[탈북민 정착스토리](23) "국경 넘나든 경험 살려 다문화 박사학위 따냈죠"...최금희 뉴브릿지연구소 대표

기사입력 : 2025년07월27일 11:44

최종수정 : 2025년07월28일 08:59

중국에 8년 간 숨어살다 한국 정착
35살 늦깎이 대입 중·러 문학 전공
모스크바 유학 후 다문화 연구 몰입
"이주는 차별이 아닌 가능성 돼야"

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 목숨을 건 탈북길에 몽골 국경을 넘던 24살 금희 씨는 지프차를 타고 나타난 러시아군 장교와 마주쳤다. 학창시절 러시아어를 유달리 좋아했던 금희 씨는 이런저런 질문에 또박또박 답했다.

불시에 떠오르는 단어와 표현이 통해서였을까. 무사히 한국행에 성공한 그는 남다른 성공신화를 써내고 있다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 한국에 정착 후 대학원에서 다문화 관련 박사학위를 취득한 탈북민 출신 박사 최금희 뉴브릿지연구소 대표. [사진=남북하나재단] 2025.07.27 yjlee@newspim.com

동해안 바닷가 도시인 함경북도 청진이 고향인 최금희 대표는 1998년 두만강을 건너 탈북길에 올랐다. 당장 한국에 올 형편이 되지 않았던 최 대표는 자신을 숨겨준 조선족 집에 8년 동안 머물면서 북한에 두고 온 가족을 도왔다.

결국 그는 안정된 생활을 하고 자신의 꿈을 이루려면 서울로 가야한다는 생각에 몽골로 넘어가 난민신청을 통해 2007년 한국에 정착했다.

최 대표는 35살의 나이에 대학에 입학했다. 북한에서 대학을 다니다가 포기 한 공부를 다시 이어가야 한다는 판단에서였다.

◆전재산 2000만원 들고 모스크바 유학길 올라

경북대학교 중어중문학과에 입학한 그는 중어중문학과와 노어노문학과를 복수전공 했다. 학부 졸업후에는 1년 동안 모스크바 러시아 국립인문대학에서 러시아어를 전공하기도 했다.

한국에 돌아온 그는 중국어와 러시아 통역 아르바이트를 하며 경북대 대학원 노어노문학과에 진학, 톨스토이 문학으로 석사학위를 따냈다.

그의 학업에 대한 열정은 여기에 그치지 않았다. 아주대학교 대학원에서 경영학을 전공해 석사까지 받았다. 또 대구가톨릭대학교 박사과정에 입학해 다문화 분야 전공으로 문학박사를 취득했다.

학부 과정을 겨우 마치기도 힘든 게 탈북민의 입장인 게 현실인데 어떻게 모스크바 유학까지 생각했을까.

최 대표는 탈북 과정에서 언어의 힘을 깨달았다고 한다. 학부 과정에서 러시아 문학을 복수전공한 것도 영어가 대세인 한국에서 자신의 장점을 살려 중국어와 러시아어를 마스터할 결심에서였다.

평양 만수대 언덕의 김일성과 김정일 동상 참배에 동원된 주민들. [뉴스핌 자료사진]

하지만 그 길은 만만치 않았다. 그냥 말을 떠듬거리며 할 수 있는 것과 해당 국가의 언어나 문학을 학문으로 전공한다는 건 천양지차였던 것이다.

자신의 실력이 한없이 부족하다는 걸 깨달으며 절망스러울 때도 있었다고 한다.

그러던 어느 날 문득 러시아에 가서 배워야겠다는 결심을 굳혔고 전재산 2000만원을 들고 홀로 모스크바로 떠났다. 그리고 1년여의 유학을 마치고 다시 석사과정에 도전했다고 한다.

현실의 벽은 두터웠다. 석사 첫 학기 성적은 F였다. 석사과정은 전공교재를 비롯해 모두 원서였는데 문헌을 번역하는 건 기초 중의 기초였다.

◆첫 학기 성적 F에도 좌절 하지 않았다

첫 학기에 좌절을 맛보면서 교재를 이해할 수 없는 자신을 원망하는 알이 이어졌다. 그렇게 첫 1년을 버텼고, 그 시간이 아까워또 한 학기를 이어갔다.

어렵게 석사를 마쳤지만 박사과정에 도전하기 까지는 갈등이 많았다. 십 년째 박사 논문을 완성하지 못하는 선배나 경제적 문제 등이 어른거렸다.

회사를 다니며 돈을 벌어야 할지, 아니면 공부를 이어갈지를 놓고 고민하던 시기에 그는 평소 관심이 많았던 철학 강의를 듣게됐다. 서양철학과 함께 동양철학에 심취되었던 어느 날 논어를 해석 하는 강의를 들을 기회가 생겼다.

