[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 지난주 북한 김정은의 베이징 체류 2박3일은 소원했던 북중 관계를 복원하고 다자 외교무대에 첫 신고를 한 자리로 여겨졌다.

중국 전승절(3일) 80주년 행사를 계기로 시진핑(習近平) 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 텐안먼(天安門) 망루에서 어깨를 나란히 함으로써 북중러 연대를 과시했다는 평가도 나온다.

김정은 북한 국무위원장이 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 함께 3일 베이징에서 만나 대화를 나누고 있다. 북중러 3국 지도자는 이날 중국 전승절 열병식을 함께 참관했다. [사진=CCTV 캡처] 2025.09.03

하지만 평양~베이징을 오간 닷새간의 김정은 국무위원장 방중 일정을 면밀하게 분석해보면 북중 관계가 여전히 불협화음을 내는 듯한 석연치 않은 대목도 드러난다.

첫째는 김정은이 베이징에서의 이틀 밤을 모두 북한 대사관에서 잤다는 사실이다.

손님을 맞는 쪽이나 방문하는 측에서 가장 핵심 중 하나는 숙소 문제다.

그런데 시진핑은 북한의 최고지도자가 중국 방문 때 주로 써온 국빈관 댜오위타이(釣魚臺)의 18호각을 내주지 않아 홀대론에 불을 지폈다.

이 때문에 김정은은 딸 주애, 수행 간부들과 함께 차오양구에 있는 북한대사관에서 숙식을 해결해야 했다.

대북정보 관계자는 8일 "푸틴 대통령이 18호각을 차지하는 바람에 대사관으로 정해진 것으로 파악하고 있다"고 귀띔했다.

일각에서는 경호 문제와 외부노출을 피하려는 의도로 북한대사관을 택했다는 관측이 나오지만, 인파가 붐비는 르탄공원 옆인데다 바로 옆에 20층짜리 상업건물까지 있어 보안에는 오히려 취약하다는 지적이 나온다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 중국 전승절 80주년 행사에 참석하기 위해 지난 2일 오후 베이징에 도착한 김정은 국무위원장을 태운 차량이 숙소인 중국 주재 북한 대사관에 도착하고 있다. [사진=조선중앙TV 화면 캡처] 2025.09.08 yjlee@newspim.com

북한 조선중앙TV는 6일 김정은의 중국 방문을 담은 기록영화를 내보내면서 숙소를 밝히지 않았다.

지난 2018년 3월 방중 때 "김정은 동지께서 21대의 경찰 모터사이클의 호위를 받으며 '낚시터(댜오위타이를 글자대로 풀어쓴 표현)' 국빈관으로 향했다"고 밝힌 것과 비교된다.

둘째는 북중 정상회담의 시점과 결과 발표를 둘러싼 양측의 '동상이몽'이 드러난 대목이다.

김정은은 초청 측인 시진핑과의 회담보다 앞서 푸틴 대통령과 정상회담을 했고 하루 뒤 베이징 출발 직전 시진핑과 만찬을 포함한 북중 정상회담을 가졌다.

3일 오전 전승절 군사 퍼레이드와 오찬 연회를 마친 김정은은 곧장 푸틴의 전용차량에 동승해 댜오위타이로 옮겨가 회담을 했다.

시진핑이 마련한 잔치상에서 북러밀착을 과시하는 행보를 드러낸 것이라 할 수 있다. 

북중 정상회담 결과 발표에서도 양측의 미묘한 입장차를 보여주는 모습이 감지됐다.

중국 관영 신화통신은 4일 보도에서 "대만·티베트·신장 등 중국의 핵심 이익과 관련된 문제에서 확고히 중국의 입장을 지지하고, 중국이 국가주권과 영토 보전을 수호하는 것을 지지할 것"이라고 김정은이 시진핑에게 밝힌 것으로 전했지만 북한 관영매체들은 이 대목에 대해 아무런 언급을 하지 않았다.

김정은 북한 국무위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 4일 저녁 정상회담을 진행했다. 정상회담에 앞서 두 정상이 중국 베이징 인민대회당에서 악수를 하고 있다. 양국 정상의 양자회담은 2019년 6월 이후 6년만에 개최됐다. [신화사=뉴스핌 특약] 조용성 특파원 = 2025.09.04 ys1744@newspim.com

서울의 외교당국자는 "북한 매체들이 북중 정상회담을 전하면서 '당과 정부가 견지하고 있는 자주적인 정책적 입장들에 대해 호상(상호) 통보했다'는 수준에 머문 건 양안 문제 등과 관련한 중국의 입장까지 모두 반영해주긴 어렵다는 의미로 해석된다"고 말했다.

