[부산=뉴스핌] 남경문 기자 = 김형찬 부산 강서구청장이 특정 종교 관련 대안교육시설에 희망공원 내 공원 부지를 5년간 무상 사용 허가한 일이 재선 도전에 큰 변수로 떠오르고 있다.

이번 사안은 해당 교육시설이 부산교육청으로부터 교육 중립성 위반으로 대안교육기관 부적합 판정을 받은 배경과, 손현보 목사가 설립한 부산 세계로교회와의 연계로 더욱 논란이 커지고 있다.

김형찬 구청장은 기자회견에서 이번 허가를 순수한 '공익적 조치'로 규정하며 "비영리 학교법인의 학생 체육활동을 위한 시설 이용은 부산시 도시공원 조례에 따라 면제 대상이며, 실제 '희망공원'은 평일 오전 이용률이 낮아 사용료가 부과되더라도 연간 124만 8000원에 불과하다"며 무상 사용의 절차적 정당성을 강조했다.

특히 김 구청장은 학교법인의 정치적 성향과 무관하게 해당 시설은 독립적 교육기관으로 운영되고 있다고 덧붙이며, "학교를 운영하는 것은 교장과 교사이며, 정치적 단체로 보는 것은 과도한 해석"이라고 반박했다.

그러나 이번 결정에 대해 지역 야권과 시민사회는 특정 종교·정치 세력에 대한 특혜 의혹을 놓고 강하게 반발하고 있다.

일부 정치인 대안교육기관 지원 조례 발의와 손 목사를 세종대왕, 이순신 장군에 비유한 구청장의 발언 등이 정치 편향 논란에 불씨를 붙였다.

김형찬 구청장의 입장은 공공 부지의 활용과 지역 교육환경 개선의 필요성에 집중하고 있지만, 향후 지방선거를 앞두고 공정성과 투명성 논란을 피하기는 어려워 보인다. 행정의 절차적 엄정함과 주민 신뢰 회복이 그 어느 때보다 절실한 시점이다.

부산 강서구는 이번 논란을 계기로 공공재에 대한 엄격한 관리와 정치적 중립성 확보를 통해 지역사회 신뢰를 회복하는 데 최선을 다해야 한다.

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