[워싱턴=뉴스핌] 박정우 특파원 = 크리스토퍼 마호니 신임 미 합동참모본부 차장 지명자는 11일(현지시간) 주한미군을 단순히 병력 수가 아닌 역량 중심으로 평가해야 한다고 밝혔다. 마호니 지명자는 이날 상원 군사위원회의 인준 청문회에 제출한 서면 답변에서 만약 주한미군 감축 등 전력 재조정이 필요할 경우에는 국방장관과 합참의장과 함께 충분히 검토하고 권고할 계획이라며 이같이 말했다.

해병 대장인 마호니 지명자의 이날 답변은 앞서 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 지난 달 초 '주한미군에 변화가 필요하다며 그 변화는 숫자가 아닌 능력에 초점을 맞추는 것'이라고 밝힌 부분과 일맥상통한다는 지적이다. 주한미군 역량 유지를 전제로 한 병력 감축에 열린 입장으로 볼 수 있다는 것이다.

마호니 지명자는 한미동맹이 지난 70여 년간 지역의 안정과 북한의 도발 억제에 핵심적인 역할을 해왔으며, 앞으로도 전략적 지속성 및 억지력을 유지할 수 있다고 강조했다. 또 미국이 동맹국인 한국 등에 방위비 분담과 군사력 강화를 지속적으로 요청하고 있으며, 이는 북한을 포함한 모든 지역적 위협에 대응하는 공동 억지태세를 강화하는 데 중요하다고 말했다.

그는 이어 "북한의 핵·미사일·사이버 능력이 미국 및 동맹국, 그리고 국제 안보에 위협이 되고 있다"며 "북한이 주한미군뿐 아니라 일본, 괌, 미국 본토까지 타격 가능한 미사일을 시험했고, 최근에는 러시아와의 전략적 협력으로 군사력이 더욱 강화될 것으로 전망된다"고 우려했다.

그는 한미 간 전시작전통제권(OPCON) 전환에 대해서는 "한국이 독자적 작전 수행 능력과 관련된 조건을 충족해야 하며, 전환 이전에 한국이 한미 연합사령부의 지휘를 맡기에 적합한 안보 환경이 조성돼야 한다"고 답변했다. 이어 인도태평양 지역 내 미군 전개 태세와 관련해서는 "일본과 한국에 집중된 미군이 미국의 국가안보 전략을 뒷받침하는 데 필수적"이라며 "미국은 동맹국 및 협력국들과 긴밀히 협력해 현재의 태세를 계속해서 조정·강화해 나갈 것"이라고 밝혔다.

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