일각에서는 시진핑이 비공개 회담 석상에서 북러밀착에 대한 중국 측의 우려와 불편한 심기를 드러내며 대북 경고메시지를 보냈을 가능성도 있다는 관측이 나온다.

이런 북한의 태도는 김정은이 푸틴과의 정상회담에서 "러시아 정부와 군대, 인민의 투쟁을 전적으로 지지할 것"이라고 밝힌 점에 비춰볼 때 온도차가 난다.

셋째는 김정은이 중국 방문에 딸 주애를 동반한데 대한 중국 측의 미묘한 대응 기류다.

김정은은 2일 오후 베이징역에 도착하면서 주애를 최선희 외무상보다 앞세워 자신의 바로 뒤를 따르게 함으로써 존재감을 부각시키려 했다.

후계자로 점쳐지는 주애의 등장에 현지 매체는 물론 유력 외신의 스포트라이트가 맞춰지는 시점을 겨냥했을 가능성이 농후하다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 김정은 북한 국무위원장이 2일 오후 전용열차 편으로 베이징역에 도착해 중국 측 인사들의 환영을 받고 있다. 김정은 뒤편으로 딸 주애(붉은 원)와 최선희 외무상이 보인다. [사진=조선중앙통신] 2025.09.02 yjlee@newspim.com

하지만 첫 보도를 낸 중국 신화통신은 주애의 모습이 김정은의 얼굴에 거의 가려지게 앵글을 잡은 사진을 내보냈다.

주애냐 아니냐를 두고 설왕설래가 어이지는 시점에 북한 관영 조선중앙통신은 보란 듯이 김정은을 수행하는 모습의 주애 사진을 외부에 전송했다.

당초 주애가 김정은과 함께 텐안먼 망루에 오르는 게 아니냐는 관측이 있었지만 불발됐다.

10년 전 70주년 행사 때 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령이 아들을 동반한 전례가 있었고, 이번에도 마수드 페제시키안 이란 대통령이 딸과 함께 참석했다.

예상외로 주애의 베이징 체류 일정이 드러나지 않으면서 베이징 당국이 전승절 행사의 '신 스틸러'로 등장할 것을 우려한 것이란 해석이 나오기도 했다.

김정은이 시진핑과의 정상회담 만찬 자리 등에서 주애를 '알현' 형태로 소개했을 가능성이 점쳐지지만 현재까지 관련 보도나 목격담 등은 나오지 않고 있어 궁금증을 부풀리고 있다.

북한은 김정은의 첫 다자 외교무대 데뷔와 시진핑‧푸틴과의 회동을 대대적으로 부각시키며 사진‧영상물 등을 통해 최고지도자의 리더십을 선전‧선동하는 계기로 삼으려는 의도를 보였다.

하지만 중국중앙TV(CCTV)의 전승절 중계화면에 망루에 선 김정은을 단독 샷으로 잡은 장면은 한 번도 나오지 않았다.

북한TV에도 제대로 된 화면이 등장하지 않는 것으로 볼 때 중국 당국이 김정은 수행 카메라의 근접촬영을 허용하지 않은 것으로 보인다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 중국 방문을 마치고 평양으로 귀환하는 전용열차 안에서 김정은 국무위원장과 고위 간부들이 창밖을 응시하고 있다. 벽에 걸린 여정 안내판에 현 위치를 평양역으로 표시하고 있어 마중 나온 인사들을 바라보는 것으로 보인다. 왼쪽부터 김용수 노동당 재정경리부장, 김재룡 당 규율조사부장, 김덕훈(전 총리) 당 경제부장, 김정은, 딸 주애, 최선희 외무상, 조용원 당 조직 담당 비서, 김성남 당 국제부장, 주창일 당 선전선동부장. [사진=조선중앙통신] 2025.09.08 yjlee@newspim.com

이 때문인지 김정은의 평양 귀환을 대대적으로 알리고 환영행사 등을 떠들썩하게 벌일 것이란 예상과 달리 김정은은 열차에 내려 딸 주애와 곧장 집으로 향했다.

북한 관영 조선중앙통신의 보도문도 "김정은 동지께서 5일 오후 중화인민공화국 방문을 마치시고 평양으로 돌아오시었다"는 한 문장 뿐이었다. 

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