[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 지난 12일 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 미국 월스트리트저널(WSJ)과 깜짝 인터뷰를 해 화제가 됐습니다. 한국 언론들은 이 인터뷰에서 최 권한대행이 '대선 출마 가능성'에 대해 답변한 내용을 주로 다뤘는데요. 대다수의 언론이 "최 대행이 대선 출마 여부를 묻는 질문에 웃음을 터뜨렸다"는 제목으로 앞다퉈 보도했습니다.

인터뷰를 자세히 들여다보면, '트럼프 2기' 미국 행정부의 관세 정책에 대한 우리 정부의 입장과 대응 방안을 설명하는 내용이 대부분을 차지합니다. 한국 언론들이 주목한 대선 출마 관련 답변은 사실 "현재로선 내 임무를 다하는 데 집중해야 한다"는 한 줄에 불과합니다.    

당시 최 대행 인터뷰 발언 중에는 대선 출마보다 더 눈여겨 볼 점이 있습니다. 최 대행이 유일하게 사적인 고충을 토로한 부분이 있는데요. 바로 '가족의 사생활'입니다.

현재 최 대행은 대통령급으로 격상된 수준의 경호를 받고 있습니다. '대통령 경호법' 제4조 4항에 따라 '대통령 권한대행과 그 배우자'가 경호 대상으로 포함되기 때문입니다. 대통령급 경호는 24시간 밀착 체제가 기본입니다. 대통령 경호처의 공식 업무 지침은 '바람 소리도 놓치지 않는' 완벽한 경호라는데요. 이는 대통령의 '절대 안전'이 안정적인 국정 운영을 위한 필수 요건인 만큼 당연하고도 숭고한 사명입니다.

미국 월스트리트저널(WSJ) 홈페이지 갈무리 [출처=월스트리트저널] 2025.03.14 rang@newspim.com

다만 이렇게 접근해 볼 필요가 있습니다. 그저 '인간적인' 측면에서요. 비상계엄 발발 이후 대통령과 그 권한대행이 연이어 탄핵되는 사상 초유의 사태가 벌어졌고, 기재부 수장인 최 대행이 급작스럽게 대통령직을 맡게 됐습니다. 안 그래도 혼란스러운 국정 상황 속 대통령 업무를 수행할 자의 절대 안전이 무엇보다 중요하기에 최 대행과 배우자에게 즉시 24시간 경호원들이 붙게 됐죠. 최 대행과 배우자로서는 하루아침에 '바람 소리도 놓치지 않는' 극한 경호를 받게 된 셈인데요.

최 대행은 외신과의 인터뷰를 통해 이런 상황에 대한 속내를 드러냈습니다. 단 한 줄이지만, 고충이 여실히 드러나는 문장인데요. 그는 "우리 가족의 사생활은 완전히 사라졌다"고 말했습니다. 인터뷰에 실린 원문으로는 "Our personal lives disappeared completely"입니다. '완전히(completely)'라는 강경한 표현을 썼다는 점을 주목해 볼만합니다. 

여기에 더해 WSJ는 '최 대행이 대통령직에 오르자 가족들은 크게 기뻐했지만, 그 기쁨은 곧 사라졌다'는 해석도 덧붙였습니다. 원문으로는 'His family's elation at his ascendance to the presidency quickly faded'라고 적었습니다. 다만, WSJ가 최 대행의 한국어 발언을 영어로 번역하는 과정에서 일부 오역이 발견됐는데요. 실제 최 대행 발언을 보니 '최 대행이 대통령직에 오르자 가족들이 신기해 했지만, 그 감정은 곧 사라졌다'가 맞았습니다.  

애초에 최 대행은 대통령 업무를 수행하게 된 직후부터 경호를 과하게 하지 말라는 지시를 내렸다고 합니다. 최 대행을 지근거리에서 보좌하는 기재부 모 관계자의 입을 빌리면, 최 대행은 "대통령급 경호를 받아본 적이 없어서 어느 수준으로 하는지 모르겠지만, 원래 하는 정도의 절반 이하로 하라"고 말했다고 합니다.