최 대표는 "그때 논어 강의를 듣고 전율을 느꼈어요. 너무 재밌고 깊이 있는 이야기를 들으며 내가 좋아하는 러시아 문학을 이렇게 강의할 순 없을까 하는 생각을 하게 됐다"고 말했다.

이후 대구의 한 갤러리 관장의 제안으로 8개월 인문학 유료 강의를 시작했다. 최 대표의 강의를 들은 사람들은 인문학이 이렇게 흥미 있고 재미있었냐는 반응을 보이며 놀라워했다.

이후 최 대표는 잘나가는 강사로 변신했다. 2016년 KBS 아침마당 목요특강에 출연하게 됐고 이듬해부터는 MBC, SBS 등에 출연하며 인문학 강사로 알려지게 됐다.

한 달에 35차례 강의를 할 정도로 인기를 누렸다. 강의 자료를 만들기에 앞서 원서를 열 번씩 읽고 떠오르는 생각을 보충하는 등 공을 들인 때문이다.

최 대표는 "문학은 언어적 탐구와 함께 철학의 영역"이라고 말했다. 지금까지 꾸준히 철학 스터디에서 자신을 갈고 닦고 있다는 얘기다. '백 마디를 듣고 열 마디가 남더라도 공부하자'는 게 그의 지론이라고 한다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 한국 정착 후 남다른 향학열을 불태워 박사학위를 취득한 탈북민 출신 최금희 뉴브릿지연구소 대표가 다문화 관련 강의를 진행하고 있다. [사진=남북하나재단] 2025.07.27 yjlee@newspim.com

그가 학문연구에 관심을 갖게 된 건 지난 2022년 석사과정을 거치면서 한국여성연구소의 연구과제를 수행하면서다.

100 페이지가 넘는 논문을 완성하면서 빠져들었고 결국 박사과정에 도전했다. 석사학위 취득 7년이 지난 시점이었다.

탈북이란 험난한 경험을 한 자신의 삶을 뒤돌아보면서 초국적 이주자들의 사회통합에 관심을 갖게 된 그는 대구가톨릭대학교에서 다문화학을 선택했다.

공부와 함께 학술지에 논문을 게재하고 학회 발표자가 되기 위해 열정을 불태웠고 발품도 팔았다.

학술회의 등에서 발제자의 장점은 여러 학자들의 의견을 받아 부족한 점을 깨닫고 주제를 발전시켜 논문의 완성도를 높일 수 있다는 점이었다.

최 대표는 졸업까지 9번의 발표 기회를 가졌다. 2023년 봄에는 한국연구재단으로부터 제7회 세계인문학포럼 발표자 모집 메일을 받기도 했다.

◆KBS '아침마당' 누빈 인문학 강사로 알려져

인문학 강사로서 '사회통합 관점에서 시민 인문학의 기능과 역할'이라는 제목으로 열심히 제안서를 준비했다. 경쟁률이 높았지만 결국 주제가 선정되었다는 통지를 받았다.

최 대표는 "300명의 발표자와 3000여명의 시민과 연구자들이 참석해 진행된 발표는 성황리에 끝났고 대회에 참석하며 얻은 것이 너무 많았다"고 말했다.

최 대표는 탈북민의 한 사람으로 이주의 삶을 살아가는 사람들의 생애와 경험에 주목하고 있다. 그들의 문화적응과 사회통합을 지원하며 지식과 실천을 연결하기 위한 목적을 가지고 '뉴브릿지' 연구소를 설립한 것도 이런 이유에서다.

연구소는 연구와 교육은 물론 다양한 이주 배경을 가진 사람들과 더불어 공존과 상생의 사회를 실현하는 다리 역할을 지향하고 있다는 게 최 대표의 설명이다.

세계화 추이에 맞게 한반도에서 이주가 차별이 아닌 가능성이 되고, 통합이 동화가 아닌 공존이 되도록 연구 분야를 넓혀 갈 꿈을 가지고 있다.

