[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 2025년 APEC 정상회의 한국 개최를 앞두고 APEC 기업인들의 모임이 호주에서 열렸다.

대한상공회의소(회장 최태원)는 APEC 기업인자문위원회(ABAC) 1차 회의가 지난 23일부터 25일(현지시간)까지 호주 브리즈번에서 개최됐다고 26일 밝혔다.

이번 회의는 APEC을 대표하는 21개국 200여 명의 주요 기업인과 APEC 고위관리 20여 명이 참석했다. 대한상의는 ABAC 한국사무국을 맡고 있으며, 이번 회의는 호주 ABAC 사무국과 공동으로 주최했다.

호주 브리즈번에서 ABAC 회의를 주재하고 있는 조현상 HS효성 부회장과 왼편에 엘리자베스 워드 호주 APEC 대사 [사진=대한상의]

2025년 ABAC 의장으로 선출된 조현상 HS효성 부회장을 비롯해 이규호 코오롱 부회장, 이주완 메가존클라우드 의장 등이 한국 대표로 참석해 APEC 지역 내 기업간 협력과 경제 통합을 위한 논의를 주도했다.

2025년 ABAC 회의는 지역경제통합, 지속가능성, AI·디지털, 금융·투자, 바이오·헬스케어의 5개 워킹그룹으로 구성됐다. 특히, 금융·투자, 바이오·헬스케어 분야는 최근 산업 수요 증가를 반영해 올해 처음으로 신설했다.

각 워킹그룹은 1년 동안 실현 가능한 액션플랜을 도출하고, 이를 4차례의 정례 회의를 통해 논의하며 관련 정책을 추진할 계획이다.

회의에서 ABAC 위원들은 AI 기술 확산으로 데이터센터의 전력 소비가 급증함에 따라 더욱 효율적이고 친환경적인 데이터센터 구축이 시급하다는 점에 공감하고, 대책을 논의했다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면, 2022년 기준 전 세계 데이터센터의 전력 소비량은 460TWh로 프랑스의 1년간 총 전력 소비량(425TWh)과 비슷한 수준이다.

ABAC 위원들은 대응을 위해 청정에너지를 활용해 지속가능한 데이터센터를 구축하고, APEC 공동 협력을 통해 확대되고 있는 지역 간 디지털 격차를 해소할 것을 강조했다.

또한 AI 산업 협력을 저해할 수 있는 디지털세 도입은 재검토하고, 새로운 무역 장벽을 줄이는 것이 중요하다며 APEC 차원의 정책 논의가 필요하다는 의견도 제시됐다. 디지털세는 글로벌 IT 기업의 수익을 창출하는 국가에서 직접 세금을 납부하는 제도로, 산업 협력과 무역 장벽 형성을 둘러싼 논란이 있다.

이어 ABAC 위원들은 AI 기반 스마트 헬스케어 솔루션 도입, 스마트 의료 시스템 도입 등을 통한 바이오·헬스케어 산업 혁신이 필요하다는데 의견을 모았다.

실제 APEC 지역의 65세 이상 인구 비중은 1991년 7%에서 2021년 13%로 두 배 가까이 증가했으며, 반면 청소년 인구는 같은 기간 28%에서 19%로 감소했다. 이에 따라 노동생산성 저하 및 사회 서비스 비용 증가 문제가 심화될 것으로 전망된다.

바이오·헬스케어 워킹그룹의 의장을 맡아 논의를 주도한 이규호 코오롱그룹 부회장은 "이번 1차 ABAC 회의를 통해 21개 회원국 및 지역의 기업인들과 다양한 의견 교환이 이뤄졌다"며 "앞으로 남아있는 ABAC 회의를 통해 APEC 정상회의에서 스마트헬스 혁신 촉진 등 기업인들의 다양한 목소리가 잘 반영될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

보호무역주의가 확산되면서 글로벌 공급망 불확실성이 커지고 있는 가운데, APEC 차원의 경제 통합과 다자무역체제 강화를 위한 논의도 심도 있게 이루어졌다.

기업인들은 아시아태평양 자유무역지대(FTAPP) 구축 및 WTO 체제 복원을 통한 무역·투자 활성화 방안을 제안했다.

또한 지속가능성 워킹그룹에서는 첨단기술을 활용한 저탄소 투자 확대 방안을 논의했으며, 금융·투자 워킹그룹에서는 디지털 전환과 에너지 전환이 본격화되는 가운데 APEC 지역간 인프라 투자 격차 해소가 시급한 과제로 제시됐다.

2025년 ABAC 의장으로 선출된 조현상 HS효성 부회장은 "글로벌 경제가 파편화되는 상황에서 지역 구조가 중요한 균형추 역할을 하고 있고, 특히 APEC은 세계 경제와 투자의 중심으로 자리잡고 있다"며, "우리는 지역 사회의 포용적이고 지속가능한 번영과 안정적인 미래를 위한 노력을 지속해야 한다"고 말했다.

이어 "올해 한국이 APEC 의장국을 맡은 만큼 실질적 액션플랜을 마련해 APEC 지역의 경제 발전을 이끌고, 성공적인 2025년 APEC 행사를 개최하는데 최선을 다하겠다"고 강조했다.

ABAC은 1995년 설립된 APEC의 공식 민간자문기구로, 연간 4차례의 정례 회의를 개최한다. 이번 ABAC 회의는 2025년 APEC을 성공적으로 개최하기 위한 민간 부문의 협력 방향을 설정하는 중요한 계기가 될 전망이다.

kimsh@newspim.com