대통령급을 경호할 때는 자택 앞을 24시간 지킨다고 하는데요. 최 대행은 대통령이나 국무총리처럼 별도의 공관이 없기 때문에 평범한 복도식 아파트 앞에 경호원들이 매일 서 있는 모습이 됩니다. 이에 대해 최 대행은 "이웃 주민들이 보기에 불편하다"며 말렸다는데요. 이에 따라 경호원들은 최 대행이 사는 아파트 입구에 차를 세워두고 24시간 대기한다고 합니다. 매일 집 앞에 서 있는 것보다는 다소 완화된 형태죠.

원칙대로라면 대통령 자택 인근에 별도의 부스 등도 설치해야 하지만, 최 대행의 '경호 수준 절반 이하' 감축 요구에 따라 운영하지 않는다고 합니다. 아울러 24시간 따라붙거나 집 앞에서 대기하는 경호원들의 수도 크게 줄였다고 하는데요.

최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 13일 서울 종로구 정부서울청사에서 대외경제현안간담회 주재하고 있다. [사진=기획재정부] 2025.01.13 plum@newspim.com

이렇듯 최 대행이 경호 수준을 낮추기는 했지만, 그의 배우자는 큰 고충을 겪고 있다고 합니다. 최 대행이 "우리 가족의 사생활은 완전히 사라졌다"라고 언급한 것처럼요. 아무래도 배우자는 직접 대통령 업무를 수행하는 당사자보다 더욱 큰 부담과 불편을 느낄 수밖에 없습니다.

최 대행과 밀접한 기재부 모 관계자에 따르면, 최 대행의 배우자는 외출할 때마다 경호원들이 따라붙는 상황을 두고 약간의 부담감과 함께 경호원들에 대한 미안한 감정을 느꼈다는데요. 여기에 더해 고스란히 사생활이 노출되는 것에 대한 우려도 있었던 것으로 보입니다. 그래서 거의 한 달 가까운 시간 동안 집 밖을 나가지 않았다는데요.

이에 대해 경호원들은 "아예 외출하지 않으시면 사모님이 너무 힘드시고, 저희들도 오히려 더 힘들다"는 취지로 얘기했다고 합니다. 최 대행의 배우자는 이런 말을 전해 들은 뒤로는 조금씩 외출하기 시작했다는데요. 기재부 모 관계자는 "사모님이 최근 들어서야 가끔 집 밖으로 나가시기 시작했는데, 그래도 여전히 외출을 최대한 줄이려고 노력하시는 것 같다"고 전했습니다.

국가적인 차원에서 대통령과 그 배우자의 안전은 무엇보다 중요한 사안임은 틀림없습니다. 하지만 하루아침에 경호원들이 24시간 따라붙는 삶, 매일 집 앞을 지키고 있는 삶을 살게 됐다고 상상해 보면 측은지심이 드는 것도 사실인데요.

이런저런 불편들을 쉽게 떠올려 볼 수 있습니다. 사생활이 '완전히' 사라지는 것과 더불어 이전에 자유롭게 다니던 장소와 활동들에 제약이 생길 것으로 보입니다. 이에 따라 주변 사람들과의 관계도 변화하게 되고요. '경호를 받는' 상황 자체가 주는 심리적인 압박도 큽니다.

머지않아 헌법재판소의 한덕수 국무총리에 대한 탄핵 심판 선고 결과가 발표될 것으로 예상됩니다. 만약 탄핵이 기각될 시 대행 역할은 다시 한 총리가 맡게 되고, 최 대행은 기재부 장관 겸 부총리로 돌아오게 되는데요. 이 경우 '대통령급 경호'도 한 총리가 받게 되면서 최 대행과 배우자는 예전의 일상을 되찾을 수 있습니다.

배우자가 여러 걱정과 부담감에 한 달 가까이 집 안에만 있었다는 사실은 많은 사람들에게 안타까움을 불러일으키는데요. 최 대행과 배우자가 하루빨리 원래의 일상으로 돌아오기를 바랍니다.

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