드류 앤더슨, 미치 화이트, 김광현이 이끄는 선발진과 노경은, 이로운, 조병현으로 이어지는 필승조가 제 몫을 해주면서 팀 전력이 급격히 안정됐다. 여기에 기예르모 에레디아, 박성한, 한유섬, 최지훈 등 핵심 타자들이 동시에 타격감을 회복하며 완벽한 투타 밸런스를 구축, 순위를 3위까지 끌어올렸다.

SSG도 안심할 수는 없다. 지난 22일 9위 두산에게 예상치 못한 대패를 당하면서 4위 삼성과의 승차가 2경기로 줄었고, 5위 kt와도 2.5경기 차에 불과하다. 그럼에도 불구하고 잔여 9경기로 리그에서 가장 많은 일정을 남겨둔 만큼 자력으로 준PO 티켓을 확보할 기회는 충분하다. 계산상으로는 6승 이상을 추가해야 안정적으로 3위를 굳힐 수 있다.

특히 오는 25일부터 26일까지 열리는 5위 kt와의 2연전은 3위 경쟁의 분수령이 될 전망이다. 모두 이기면 3위 확정으로 향하는 길이 한층 수월해질 수 있지만, 만약 모두 내주면 순위가 5위까지 떨어지게 된다. 선두를 노리는 한화와 6위 롯데와의 경기도 한 차례씩 남아 있어 부담은 크다.

3위를 노리는 삼성은 현재 7경기를 남겨두고 있다. 삼성은 순위 경쟁을 벌이는 팀들 중 가장 수월한 일정을 갖고 있다. 일단 23일에 대구에서 9위 두산을 상대한 뒤 오는 25일에 대구에서 최하위 키움, 오는 28일에 고척으로 이동해 또 키움을 만난다.

하지만 방심은 금물이다. 이미 두산이 전날 SSG를 상대로 '고춧가루'를 뿌린 전례가 있는 만큼, 탈락이 확정된 팀들의 변수가 만만치 않다. 특히 키움은 송성문이 타격에서 맹활약 중이고, 마운드에서는 라울 알칸타라와 오석주가 강력한 피칭을 보여주고 있어 결코 만만치 않은 상대다.

kt는 5위 자리를 지키기 위해 남은 6경기에 사활을 걸어야 한다. 일정이 많지 않다는 점이 불리하게 작용할 수 있지만, 동시에 효율적으로 승부처에 집중할 기회가 되기도 한다. 이번 주 SSG와 삼성은 5경기를 소화하는 데 비해 kt는 단 3연전만 치르면 된다.

또 안현민이 완연한 회복세에 접어들었다. 안현민은 지난 18일 LG전을 시작으로 21일 삼성전까지 4경기 연속 안타를 기록했다. 게다가 20, 21일에는 이틀 연속 홈런을 쏘아 올렸다. 다만 우천으로 연기된 한화와의 경기가 10월로 넘어간 점은 부담이다.

6위 롯데의 상황은 녹록지 않다. 7경기를 남겼지만 삼성, LG, 한화, SSG 등 강팀과의 맞대결이 줄줄이 남아 있다. 특히 이번 주에는 울산-대구-울산을 오가는 강행군이 예정돼 있어 체력 소모가 불가피하다.

투수진이 흔들리는 것도 문제다. 외국인 투수 알렉 감보아와 빈스 벨라스케스는 후반기에 최악의 성적을 내고 있고, 토종 에이스 박세웅도 지난 8월 10일 이후 승리가 없다. 다만 팀의 정신적 지주 전준우가 복귀해 타선에 힘을 보태고 있다는 점은 위안이다.

7위 NC 역시 남은 경기로는 가을야구 진출이 쉽지 않다. 올 시즌 정규리그 8경기를 남겨둔 NC는 5위 kt를 3경기 차로 쫓고 있다. 수치상 가을야구 진출 가능성은 남아 있지만, 자력으로 가을야구 진출 티켓을 따내는 건 불가능하다.

잔여 8경기를 모두 이기고, 6위 롯데와 5위 kt가 모두 부진해야 희망이 생긴다. 일정은 비교적 수월하다. 순위 싸움을 하는 롯데를 1번, 우승 경쟁을 하는 LG를 1번 만나지만 8위 KIA와의 2연전과 9위 두산과의 경기도 1경기 남아 있다.

순위 싸움에 또 하나의 변수가 있다. 바로 '날씨'다. 24일 전국에 비 예보가 있어 일부 경기가 취소될 가능성이 크다. 취소분이 10월로 넘어갈 경우 순위 경쟁은 정규시즌 종료일을 넘어 10월까지 이어질 수도 있다.

남은 한 주, 가을야구를 향한 운명의 레이스는 결국 '체력과 집중력, 그리고 변수 대처 능력'에서 갈릴 전망이다. 삼성과 kt, 롯데가 마지막까지 치열한 접전을 펼치는 가운데, NC는 극적인 반전을 꿈꾸고 있다.

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