[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 미국 방산업체 록히드 마틴의 자회사인 시코르스키는 한국이 특수작전용 대형기동헬기로 CH-53K '킹 스탤리온' 도입을 결정하면 한국에서 조립 생산과 부품 공동개발·수출 협력을 하겠다고 밝혔다.

록히드 마틴·시코르스키는 12일 용산 국방컨벤션에서 기자간담회를 열고 "한국항공우주산업(KAI)과 관계를 계속 진화시키고 있다"면 "(특수전 헬기 사업에 선정되면) 한국에서 모두 조립하는 것으로 얘기를 진행 중"이라고 밝혔다.

프랭크 크리사풀리 시코르스키 해외사업담당 이사는 "단순히 최종 조립을 여기서 하는 것을 넘어 부품을 공동 개발해 수출하는 데까지 가보고자 한다"며 "절충교역 요건 충족만을 위해서가 아니라 항공기의 완전한 잠재력을 발휘할 수 있도록 하기 위한 것"이라고 강조했다.

CH-53K는 미군이 운용 중인 CH-53E 슈퍼 스탈리온을 개량한 최신형 대형 헬기다. 총 200대가 미 해병대에 도입될 예정이다. 길이 22.28m, 최대 속력 시속 315㎞, 항속거리 841㎞다.

기존 한국군이 보유한 대형 기동헬기 CH-47 '치누크' 개량형을 들고나온 보잉에 록히드마틴·시코르스키가 CH-53K로 도전장을 내미는 형국이다.

한국은 육군의 특수작전 수행 때 공중침투 능력을 확보하고 공군 탐색구조 능력을 보강하기 위해 특수작전용 대형 기동헬기 15~20대를 도입한다는 계획이다. 오는 2031년까지 3조7000억 원이 투입된다.

한국군이 CH-53K 도입을 결정하면 기체는 KAI에서 조립·생산할 것으로 보인다. 시코르스키는 CH-53K의 한국 특수전용 헬기사업 참여를 위해 KAI와 지난해 10월 전략적 파트너십을 맺었다.

CH-53K는 CH-47보다 성능이 뛰어나지만 비싸다. 크리사풀리 이사는 "한국 정부 예산이 조금 더 상향될 필요가 있지 않은가 한다"고 말했다. 시코르스키 측은 가격에 대해선 구체적인 답을 주지 않았다.

이날 CH-53K가 5세대 전투기인 F-35 스텔스 전투기를 와이어로 매단 채 공중 급유를 받는 상태로 비행하는 장면도 공개했다.

록히드 마틴·시코르스키는 이날 차세대 고속 중형기동헬기 모델로 주 로터가 상하로 2개 달린 형태의 'X2'를 제안했다.

크리사풀리 이사는 "CH-53K는 현존하는 가장 강력하고 뛰어난 생존성을 가진 최첨단 헬기"라며 "CH-53K는 디지털 설계로 기술 발전 속도에 맞춰 업그레이드를 할 수 있어 환경 변화에 따라 발전하는 위협에 대비할 수 있다"라고 설명했다.

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