[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = "정산금도 제때 안 주면서 할인 가격으로 물건을 납품하라니..."
홈플러스에 제품을 납품하는 한 식품 업체 임원의 하소연이다. 대형마트 2위인 홈플러스가 자금 경색으로 법정관리 절차에 돌입하면서 '이중고'를 겪고 있는 것이다.
홈플러스는 기업회생 이후 한 달 내내 '홈플런' 행사를 진행 중이다. 홈플런 행사 기획 때 홈플러스와 식품 회사가 합의한 초기 행사가로 계속해서 납품해 달라고 요구했다는 의혹이 나왔다. 정산금을 떼일까 전전긍긍하는 납품 업체에 판촉 비용을 전가시킨 것 아니냐는 주장이다.
식품 업체들은 을(乙)의 입장에서 어쩔 수 없이 할인가를 받아들일 수밖에 없다고 푸념한다. 대형마트 2위 업체와의 거래를 끊을 경우 매출 타격이 불가피하기 때문이다. 현재 납품을 중단한 사례는 서울우유밖에 없는 이유이기도 하다. 정산금을 한 달치 받지 못해도 전국에 126개 점포를 갖춘 대형마트의 요구를 무시할 수 없는 처지이기 때문이다.
이뿐만이 아니다. 전국 홈플러스 매장 126개에 입점해 있는 점주들도 홈플러스 사태의 피해자다. 홈플러스에서 유입되는 현금으로 2월분까지는 정산을 받았으나, 3월분 지급이 이뤄질지는 미지수다.
현재 홈플러스에서 일하고 있는 직원들도 상황은 마찬가지다. 자금난을 견디지 못하고 파산할 경우 매장 직원 포함해 2만여 명은 모두 일자리를 잃고 거리로 나앉을 판이다.
현재 언제 파산할 지 모르는 불안 속에서도 홈플러스 직원들은 납품 중단을 막기 위해 발바닥에 불이 날 정도 뛰어다니며 식품 업체들을 설득하는가 하면, 매장 진열대가 텅텅 비는 일이 없게 매일 대규모 발주를 넣고 있다. 매장을 찾는 고객들에게 실망감을 주지 않기 위해 버티고 있다는 전언이다.
한 홈플러스 직원은 "제품 발주를 넣는 한 직원이 자기는 망할 때 마지막으로 회사를 그만두겠다고 하더라"고 안타까워 했다. 제품 발주할 사림이 없으면 물건을 사러 오는 사람들이 빈 손으로 돌아가야 하는데, 이러한 사태를 막기 위해 본인이 마지막까지 남겠다는 강한 의지를 표한 것이다.
이처럼 직원들은 '살신성인' 심정으로 회사를 살리기 위해 간신히 불안한 마음을 다 잡고 동분서주하고 있으나, 홈플러스와 대주주 MBK파트너스 경영진들은 "부도를 막기 위해 불가피한 선택이었다"면서 실질적인 회생 방안에 대해서는 묵묵부답으로 일관하고 있다.
홈플러스는 단순히 물건을 파는 곳이 아니다. 누군가의 일터이고 납품 업체의 경우엔 직원 월급이 창출되는 주요 협력 업체다. 홈플러스가 지난 한해 상품을 팔아 거둬들인 매출만 7조 원이다. 수 만명에 달하는 사람들이 매달리며 쌓아 올린 성과다. 홈플러스와 MBK파트너스(이하 MBK) 경영진 노력만의 결과물이 아니란 이야기다.
그러나 홈플러스가 기업회생을 신청하는 의사결정 과정에서 직원과 파트너사는 철저히 배제됐다. 을(乙)인 직원과 파트너사들은 3·1절 연휴가 끝나고 일상으로 복귀한 월요일(4일) 오전 9시 언론 기사를 통해 기업회생 신청 사실을 접했다. 그야말로 날벼락을 맞은 셈이다.
당시 홈플러스와 MBK는 '선제적 조치'로 기업회생을 신청했다고 설명했다. 그러나 시장에서는 의심의 눈초리를 거두지 않고 있다. 본래 기업회생은 부도 직전에 놓인 기업이 꺼낼 수 있는 가장 극단적이고 '최후의 수단'이다. 그러나 홈플러스 경영진은 달랐다. 워크아웃(기업재무 구조개선) 단계를 건너뛰고 곧바로 법정관리를 택했다.
홈플러스 사태에 얽히고설킨 이해관계자가 많고 그 피해 규모가 눈덩이처럼 불어나자 정부가 사태 파악에 나섰다. 공정거래위원회는 홈플러스의 불공정거래 여부, 납품·입점 업체 피해 상황 등 실태 파악에 나섰고, 금융감독원은 홈플러스 유동화증권 발행 시점 등 MBK에 대한 조사에 돌입했다.
이복현 금감원장은 조사 착수 이후 MBK를 강도 높게 비판했다. 이복현 금감원장은 "MBK의 변제 의지가 의지가 없다"며 "MBK가 유동화증권을 언제 변제할지, 그 재원은 무엇으로 할지에 대해 발언할 수 없으면 그 앞에 여러 가지를 숨기고 얘기한 것이기 때문에 사실상 거짓말에 가깝다"고 지적했다.
김병주 MBK 회장은 지난 16일 사재 출연을 통해 상거래채권을 변제하겠다고 발표하며 사태 진화에 나섰다. 그 이후 10일이 지났다. 김 회장은 여전히 구체적인 출연 규모와 시기를 밝히지 않고 있다.
국회 정무위원회가 홈플러스·MBK 긴급 현안질의에도 김 회장은 모습을 드러내지 않았다. 해외 출장을 사유로 증인 출석을 회피했다는 의심을 받고 있다. 국회는 김 회장이 국회에 출석할 때까지 청문회를 진행하겠다고 엄포를 놓았음에도 김 회장은 여전히 침묵을 유지하고 있다.
홈플러스 사태의 피해자들은 "MBK를 더 이상 믿을 수 없다"며 명확한 채권 변제 계획을 밝히라며 성토한다. 상거래채권, 유동화증권 등을 포함하면 홈플러스가 해결해야 할 채무는 1조5000억~2조 원으로 추산된다. 이에 김병주 회장이 1조 원 이상 사재를 출연해야 홈플러스 정상화가 이뤄질 것이란 전망이 나오는 이유다.
기업을 살릴 수 있는 골든타임이 지나가고 있다. 현재 홈플런 행사를 연장하며 생명 연장을 꾀하고 있으나 이마저도 판촉전이 끝나면 현금 유동성은 떨어지고 그만큼 채무 변제 여력도 줄어들 수밖에 없다. 직원과 협력업체는 그리 오래 기다리지 않는다. 모두의 신뢰를 저버린다면 회생 계획을 마련하더라도 그 효과는 제한적일 수 있다. 납품 업체가 물건을 제공하지 않고 직원들도 회사를 떠난다면 말이다. 이제는 김병주 회장이 직접 답할 때이다.
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