[서울=뉴스핌] 김현구 기자 = 윤석열 대통령이 한동훈 전 법무부 장관의 후임으로 박성재 전 서울고검장을 내정한 것으로 알려졌다. 일각에선 비법조인 출신 법무부 장관 기용 가능성도 제기됐으나 검찰 출신인 박 전 고검장이 내정되면서, 윤석열정부의 검사 중용 기조는 계속될 전망이다.

23일 법조계 등에 따르면 윤 대통령은 박 전 고검장을 신임 법무부 장관으로 내정했으며, 이르면 이날 공식 발표를 할 예정이다. 한 전 장관이 지난달 21일 직을 내려놓은 뒤 약 한 달 만에 후임 인선이 이뤄지는 것이다.

경북 청도 출신인 박 전 고검장은 대검찰청 감찰2과장, 서울중앙지검 금융조세조사1부장, 법무부 감찰담당관 등 요직을 맡은 뒤 제주·창원지검장, 광주·대구고검장 등을 거쳐 서울중앙지검장, 서울고검장을 지냈다.

박 전 고검장은 윤 대통령이 초임 검사로 대구지검 형사부에 배치됐을 당시 옆 부서에서 근무했으며, 윤 대통령이 2013년 국가정보원 댓글 사건을 수사하다 좌천돼 대구고검 검사로 재직할 당시에는 대구고검장을 맡고 있었다.

그는 2017년 문재인정부 첫 검찰총장에 한 기수 후배인 문무일 당시 부산고검장이 내정되자 사직한 뒤 개인 법률사무소를 열고 활동하다, 2020년부터는 법무법인 해송의 대표변호사로 재직 중이다. 

애초 한 전 장관의 후임으로는 박 전 고검장을 포함해 길태기 전 서울고검장, 장영수 고려대 법학전문대학원 교수 등이 유력 후보군으로 뽑혔다. 특히 장 교수가 임명될 경우 검사 중용 기조를 이어가며 '검찰 공화국'이라는 비판을 받는 현 정권이 논란을 한 꺼풀 덜어낼 수 있다는 점에서 많은 관심이 쏠렸다.

하지만 결국 검사 출신 후임 장관이 내정되면서 법무부의 '검사 중용' 기조는 계속해서 이어지게 됐고, 이미 폐기 수순에 들어간 문재인정부의 법무부 '탈검찰화'는 다시 힘을 받기 어렵게 됐다.

법무부 탈검찰화는 문재인 정부 법무·검찰 개혁의 주요 과제 중 하나였다. 실제 문재인정부는 박상기·조국·추미애·박범계 등 4명의 비(非)검사 출신 법무부 장관을 앉혔고, 법무부 핵심 요직 중 하나인 법무실장에도 이용구·강성국·이상갑 등 판사·변호사 출신을 중용했다.

이런 기조가 이어지면서 법무부 파견 검사 수는 2017년 67명에서 정권 말(2022년 3월)에는 33명으로 절반가량 줄었다. 다만 이 과정에서 민주사회를위한변호사모임(민변) 출신 인사들이 대거 요직을 맡는 등 인사 편중 논란이 제기되기도 하고, 업무 능력이 떨어진다는 평가가 나오기도 했다.

당시 법무부에서 근무한 경험이 있는 한 부장검사는 "법무·검찰 시스템 이해 측면에서 검사와 외부 영입 인사 사이의 많은 차이가 있었던 것은 사실"이라며 "그러다 보니 업무 처리가 지연됐고, 타 부처에서 법무부의 업무처리 수준이 떨어졌다는 평가를 받기도 했다"고 지적했다.

비검사 출신들에게 갔던 자리는 정권이 교체되면서 검사들에게 다시 돌아갔다. 윤석열 정부의 첫 법무부 법무실장은 김석우 현 법무연수원장이 맡았고, 현재는 서울남부지검 1차장검사 등을 지낸 구상엽 실장이 맡고 있다.

현 정부의 검사 중용 기조가 이어지면서, 일각에선 신설 이후 김의래 변호사와 정재민 판사 등 비검사 출신이 이어 맡았던 송무심의관도 검사에게 돌아갈 수 있다는 관측이 나온다.

한편 윤 대통령은 최근 이노공 전 법무부 차관이 떠난 자리에 심우정 대검 차장검사를 신임 법무부 차관으로 먼저 임명했다. 이후에는 신자용 법무부 검찰국장을 대검 차장검사로, 권순정 법무부 기획조정실장을 법무부 검찰국장으로 하는 후속 인사도 단행했다.

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