[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 한국시간으로 15일 새벽 4시. 토트넘 홋스퍼와 맨체스터 시티는 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 한 해 농사를 좌우하는 운명의 일전을 치른다. 이번 2023~2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 34라운드는 애초 지난달 20일에 치러질 예정이었지만 맨시티의 잉글랜드축구협회(FA)컵 준결승 일정 때문에 미뤄졌다.

5위 토트넘(승점 63)은 이겨야 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 본선 진출권에 대한 실낱 희망을 이어간다. 지면 벼랑이다. 토트넘이 마지막 38라운드(20일)를 이기고 4위 애스턴 빌라(승점 67)가 남은 2경기에서 모두 패해도 UCL 진출 마지노선인 4위에 오를 수 없다.

손흥민. [사진 = 로이터]

애스턴 빌라가 잔여 2경기 중 1승만 거둬도 토트넘의 4위 탈환은 물거품이 된다. 애스턴 빌라는 14일 오전 4시 3위 리버풀(승점 78)과 EPL 37라운드 홈경기를 치른다. 이어 20일 크리스탈 팰리스 원정에 나선다. 두 경기 모두 만만치 않다.

맨시티는 이겨야 EPL 사상 첫 4연속 우승 가능성이 매우 크다. 2경기를 남긴 2위 맨시티(승점 86)는 1경기만 남긴 선두 아스널(승점 86)을 승점 1차로 쫓고 있다. 이기면 아스널을 제치고 선두로 올라선다. 지면 4연패가 매우 희박해진다. 아스널은 마지막 38라운드에서 에버튼과 홈경기에서 승리 할 공산이 크기 때문이다. 맨시티가 웨스트햄과 홈경기에서 이겨도 승점 1 차이로 2위에 그친다.

때문에 토트넘의 북런던 라이벌 아스널은 토트넘이 맨시티를 이겨주길 간절히 바란다. 아스널 미드필더 카이 하베르츠는 "이제 나는 토트넘의 가장 열렬한 팬이 된다. 우리 팀 선수들 모두 그렇다. 토트넘이 최선을 다하길 바란다"고 토트넘의 승리를 기원했다.

아스널의 카이 하베르츠. [사진 = 로이터]

만약 애스턴 빌라가 14일 리버풀전에서 이기면 토트넘팬은 15일 토트넘이 맨시티에게 지길 원할 수 있다는 얘기도 나온다. 토트넘의 5위가 확정된 마당에 북런던 라이벌 아스널이 20년 만에 맛보는 우승이 토트넘의 패배보다 싫기 때문이다.

지난해 12월 치러진 토트넘과 맨시티의 이번 시즌 첫 대결은 3-3으로 비겼다. 당시 전반 6분 선제골을 터트린 손흥민은 전반 9분 만에 자책골을 기록했다. 1-2로 끌려가던 후반 24분 지오바니 로셀소의 동점골을 도우면서 1골 1도움을 작성했다.

이번 맨시티전에서 손흥민은 역대 6번째 대기록의 주인공에 도전한다. 시즌 종료까지 2경기를 남긴 손흥민은 올 시즌 EPL에서 17골 9도움을 기록 중이다. 도움 1개를 추가하면 EPL 개인 통산 3번째 10골-10도움을 달성한다. EPL에서 한 시즌 10골-10도움을 3차례 이상 기록한 선수는 웨인 루니(5회), 에리크 캉토나, 프랭크 램퍼드(이상 4회), 무함마드 살라흐, 디디에 드로그바(이상 3회)까지 5명 뿐이다.

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