[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 이재명 대통령은 20년 전 평양을 다녀왔다. 그는 방북 중 김일성 생가인 만경대를 찾고 능라도 5.1경기장에서 열린 체제 선전성 집단 체조인 아리랑공연을 참관하는 등의 일정을 가졌다.

그런데 대동강변 냉면 맛집인 옥류관을 들리지 못했다. 이 때문인지 이 대통령은 평양을 다시 찾아 냉면을 먹어보겠다는 뜻을 언론인터뷰 등을 통해 몇 차례 밝힌 바 있다.

첫 방북의 인상이 강했던 듯 그는 자신의 방북길을 터준 정동영 당시 통일부 장관에 대한 각별한 고마움을 갖고 있는 것으로 보인다. 조각 명단에 정동영이 통일장관 재기용 쪽으로 오를 것이란 얘기가 나오는 것도 이런 맥락이다. 정 전 장관은 2005년 6월 민간단체 방북단과 함께 평양을 찾아 김정일 국방위원장과 면담한 바 있다.

아무튼 이 대통령의 평양냉면에 대한 집착은 여전히 강해 보인다. 12일 군 당국이 전방지역에서 시행하던 대북 확성기 방송을 전면 중단한 것도 이런 맥락에서 살펴볼 수 있다.

북한의 오물풍선 대남살포 등에 대응해 시작한 확성기 방송을 1년 만에 우리 스스로 거둬들인 건 김정은에게 잘못된 사인을 줄 수 있다. 별다른 태도변화가 없었는데도 한국 정부와 군이 꼬리는 내리는 모습으로 여겨질 공산이 크다는 점에서다.

대통령실과 군은 이 대통령이 대선공약을 이행한 것이란 대목에 방점을 찍고 있지만 약속의 이행여부와는 별개의 문제라는 비판의 목소리도 만만치 않다. 북한은 우리의 방송 중단 직후 대남 소음방송을 멈추고 음악만 송출하는 등 수위조절에 나섰다.

이 대통령과 정부로서는 이런 움직임을 북한의 화답으로 해석하며 기대를 품을 수 있다. 대북 유화노선은 여기에 그칠 것 같지 않다. 내친 김에 9.19 군사합의 복원 등으로 달음질 칠 분위기다.

2018년 9월 평양 남북 정상회담에서 문재인 당시 대통령과 국무위원장 김정은이 합의한 군사합의에는 휴전선 인접지역에서의 포사격이나 군사훈련 등을 중단하는 등 긴장완화와 군사충돌 방지책이 담겼다. 하지만 북한이 이를 노골적으로 파기하면서 9.19 군사합의 무효화를 언급했고, 윤석열 정부와 군은 우리만 합의에 얽매여 있는 건 문제라는 입장에서 상응조치를 취했다.

9.19 복원도 대선 공약에 담겨있다는 점에서 곧 관련 조치가 가시화 될 것으로 전망된다.

때마침 워싱턴과 평양 간에는 신경전이 한창이다. 김정은에게 보낸 트럼프의 친서를 북한이 거부했다는 언론보도가 나오자 캐롤라인 래빗 백악관 대변인은 11일(현지시간) "대통령은 김정은과의 편지교환에 여전히 수용적(receptive)"이라고 브리핑하면서 싱가포르에서의 첫 북미 정상회담을 거론했다. 사실관계를 부인하지 않은 것이다.

이재명 대통령 입장에서는 이런 기류를 활용해 북미관계의 진전 로드맵 속에서 남북관계의 돌파구를 여는 전략을 짤 것으로 보인다. 국가정보원장으로 내정된 이종석 전 통일부 장관과 위성락 안보실장이 투톱 역할을 맡게 되는 구도다.

물론 상황이 녹록치 않은 게 사실이다. 김정은은 2023년 12월 노동당 전원회의를 계기로 대남 적대노선을 노골화 하고 '통일'이나 '민족'을 지우겠다는 입장이다. 한국을 '제1의 주적' 운운하며 차단벽을 치고 있다.

김정은의 이런 인식이 한국의 보수‧진보 정권을 막론하고 강한 거부감을 갖는 쪽으로 나타나고 있는 대목도 이 대통령과 참모들에게는 부담이다.