<뉴스핌-남북하나재단 공동기획>

yjlee@newspim.com

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광복군, 일본군 무장해제 "항복사실 모르느냐? 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 우리는 그들에게 전의(戰意)가 없는 것을 보이기 위해 기관단총을 모두 어깨에 걸쳤다. 그러고도 만일을 위해서 각각 산개하면서 뛰어내리기 시작했다. 드디어 내 차례가 왔다. 몸을 날렸다. 아. 그때 그 바람 냄새, 그 공기의 열기, 아른대는 포플러의 아지랑이, 그리고는 아무것도 순간적이었지만 보이지 아니했다. 그러나 어쩐 일인가? 우리 주변엔 돌격 태세에 착검한 일본군이 포위하고 있었다. 워커 구두 밑의 여의도 모래가 발을 구르게 했다. 코끼리 콧대 같은 고무관을 제독총에 연결한 험상궂은 방독면을 뒤집어쓴 일본군이 차차 비행기를 중심으로 원거리 포위망을 좁혀오고 있었다. 너무나도 위험한 상황이었다. 이것이 그리던 조국 땅을 밟고 처음 맞은 분위기였다. 동지들은 눈빛을 무섭게 빛내면서 사주경계를 했다. 그러나 아직 기관단총을 거머쥐지는 아니했다. 여의도의 공기가 움직이지 않는 고체처럼 조여들어 왔다. 뿐만 아니었다. 타고 온 C46형 수송기로부터 한 50여m 떨어진 곳의 격납고 앞에는 실히 1개 중대나 되는 군인들이 일본도를 뽑아 든 한 장교에게 인솔되어 정렬해 있었다. 그 앞에는 고급장교인 듯한 자들이 한 줄 또 섰고, 장군 몇 명도 있는 듯했다. 그러나 무엇보다도 8월 18일 한낮의 그 뜨거운 여의도 열기가 우리를 더욱 긴장시켰다. 격납고 뒤에까지 무장한 군인이 대기하고 있었다. 중형전차의 기관포도 이쪽을 향하고 있었다. 환호하는 광복군. [사진= 국사편찬위원회] 비행장 아스팔트 위엔 한여름의 복사열이 그 위기의 긴장처럼 이글대고 있었다. 어느새 우리는 땀에 젖어 있었다. 기막힌 침묵이 십여 분이나 지났다. 그러나 그들은 어떤 행동도 취해 오지 않았다. 마침내 우리가 발걸음을 옮겼다. 우리는 일본군 고급 장교들이 늘어선 쪽으로 한걸음 씩 움직였다. 각자 산개, 조심하라! 누군가가 이렇게 나직하게 말했다. 서해 연안으로 비행기가 고도를 낮출 때 누군가가 유서를 쓰던 일이 이 순간 내 머릿속에서 상기되었다. 일본군 병사들은 우리가 다가서자 의외로 포위망을 풀 듯이 비켜섰다. 우리는 아직 기관단총을 어깨에 멘 그대로였다. 일본군이 길을 열어주자, 그들도 일본군 육군 중장을 선두로 한 장교단이 우리 쪽으로 오기 시작했다. 그가 바로 조선주차군사령관 죠오쯔끼(上月良夫)였다. 쬬오쯔기는 그의 참모장 이하라 소장과 나남 사단장과 참모들을 뒤로 거느렸다. 우리도 좌우로 벌려 섰다. 쬬오쯔기가 「나니시니 이라시따노?(무슨 일로 왔소?)」말문을 열었다. 퍽 야무지게 보였다. 우리는 말 대신 영등포 상공에서 뿌리다 남긴 선전 전단을 내밀어 주었다. 우리의 임무가 일본어와 우리말로 적힌 전단이었다. 거긴 또 우리가 이렇게 들어오게 된 사연도 적혀있었다. 우리는 한 장씩 그 전단을 다른 일본군 장교들에게 나누어 주었다. 쬬오쯔끼는 이를 받아 읽고, "일본은 정전만 한 상태이니 일단 돌아갔다가 휴전 조약이 체결된 다음에 재입국하라"라고 말했다. 그러면서 은근히 위협했다. 자기네 병사들이 꽤 흥분되어 있으니, 만약 돌아가지 않으면 그 신변 보호에 안전책임을 지기가 어렵다는 분위기라고 했다. 이에 이범석 장군이 "네 놈들의 천황이 이미 연합국에 무조건 항복한 사실을 모르느냐? 이제부터는 동경의 지시가 필요 없다는 것을 알아야 한다"라고 맞섰다. 그러나 쉽사리 양보하지 않았다. 옥신각신 말이 몇 번 건너 왔다 갔다. 갑자기 쬬오쯔끼는 한 일본군 대령에게 일을 처리하라고 지시했다. 그러면서 그는 동경서 손님이 오기로 되어 있어 마중을 나와 있던 참이란 말을 하고는 물러가 버렸다" 이범석 장군은 일본군 측에 "조선 총독을 만나 담판 짓겠다'라고 요구했으나 거절당했다. 일본군 무장해제 임무를 띠고 국내로 들어 온 '광복군 국내정진군'은 아무런 소득도 올리지 못한 채 다음 날 8월 19일 14:30분 여의도 기지를 이륙하여 중국으로 돌아갔다. 광복군은 미군정이 시작되고 나서 한참이나 지난 다음에 개인 자격으로 귀국할 수밖에 없었다. 조짐이 좋지 않았다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-09-29 08:00

