[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 손흥민(토트넘)의 계약을 놓고 온갖 추측이 쏟아지고 있는 가운데 결국 그의 거취는 원점으로 돌아온 것으로 보인다. 기존 계약서대로 한다는 것이다.

영국 축구 전문 매체 '풋볼인사이더'는 1일(한국시간) "손흥민이 토트넘과 1년 계약 연장 옵션에 동의했다"고 보도했다. '단독(exclusive)' 타이틀을 달았고, 유력한 소식통을 통해 확인된 얘기라고 전했다.

일단 손흥민이 1년 연장 옵션에 동의할 자격이 있는지는 의심이 간다. 계약에 따르면 옵션 행사는 구단의 권한이다.

손흥민과 토트넘이 2021년 여름에 갱신한 계약에 의하면, 2025년 6월 30일까지 4년 계약에 1년을 연장할 수 있는 옵션 조항이 있다. 당시 손흥민은 최고의 전성기를 달릴 때였다. 토트넘은 2018년 체결한 5년 계약이 못 미더웠는지, 계약기간 2년을 남겨두고 손흥민에게 주급이 대폭 인상된 4+1년 계약서를 제시해 사인을 받았다.

그러면서도 1년 연장 옵션을 집어넣었다. 토트넘으로선 '신의 한 수'였다. 이게 지금 문제가 되고 있는 것이다.

손흥민은 오는 8일이면 만 32세가 된다. 적지도 많지도 않은 나이다. 손흥민은 철저한 몸관리를 해왔다. 지난 시즌 국가대표 A매치 차출로 자주 팀을 떠나 있었지만, 17골 10도움으로 개인 세 번째 10-10을 달성했다.

다만 토트넘으로선 1년 연장 옵션까지 소진한 2026년 여름에 34세가 되는 손흥민의 경기력을 걱정하지 않을 수 없다.

토트넘은 2가지 대안을 놓고 저울질을 할 것으로 보인다. 옵션 행사로 2년의 시간을 번 만큼 팀의 레전드로서 손흥민의 은퇴까지 함께 하거나, 아니면 해리 케인(바이에른 뮌헨)을 떠나 보낸 것처럼 계약 만료 전에 비싼 이적료를 받고 파는 것이다.

만약 토트넘이 트레이드를 할 의도가 있다면 그 시기는 빠르면 빠를 수록 좋다. 계약 만료 임박 시점까지 결정이 안 날 경우 자유계약선수(FA)가 돼 한푼의 이적료도 챙기지 못한 채 킬리안 음바페(레알 마드리드)를 떠나보낸 파리생제르망(PSG)의 전철을 밟을 수도 있기 때문이다. 손흥민의 나이도 생각해야 한다.

풋볼인사이더는 손흥민의 이번 동의가 이적을 준비하는 것이라기보다는 '재계약을 위한 발판'이라고 전망했다. 그럴 수도 있다.

그러나 토트넘의 입장에선 그렇지 않아 보이는 게 사실이다. 토트넘이 손흥민을 꼭 잡아야한다면 옵션 행사보다는 지금이라도 재계약을 추진하는 게 옳바른 수순이다. 그게 레전드에 대한 예우이다.

축구 이적 시장에서 거액의 이적료는 선수의 몸값을 높이기도 하지만 자유로운 이적을 방해하는 장벽으로도 작용한다. 손흥민은 현재까지는 선수로서 충분한 가치를 인정받고 있다. 역시 풋볼인사이더의 보도이지만 손흥민은 1억 파운드(약 1745억원)의 가치가 있다는 전문가 평가도 나왔다. 토트넘도 이를 알기에 1년 연장 옵션으로 시간을 벌겠다는 계산이다.

결국 앞으로 손흥민의 거취는 본인의 생각과 에이전트의 추진력에 달린 것으로 보인다. 길은 세 갈래가 있다. 토트넘에서 명예롭게 은퇴할 것인지, 계약기간 중 거액의 이적료를 감수하고 자신을 데려갈 팀을 찾을 것인지, 아니면 FA 신분이 되는 2년 후 리그의 등급은 좀 떨어지더라도 자신을 원하는 팀으로 갈 것인지이다. 토트넘을 뼈를 묻을 게 아니라면 하루라도 빨리 다른 팀을 찾아보는 게 나을 수도 있다.

물론 세 가지 선택 모두 경기력을 유지하는 것이 관건이다. 손흥민은 지난달 국내 언론과 인터뷰에서 "아직 계약 기간이 남아 있기 때문에 재계약과 관련해 신경을 쓰고 싶지 않다. 그저 내 역할에 집중할 것"이라며 말을 아꼈다.

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