하노이 파국 직후 김정은은 문재인 당시 대통령을 향해 '삶은 소대가리' 등 거친 막말을 퍼부었다. 또 개성공단 남북공동연락사무소를 백주에 폭탄을 설치해 파괴하는 등 적대적이고 호전적인 모습을 드러냈다.

2018년부터 1년여에 걸쳐 문재인 당시 대통령과 만나 회담하고 평양 초청에 예술단 교류, 북한 주민을 상대로 한 대중연설까지 파격적인 조치를 해주었지만 결국 뒤통수를 맞았다는 김정은의 판단을 되돌려야 하는 문제가 걸림돌로 남아있다.

관건은 북미관계가 대화의 물꼬를 트는 시점을 전후해 한국의 참여나 개입 공간이 마련될 것인가 하는 점이다. 북한 김정은은 물론 트럼프 대통령이 이를 받아들일 수 있을지도 관심거리다.

싱가포르와 하노이에서의 북미 정상회담은 문재인 당시 대통령이 끼어들어 남북미 구도를 연출하려 했지만 북한으로부터 "오지랖 넓은 중재자" 운운하는 맹비난을 받는 것으로 귀결됐다. 그 즈음 김정은은 트럼프에게 보낸 친서에서 "문재인을 빼고 만나자"고 제안한 사실이 드러나기도 했다. 성가신 존재로 여긴 것이다.

국내 여건도 만만치 않다. 김정은의 대남적대와 통일 지우기 입장에 따라 북한에 우호적인 입장을 보여 온 그룹과 인사들 사이에서도 비판적인 목소리가 나온다. 핵과 미사일 도발은 물론 대규모 전투병을 우크라이나전에 보내 4000명의 청년들을 죽거나 다치게 김정은의 행태에 대한 국민 여론도 따갑다.

경기지사 시절 벌어진 방북비 대북 불법송금 문제로 최측근인 이화영 전 평화부지사가 최근 대법원에서 중형을 선고받은 점도 이재명 대통령에게는 꺼림칙한 대목일 수 있다. 대북접근 과정에서 문제가 불거질 경우 방북 대가 문제가 재소환 되고 논란이 커질 수 있다는 점에서다.

이 대통령과 민주당이 대선 과정에서 대북이슈를 가급적 언급하지 않는 입장을 취한 것도 이런 배경으로 볼 수 있다.

남북 정상회담은 분단국가 대한민국의 대통령으로서는 뿌리치기 힘든 유혹이다. 역대 정상회담이 김대중‧노무현‧문재인으로 이어지는 민주당계 대통령 때 이뤄졌다는 점도 이재명 대통령에게는 착안 포인트가 될 수 있다.

대북‧안보 참모들 또한 이런 속성을 잘 알고 있기 때문에 전문 기능공으로서의 자기 기술을 최대한 뽐내며 성사에 공을 들일 것으로 보인다.

평양냉면은 양날의 검이다. 특히 남북관계의 최일선에서는 첨예한 대립이자 복선이고 냉혹한 현실이기도 하다.

문재인이 첫 판문점 정상회담 때 김정은으로부터 대접받은 평양냉면은 남북관계의 돌파구를 여는 화해의 물꼬이자 상징이었다. 하지만 평양에서 공수됐어야 하는 건 냉면이 아니라 북한에 장기 억류된 김정욱 선교사 등 6명의 우리 국민이었어야 했다는 비판이 쏟아졌다.

결국 문재인은 그 벽을 넘지 못했고 김정은과의 3차례 정상회담은 허무한 이벤트로 끝나버렸다. 평양 방문 중 우리 기업 총수들이 북한의 대남 당국자로부터 "지금 냉면이 목구멍에 넘어가냐"는 어처구니없는 소리를 들은 건 별책부록이었다.

날이 더워진다. 평양냉면의 쩡한 맛을 떠올리며 입맛을 다지는 시간이 늘어난다. 이재명 대통령의 머릿속에는 어디서 누구와 먹을 평양냉면이 그려지고 있을지 궁금하다.

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