[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 북러 정상회담 개최 가능성이 제기된 가운데 김정은 북한 국무위원장이 블라디미르 푸틴 러 대통령과 협상에서 우위를 점하고 있다는 주요 외신의 분석이 나왔다.
전날 김 위원장의 이달 방러와 푸틴 대통령과의 회담 가능성을 보도한 뉴욕타임스(NYT)는 5일 '북한이 우크라이나 전쟁에서 새로운 레버리지(leverage)를 찾다' 제하의 분석 기사에서 러시아가 장기전으로 소모된 우크라 전쟁 무기를 간절히 바랄 상황이기 때문에 김 위원장이 더 큰 대가를 요구할 수 있을 것이란 관측을 내놨다.
북러 정상회담 성사 시 푸틴은 김 위원장에게 직접 포탄과 대전차 미사일 지원을 요청할 것으로 예상된다. 지난달 세르게이 쇼이구 러 국방장관이 북한을 방문한 목적도 포탄 판매 설득이었단 미국 정보가 있으며, 실제로 러시아의 무기고는 빠르게 고갈되고 있기 때문이다.
반면 북한의 경우 1953년 한국전쟁 정전협정을 체결한 이래 재래식 무기를 쓴 적이 없고 무기 상당수가 옛 소련제 무기이자 러시아 무기 체계와 호환돼 즉각 우크라 전장 투입이 가능하다. 우크라군은 최근 남부 러시아군 1차 방어선을 뚫는 등 반격 작전의 가시적인 성과가 나타나는 상황이라 러시아에는 비상이다.
영국 BBC방송도 "러시아가 너무나 절박한 상황에서 북한은 중국보다 러시아로부터 더 큰 양보를 협상할 수 있다고 느낄 수 있다"고 진단했다.
김 위원장은 푸틴에게 필요한 무기를 제공하는 대신 핵˙미사일 프로그램에 필요한 러시아 기술 이전을 요구할 가능성이 제기된다. 두 번이나 군사 정찰위성 발사에 실패한 북한은 오는 10월 3차 실험을 성공시켜야 한다.
리프-에릭 이즐리 이화여대 국제관계학 교수는 NYT에 "김 위원장은 국제사회의 경제 제재로 인해 좌절된 군사 위성과 미사일 프로그램에 대한 기술적 지름길을 찾고 있다"고 말했다.
그러나 BBC는 "북한이 군사 정찰위성, 핵잠수함 등 핵심 전략 무기 개발을 완성하는 데 있어 여전히 어려움을 느끼고 있지만 한국에서는 러시아가 전략적으로 불리해질 수 있기 때문에 이러한 합의가 체결될 가능성은 희박하다고 본다"는 다른 시각을 내놨다. 국제적으로 다소 고립된 러시아여도 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임 이사국으로써 대놓고 북한과 전략적 무기 거래를 하진 못할 것이란 설명이다.
군사 전략 전문가인 아시안정책연구소의 양욱 리서치 펠로우는 러시아가 북한에 직접 첨단 무기를 판매하지 않아도 북한의 핵 프로그램 자금은 대줄 수 있다고 말한다. 그는 "만일 러시아가 원유, 식량을 무기 대금으로 지불한다면 이는 어려운 북한 경제를 되살리고 북한의 무기 체계도 강화할 수 있을 것이다. 북한이 현재 없는 추가 소득원이기 때문"이란 설명이다.
미국과 서방은 김 위원장이 러시아에 무기를 제공해 우크라전이 장기화할까 우려한다. 북한 전문가인 이병철 경남대 극동문제연구소 교수는 "우크라전의 조기 종식을 바라는 미국과 유럽 국가에게는 충격적인 소식이 될 것"이라며 "북한 무기는 전쟁이란 불에 연료를 주입하는 셈"이라고 비유했다.
하지만 북러 정상회담이 성사될지는 여전히 의문이다. BBC는 김 위원장이 해외 방문을 자주 하지 않는 이유가 "자신의 신변 안전에 대한 편집증"이라면서 마지막 해외 방문인 2019년 4월 푸틴을 만나기 위해 블라디보스토크로 향할 때 장갑열차를 탔고 그 해 2월 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 베트남 하노이 방문 때도 장갑열차로 중국을 거쳐 이틀이나 걸려 이동한 점을 언급했다.
러 크렘린궁도 정상회담 개최 가능성을 "확인해 줄 수 없다"는 입장이고, 북한도 아직 입장이 없다. 북러 정상이 만난다면 오는 10~13일 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼(EEF)이 현재로선 가장 유력하다. 푸틴은 본회의가 예정된 12일에 행사에 참석할 예정이다.
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