[제주=뉴스핌] 신수용 기자 = 제주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 교육장관회의에서 세계 각국의 교육 수장 및 전문가 등은 디지털 대전환 시대 교육 현장에서의 인공지능(AI) 활용 필요성과 디지털 격차 해소의 중요성 등을 강조했다.

이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관은 APEC 교육장관회의 총회 개회식에 참석해 "디지털 기술의 발전과 AI의 등장은 문명사적 변화로, 우리는 신뢰와 협력을 바탕으로 미래를 대비할 것"이라고 자신했다. 

◆ 9년 만에 열린 APEC 교육장관회의…한국, 의장국으로 회의 주재

APEC 2025 교육장관회의는 지난 12일부터 이날까지 제주 제주국제컨벤션센터에서 열렸다. 이 자리에는 21개국 교육부 장관과 대표단, 국내외 교육 분야 전문가 등 400여 명이 참석했다. 한국은 올해 APEC 의장국으로서 교육장관회의를 주재했다.

우리나라에서 APEC 교육장관회의가 열리는 것은 2012년 제5차 경주 회의 이후 13년 만이다. 이번 회의는 2016년 제6차 페루 회의 이후 9년 만에 개최되는 회의이기도 하다.

주제는 '디지털 대전환 시대의 교육 격차 해소와 지속 가능한 성장 촉진'이었다. 디지털 교육 혁신을 통한 미래 교육의 방향과 역내 공동 번영을 위한 글로벌 교육 협력 강화 방안이 논의됐다.

제주국제컨벤션센터에서 13일 열린 글로벌 교육개혁 학술대회(콘퍼런스)에서는 글로벌혁신연구원 이사장인 김진표 전 국회의장이 기조 강연에서 "공교육에서 신속히 AI를 활용해 학생들에게 맞춤형 교육을 제공하고, 이를 바탕으로 공교육 신뢰를 회복해야 한다"고 말했다.

◆ AI로 맞춤형 교육 시대 열다…APEC 교육계, 디지털 전환 해법 공유

제주 서귀포 부영호텔에서 열린 '글로벌 교육 혁신 고등교육 네트워크 공개 토론회(포럼)'에는 국내외 대학 총장과 지자체 관계자 등 500여 명이 참석했다.

해외 교육 당국 관계자들은 교육에 AI 활용의 중요성을 강조했다. 케니 로 싱가포르 교육부 수석 부국장은 "싱가포르에서는 AI 기반 도구를 수학과 지리 과목에 도입해, 학생들이 자기 성취 수준에 맞게 스스로 학습하도록 지원하고 있다"고 설명했다.

학령인구 감소에 따른 지방 소멸에 대한 우려도 제기됐다.

이마무라 마사하루 일본 사가 여자 단기 대학 총장은 "일본은 2040년이면 인구의 3분의 1이 65세 이상인 사회로 접어든다"며 "지방 대학들은 학생 모집에 대한 걱정이 큰데, 한국 상황도 다르지 않은 것으로 알고 있다"고 말했다.

이어 "우리 대학의 요양 복지사 과정의 경우 외국인 학생이 70%다. 과거 리츠메이칸APU(일본 오이타현)의 부총장을 지낸 바 있는데 현재 이 대학의 학생 절반은 외국인이 됐다"며 "외국인 유학생에 대한 기대가 높아지고 있다"고 덧붙였다.

부대 행사 이후 14일 열린 APEC 교육장관회의 총회 개회식에는 이주호 권한대행이 참석해 "디지털 기술의 발전과 AI의 등장은 문명사적 변화로, 우리는 신뢰와 협력을 바탕으로 미래를 대비할 것"이라고 자신했다.

◆ APEC 교육장관들, '양질의 교육·디지털 포용' 공동 성명 채택

같은 날 오후 APEC 2025 교육장관회의 기자회견에서 '제7차 APEC 교육장관회의 공동 성명서'가 만장일치로 채택됐다. 이 자리에는 오석환 교육부 차관과 윤성미 APEC 고위관리회의(SOM) 의장, 페드로사 APEC 사무국장 등이 배석했다.

공동 성명서에 APEC 교육장관들은 교육의 미래 방향으로 ▲AI 및 디지털 대전환과 맞춤형 교육 혁신 ▲교육 협력 및 기회 접근성 확대 ▲양질의 교육 강화와 지속 가능한 경제 성장을 제시했다.

APEC 교육장관들은 "인공지능(AI) 기술과 같은 새로운 정보통신기술(ICT)의 발전에 따른 디지털 경제 전환에 발맞춘 인적 자원 개발이 중요하다"며 "양질의 교육 보장과 평생 학습 확대는 경제적 번영을 위한 필수 요소"라며 "디지털 격차 해소와 같은 세계적 과제에 대응하기 위해 교육의 필요성이 지속해서 증대되고 있다"고 말했다.

오 차관은 "AI와 디지털 기술을 활용한 맞춤형 교육이 중요하고 이를 위한 교사의 디지털 역량 강화가 중요한 과제"라며 "단순한 선언에 그치지 않고 교육 격차를 줄이고, APEC 국가들과 함께 번영하는 실질적 효과를 얻을 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.

aaa22@newspim.com