[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 국내 조선 산업이 '대형 액화천연가스(LNG) 운반선 수출 500호선 달성'이라는 새로운 역사를 썼다. 이번 500번째 운반선 수출을 통해 K-조선의 기술력과 제조역량을 세계에 다시 한번 알릴 수 있는 계기가 됐다는 평가가 나온다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 18일 삼성중공업 거제조선소에서 대형 LNG 운반선 수출 500호선인 '오리온 스피릿호'의 명명식에 참석했다. 명명식은 선박 건조 후 해당 선박에 이름을 부여하며 안전 운항을 기원하는 행사를 말한다.

오리온 스피릿호는 지난 1994년 대한민국이 처음으로 LNG 운반선을 건조한 이래 30년 만에 500번째로 수출하는 선박으로, 미국 JP모건에 인도될 예정이다.

HD현대마린솔루션과 셰브론이 '저탄소 선박 개조 계약'을 맺은 16만 입방미터급 LNG운반선 아시아 에너지호 [사진=HD현대마린솔루션]

LNG 운반선은 영하 163도의 초저온 액화가스를 안전하게 이송하는 선박이다. 전 세계를 통틀어 9개 국가에서만 건조한 사례가 있을 정도로 기술적 난이도가 높고, 척당 3000억원을 호가하는 고부가 선박이다. 현재 전 세계에서 운항 중인 LNG 운반선은 총 680척으로, 이 중 4분의 3이 한국에서 건조됐다. 국내에서 건조 진행 중인 선박도 256척에 달한다.

국내 조선 산업은 올해 1분기에 세계 1위 수주액인 136억달러를 기록하고, 전 세계 LNG 운반선과 암모니아 운반선 100% 수주를 달성하는 등 세계적인 위상을 높여나가고 있다. 특히 지난 2021년부터 높은 선가로 수주한 선박이 올해 들어 본격적으로 수출로 이어지면서 '수출 7000억달러' 달성을 견인하고 있다.

산업부는 이런 수출 호조세가 지속될 수 있도록 정책적인 역량을 집중해 나갈 예정이다. 지난달 발족한 'K-조선 이니셔티브'를 중심으로 초격차 기술 확보와 인력 문제 등 조선 산업에 필요한 지원들에 주력하겠다는 방침이다.

안덕근 장관은 명명식에서 축사를 통해 "우리 조선 산업의 새 역사를 써내려가고 있는 업계 관계자들에게 감사를 표한다"며 "K-조선 이니셔티브를 활용해 당면 과제들에 속도감 있게 대응해 나가겠다"고 밝혔다.

이날 그는 명명식에 이어 조선 특화 마이스터고로 지정된 거제공업고등학교를 방문해 학교 관계자들과 재학생들을 격려했다. 안 장관은 "청년 인재들이 조선소를 매력적인 일터로 인식할 수 있도록 민관이 힘을 모아 조선소 상생문화 확산과 안전한 조선소 구축 등에 더욱 힘쓰겠다"고 강조했다.

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