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손흥민 7·8호-부앙가 23호...환상 '흥부 듀오' [서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 손흥민이 시즌 7·8호골을 연달아 터뜨리며 4경기 연속골을 기록했다. 드니 부앙가도 시즌 23호골을 넣어 '흥부 듀오'는 3골을 합작하며 팀 승리에 결정적인 역할을 했다. LAFC 손흥민은 28일(한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스의 에너자이저 파크에서 열린 2025 MLS 정규리그 서부 콘퍼런스 세인트루이스 시티SC와의 원정 경기에서 3-4-3 포메이션의 원톱 스트라이커로 선발 출전했다. LAFC는 '흥부 듀오'의 활약을 앞세워 3-0으로 완승을 거뒀다. LAFC는 승점 53을 기록하며 서부 콘퍼런스 4위 자리를 유지했다. [세인트루이스 로이터=뉴스핌] 박상욱 기자= 손흥민이 28일(한국시간) MLS 34라운드 세인트루이스 시티 SC와의 원정 경기에서 자신의 첫 번째 골을 넣고 '찰칵 세리머니'를 하고 있다. 2025.9.28 psoq1337@newspim.com [세인트루이스 로이터=뉴스핌] 박상욱 기자= 손흥민이 28일(한국시간) MLS 34라운드 세인트루이스와의 원정 경기에서 자신의 첫 번째 골을 넣고 골 셀레브레이션을 하고 있다. 2025.9.28 psoq1337@newspim.com 손흥민은 1-0으로 앞선 전반 추가시간 시즌 7호골을 뽑아냈다. 그는 중원에서 단독 드리블로 페널티박스 왼쪽까지 돌파한 뒤 오른발 슈팅으로 골망을 흔들며 선제골을 기록했다. 후반 15분에는 페널티박스 정면에서 수비수를 앞에 두고 오른발 슈팅으로 시즌 8호골을 추가, 이날 멀티골을 완성했다. 손흥민은 이번 시즌 MLS에서 8경기 만에 8골 3도움을 기록하며, 출전 경기마다 존재감을 과시하고 있다. MLS 기록 기준으로 이번 4경기 연속골은 지난 2021년 12월 토트넘 소속으로 EPL 14라운드부터 4경기 연속골을 기록한 이후 약 3년 9개월 만이다. 경기를 중계하던 현지 해설진은 "손흥민과 부앙가는 피할 수 없다(inevitable)"며 두 선수의 뜨거운 활약을 추켜세웠다. [세인트루이스 로이터=뉴스핌] 박상욱 기자= 손흥민이 28일(한국시간) MLS 34라운드 세인트루이스와의 원정 경기에서 자신의 두 번째 골을 넣고 골 셀레브레이션을 하고 있다. 2025.9.28 psoq1337@newspim.com [세인트루이스 로이터=뉴스핌] 박상욱 기자= 손흥민이 28일(한국시간) MLS 34라운드 세인트루이스 시티 SC와의 원정 경기에서 골을 넣고 부앙가과 손을 마주치고 있다. 2025.9.28 psoq1337@newspim.com 손흥민과 함께 공격을 이끄는 드니 부앙가(31)도 전반 15분 선제골을 터뜨리며 5경기 연속골로 시즌 23골을 기록, 리오넬 메시에 이어 득점 랭킹 2위에 올랏다. 두 선수는 최근 LAFC가 터트린 15골 중 절반 이상을 책임지고 있다. 경기 도중 손흥민과 부앙가는 높이 뛰어올라 하이파이브를 주고받는 세리머니를 펼치며 팀 분위기를 끌어올렸다. 세인트루이스에서는 정상빈이 왼쪽 날개 공격수로 선발 출전하며 '코리안 더비'가 성사됐다. 정상빈은 전반 2분 수비 뒷공간으로 빠르게 침투하다 LAFC 골키퍼와 충돌하며 경고를 받았지만 경기 내내 활발한 움직임을 보였다. 그는 후반 20분 공격포인트 없이 교체돼 벤치로 돌아갔다. 이날 승리로 LAFC의 스티브 체룬돌로 감독은 2022년 1월 지휘봉을 잡고 나서 통산 100승(36무 9패)째를 달성하는 기쁨을 맛봤다. psoq1337@newspim.com 2025-09-28 11:52